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トミーの成長

　パトリシア様と同じことを言った。

「まあ……」

　もはやなんと言えば良いかわからず、固まってしまう。

　お父様もお母様も、にこやかに笑っている。お父様の狂気はいつの間にか、霧散したようで安心だ。

「ええと……そうですわね。お父様、こういう時はどうするのが良いのでしょうか？」

　分からないので、お父様に丸投げする。

　その時、ノックの音が響く。入室を促すと、トミーが入ってきた。

　その表情は険しい。

「トミー、どうしたの？」

「すいません。姉上の様子が気になったので伺ったら、起きていたようなので。少し話を聞かせてもらいました」

「そうなのね。それよりトミー、学園ではありがとう。途中で気絶してしまって申し訳ないわ」

「僕は全く気にしていません。いいえ、彼女たちへは腑が煮えくり返っていますが」

「それじゃあ、トミーは何か考えがあるのかな？」

　お父様がトミーに尋ねる。トミーはお父様に向き合って言った。

「僕の考えとしては、彼女たちは退学でいいかと。理由としては父上と同じです」

「けれど……」

　わたくしの小さな反論は、トミーに届いたようだ。再びこちらを見るトミー。

「姉上。こういう時は、情状酌量の余地はない方が賢明です。今回のことだけではなく、これからのために。仮に今回、謝罪で済ませたとしてまた同じことが起こるかもしれません。それは内心、僕たちを侮っているから。‘’情に訴えれば、都合のいいように操れる‘’なんて思われるかもしれません。それを防ぐためにも、敵対するものには容赦しないと示すのも必要です」

「…………」

　わたくしは驚きのあまり、声が出なかった。

　トミーはわたくしより年下なのに、わたくしより広い視野で見ていた。わたくし個人のことだけではなく、侯爵家の未来も考えて。

　……わたくしの中では、可愛くて後をついてくるような弟だったのに。

　まだ成人の年齢ではないけれど、立派な大人になっていたのね。

「トミーの言うことも勿論だね」

　お父様も、概ね同意のようだ。

「はい。わたくし、まだまだ未熟でしたわ。恥ずかしい限りです」

　軽く息を吐いて、お父様を見つめた。

「申し訳ありません、お父様。お父様の決定に従いますわ。スタンホープ家のために」

「わかった。パトリシア嬢もね、トミーに言われて考えを改めていたよ。というか彼女の考える罰が周りから見ると、優しかったからね」

　そういえば気を失う直前、ディグビー公爵家として後悔させてやるって言ってたわ。

　それより、今はトミーよね。

　トミーに向き合い、その手を取った。

　入学時にはまだ下にあった目線が、ほとんど同じになっている。琥珀の目を見つめて言う。

「あ、姉上？」

「トミー。ありがとう。貴方はいつの間にか、わたくしより大人になっていたのね」

「い、いえ。そんなことは」

「ごめんなさい。いつまでも子供扱いしてしまって。貴方がいれば、この先も安心だわ」

「……」

　顔を赤くして、黙り込んでしまうトミー。

　繋がった手から温もりを感じて、ふと思った。

「……そう言えばトミー。わたくしが寝ている間、そばにいてくれたのかしら？」

「え？　急にどうしたんですか？」

「左手が温かかったのを思い出したの。もしかしてトミーかしらって」

「それは……僕ではないです」

「そうなの？　では誰かしら？　お兄様？」

「えっと……とりあえず兄上は今、ここにいないので違います」

　お兄様がいない？　だからまだ部屋に来ないのね。

「アルはこの件は自分に任せてほしいと、まだ学園にいるの。もうそろそろ帰ってくると思うけれど」

　お母様が教えてくれた。

「僕より話を聞いた兄上が怒り狂って、止める羽目になりました。前にもこんなことがありましたね」

　ああ、トミーが侮られていた時か。トミーが遠い目をしている。

「何から何まで、ごめんなさいねトミー」

「まあへティ。きっとその温もりの正体は、近いうちに気づくわよ」

　そうお母様は、ウインクした。