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トミーはどうしてるかしら

「ちょっと……お2人とも、何とか言ってくださらないと困りますわ。……恥ずかしいことを言いた自覚はあるのですから」

　パトリシア様の言葉に、メアリー様と揃って我に帰った。

「はっ……申し訳ありません。パトリシア様があまりにも可愛らしかったので、天使かと錯覚しておりましたわ」

「私もです」

「……えっと、喜べば良いのかしら？」

「「最高の褒め言葉です」」

　パトリシア様は何とも言えない表情をしている。

「パトリシア様、わたくしとても嬉しいですわ。友人もとても素晴らしい関係ですが、ライバルも素晴らしい関係だと思いますの」

「……それなら良いですわ」

　肝心のわたくしはどうしたら良いか、これっぽちもわからないのだけれど。

　もっと話したいことはあったけれど（主に2人が）、だいぶ時間が経ってしまったのでまた後日となった。

　明日も学園があるので、メアリー様はディグビー公爵家の馬車で寮に戻るそうだ。

　パトリシア様はわたくしもと言ってくださったけれど、ちょうどお兄様が学園から帰る途中で迎えにきてくれた。

「パトリシア嬢、いつもへティがお世話になっているね。ありがとう」

「いいえ、わたくしの方がお世話になっているのですわ。……本当に素敵な妹君をお持ちで」

「そう言ってくれると嬉しいよ。けれどパトリシア嬢も、とても素敵だと思う。もっと自信を持って」

「はい」

　そんなやりとりをした後、別れを告げて邸に戻った。

◇◇◇

　邸に戻った後、疲れは感じていたけれどもう一つしたいことがあった。

　トミーの部屋に向かい、扉をノックする。

　入室の許可を貰えたので入った。

「姉上。どうしたのですか？」

「少し話したいことがあって。今大丈夫かしら？」

「僕は大丈夫ですが……。パトリシア嬢とメアリー嬢と話していたのですよね？　お疲れなのではないですか？」

「否定はしなけれど、今話したいと思ったの」

　そういうとトミーは、ソファに促してくれた。

　従者にお茶を用意するように頼んでいる。やがて出されたのは、ハーブティだった。

「ディナーの前ですし、疲れをとるハーブティです」

「まあ、ありがとう」

　早速お茶を飲む。スッキリしていて、とても良い香りだ。

「それでどうしたのですか？」

「わたくし、トミーに謝りたかったの。魔物襲撃事件の前に、お出かけの約束をしていたでしょう？　ずっと延期してしまってごめんなさい」

「……ああ。その件ですか。いえ、あの状態ではままならなかったでしょう。仕方ありません」

　そうは言いつつも、トミーの顔が暗くなったのを見逃すはずがない。

「けれど、とても楽しみにしていたでしょう？　わたくしもトミーがわたくしのために計画を立ててくれていたのは嬉しいもの。それなのに2ヶ月近くも反故にしてしまって……。せめて一言言うべきだったのに、それすらもしなくてごめんなさい」

「……」

「トミーが良ければ改めて、日程を調整したいのだけど……」

　トミーが話さなくなってしまったのに、焦りを感じる。怒っているわけではなさそうだけれど、我慢しているような。

「やはり、今更かしら……」

　不安になってきてそう言うと、トミーは目を合わせてくれた。

「いえ、姉上は何も悪くありません。……僕の心境が変わってしまったというか」

「……っ！　もしかして、わたくしとのお出かけが嫌になってしまったの？」

「そう言う訳ではないです。……あの事件で考え方が変わったといいますか。その……」

　言いづらそうにするトミー。

　わたくしに関係はあるけれど、わたくしに言いたくないのかしら。

「わたくしに言えないことなら仕方ないわ。けれど覚えておいて欲しいの。わたくしはトミーとお出かけしたいわ。そうね……お父様もお兄様も少し頼りにならないから、お母様だったら良い案が浮かぶと思うの」

　そういうと、トミーは少し呆れた表情をした。

「父上と兄上が聞いたら泣いてしまいそうですね。僕も姉上が嫌いになったとかでは決してないです。ただ、少し待ってください。気持ちの整理がつくまで」

　パトリシア様と似た状態だ。もどかしいけれど、きっとわたくしではダメなのだ。

　わたくしにできることは待つことだけ。

「ええ、待っているわ」

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