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好きで矢面に立っているわけではありません

　翌朝。今日はいい天気だ。雲ひとつない青空が広がっている。

　馬車に揺られながら、そんなことを思った。

「姉上、大丈夫ですか？　まだ体調が思わしくないです？」

「あ、ごめんなさい。大丈夫よ、トミー」

　トミーに心配されてしまった。今日は久しぶりに3人で登校しているのに、勿体無いわ。

　昨日の件のおかげというかなんというか、緊張はしていない。なんとなくあったトミーとの距離も、元に戻ったように思う。

「体調に問題ないとはいえ、このところ色々あるから心配だね。今日は教室まで送らせてもらうからね」

「わかりましたわ」

　お兄様が決定事項として、宣言している。

　こう何度も色々あると、そうなってしまうのは仕方がないだろう。

　特にお兄様がいないときに限って色々あるのだから、お兄様の心労は如何ばかりか。

「なんなら、教室までお姫様だっこでも――」

「それ以上言いましたら、お兄様を置いて教室に行きますわよ」

「冗談だって」

　わたくしの心配を返してほしい。

　実の兄とはいえ、昨日も心臓に悪かったのだから。

　やはりイケメンはずるいわ。破壊力がすごいわ。

「僕も隣のクラスですが、やはりこっちに情報来るのに遅れますからね。姉上は学園に入学してから別の意味で目が離せませんよ」

「わたくしが望んでいるわけではないのだけれど……」

　でも本当、まだ入学して半年も経っていないのに色々あり過ぎだわ。

　もしかしたら、乙女ゲームの舞台だからという理由かもしれないけれど。

　それならメアリー様中心じゃ？

　ああ、流石に今日は平和に過ごしたいわ。

　◇◇◇

　お兄様とトミーが護衛となって、教室に送ってくれる。

　既に教室にいた、メアリー様とパトリシア様が近づいてきた。

「おはようございます。パトリシア様、メアリー様。昨日はご迷惑をおかけしましたわ」

「おはようございます。まあお互い災難でしたわね」

「おはようございます。私、ほとんど何もできなくて……すいません」

　2人も少し疲労が溜まったような表情をしている。無理もないだろう。お偉いさんと話したのだから、いくらなんでも緊張するなとは無理な話だ。

「メアリー様はわたくしがくる前に、彼女たちを嗜めようとしてくれたそうではないですか。感謝しておりますわ」

「ええ。わたくしはほんの少ししか状況を理解しておりませんでしたが、メアリー様が答えてくださいましたわ。おかげで状況も整理できましたし」

「お2人とも……ありがとうございます」

　メアリー様の目が潤んでいる。やはり結構な負担だったようだ。

「それでは、お兄様、トミー。ありがとうございました」

「また昼休みには迎えに来るよ」

「僕も休み時間ごとに、様子見にきますね」

「……はい」

　一瞬、反射的に反抗してしまいそうになったけれど、なんとか飲み込む。

　ここは大人しく従います。

「教室ではわたくしとメアリー様に任せてくださいな」

「が、頑張ります！」

「ふふ。頼もしいな。それじゃあ頼むよ」

　そう言って、お兄様とトミーは自分のクラスに向かっていった。

「……わたくし、守られるばかりではありません？」

「違いますわね。ヘンリエッタ様が矢面に立つから、突っ走らないようにという配慮ですわ」

「これだけは言わせていただきますが、わたくしは好きで矢面に立っているわけではありませんわ」

「ええ。一(・)部(・)はそうですわね。けれどなんの因果かはわかりませんが、ヘンリエッタ様がそういう役目を負っているんですもの。毎回気を揉むこちらの身にもなっていただきたいですわ」

「そんなこと言われましても」

　昨日の朝はあんなにパトリシア様との会話を緊張していたのに、今はいつも通りに会話できている。

　そんなことを思って、心の中で安心した。

　そんな時、メアリー様が声を顰めて言った。

「実は彼女たちのことで、思い出したことがあるのです」

「思い出したこと？」

「はい。前世との話です」

「……詳しく聞かせてください」

　わたくしとパトリシア様はメアリー様の声を聞き取るべく、身を寄せ合った。