幼女の自殺配信を通報した後、何故か俺はその幼女に絡まれている

虚構と未来と「 」

高雅

「……おき……おーい！　起きるのだ、愛おしい人よ！」

　肩を揺すられる。

　俺は、無言でゆっくりと布団に潜り込んだ。

「あぁ……起きておくれよ、祭りが始まってしまう」

「……眠い」

「そうだろうとも、昨日はあんな水底まで来てはしゃいでいたのだからね……」

　せんゆう様は、呆れた様にそう言った。

　だが、それは誤解だ。

　誤解は正さなければ。

「はしゃいでいた訳ではない。溺れていたんだ」

「それでは、はしゃいでいた方がまだマシではないか……」

　せんゆう様はため息を吐き、俺を布団から引っ張り出そうと手を伸ばす。

　俺は布団を守るべく格闘していたが、割とあっさり敗北した。

　……しかし、眠いものは眠いんだ。

　俺は諦めて掛布団なしで眠る事にした。

「ほら、もう寝ていて良いから、背負わせておくれ？」

「あぁ……分かった」

　俺はノロノロと立ち上がり、せんゆう様の小さい体にもたれかかる。

　潰れやしないかと少し心配になったが、存外せんゆう様の背は安定していた。

　まあ、今は見かけこそ幼女でも、昨日は大蛇だったんだ。

　俺の重さ程度では潰れないのも当然か。

　背負われたまま、せんゆう様が一歩進むたびに体が揺れる。

　なんだか、子供の頃に戻ったみたいだ。

　尤も、俺の幼少期には背負われて移動した記憶など無いが。

　ボンヤリと薄目を開けて、前方を眺める。

　どうやら、せんゆう様は社の前にある鳥居を目指しているようだった。

　鳥居を通れば、神域から出られるのだろうか？

　せんゆう様に背負われたまま、俺はゆっくりと鳥居を通り抜ける。

　どうやら、俺の予測は正しかったらしい。

　まるで水面が波打つように視界が揺らぐ。

　そして波紋が収まると、俺は知らない山中に居た。

　目の前には、真っ直ぐに伸びる石の道。

　道の両側に整然と並ぶ、和服を纏い楽器を構える大人達。

　真正面には、幕で囲われた荘厳な広場。

　石の道に、せんゆう様が一歩踏み出した。

　瞬間、ずらりと並んだ和服の大人達が楽器を奏で始める。

　雅楽というやつだろうか？　随分と壮大で、派手な演出だ。

　俺は今更ながら、幼女に背負われている事が恥ずかしくなってきた。

　というか、幼女に背負われてる男子高校生って、普通にヤバいだろ。

　これで、せんゆう様が大蛇の姿なら格好もつくのだが……いや、違うな。

　俺は何も間違っていない。

　幼女だろうが、大蛇だろうが、せんゆう様はせんゆう様だ。

　神に背負われているという現状が、格好つかない訳がない。

　であれば、堂々としていよう。

　俺は、せんゆう様に背負われたままピンと背筋を伸ばし、真面目くさった顔で和服の大人達を睥睨した。

　随分と練習してきたみたいだな……俺を見ても微動だにしていない。

　俺が偉ぶって周囲を見渡していると、せんゆう様が小声で話しかけてくる。

「……愛しい人、ちょっと良いか？」

「なんだ？」

「起きたのなら、自分で歩いて欲しい……」

「あ……うん、それはそうだな、うん、ごめん」

　俺はそそくさと、幼女の背から降りた。

　和服の奴等の中に、何人か笑いを噛み殺したような顔の奴がいるな。

　……真面目にやれ、神の御前だぞ？

　俺は憮然とした態度で、せんゆう様の隣を歩いた。

　そのまま、真っ直ぐに石の道を進んで行く。

　垂れ幕をくぐり、用意された座布団に座る。

　目の前の広場に、ずらりと並ぶ華やかな服を着た人々。

　背後から鳴り響く曲に合わせて舞い始める。

　……遂に、祭りが始まった。

＋＋＋＋＋

　私は、緊張しながら舞台を見守る。

　奉納演舞が始まって十分、鏡島貴志は眠そうにしている。

　まだ、せんゆう様も違和感に気が付いていないようだ。

　今すぐにでも彼の前へ飛び出したい気持ちを抑えて、私は警察のテント内で封印術式に魔力を送っていた。

　鳴り響く音楽の裏で、少しづつ術式が組みあがっていく。

　ああ……このまま行けば、全てがようやく解決する。

　そして私は、怪物じゃなくなった私は、彼に好きですと伝えるんだ。

　自分の怪物性を全て吐きだすように、魔力を術式に注ぎ込む。

　その瞬間、ひときわ大きく魔力がうねった。

　場を祓ったかのように、空気が静かなものへと変わる。

　術式が、完成したのだ。

　これで私の仕事は終わった。

　後は、警察がタイミングを見て術式を起動し、せんゆう様を封印する。

　奉納演舞も順調に進んでいるようだし、せんゆう様の力も想定通り弱っている、全てが順調だ。

　そして数分後、遂に笹原さんが合図を出した。

　次の瞬間、魔力の本流がほとばしる。

　空気が渦巻き、力の全てがせんゆう様の元へと向かう。

　せんゆう様は、驚いたように立ち上がって声を上げる。

「……っなあ！　やはり謀ったか！」

　しかし、それ以上せんゆう様が何かを言う事は無かった。

　もはや、彼女は指一つ動かせない筈だ。

　笹原さんは迅速に指示を出し、縄による結界を張り巡らせる。

　じきに封印は完成するだろう。

　未だ困惑している鏡島貴志の元に、私は駆け寄る。

「……あ、上梨。今、どういう状況？」

　そんな気の抜けた声に、私は思わず泣きそうになる。

「貴方は……本当に、緊張感が無いわね」

　そのまま私が封印作戦について説明しようとした瞬間、爆音が耳をつんざいた。

「何度も、何度も……小賢しい！　大人しく祈り、実りを受け取っておればよいものを！」

　せんゆう様が吼える。

　すると、幼女の姿は肉の裂ける音と共に歪んで行った。

　それは、大きな八つ首の蛇だった。

　蛇は頭を振るい、木っ端のように警察の人達を蹴散らす。

　そんな状況でも笹原さんは落ち着いて指示を出すが、結界の完成にはあと一歩足りなかった。

　完全に、縄も術式も引きちぎられる。

　もはや、完全にせんゆう様の独壇場だ。

　そんな中、黒崎さんが大きな声で私達を呼んだ。

「貴志君！　美沙さん！　早くこっちへ！」

　その声に、私達は弾かれたように駆け出す。

「黒崎さん！　せんゆう様の力が増大している理由は！？」

　私の質問に、黒崎さんは走りながら返答する。

「せんゆう様の怨念を利用されました。私達が祭りに乗じて事を起こすと予測して、山の地脈に怨念を集めていたみたいです」

「いつの間に……」

　まさか、あそこまで弱っている状態にも関わらず、祭りの前に神域から出て仕込みまで行うとは。

　完全に、してやられてという訳だ。

　チラリと横目で、辛そうに走っている鏡島貴志を見る。

　正直、私も結構キツイ。

「黒崎さん、これからどうするんですか？　このままじゃ、追いつかれて終わりです」

「……山の外まで、なんとか逃げ切りましょう。亜神化していた美沙さんを止める為の結界が、まだ残っている筈です」

　ここから山の外まで……無茶なのは、黒崎さんも分かっているのだろう。

　険しい表情で、それでも走っている。

　……ここで、諦める訳にもいくまい。

　背後で、轟音が鳴り響く。

　バキバキと木の折れる音、地面を抉り進む音。

　後ろを向いている暇など無いが、それ故に見えない事が恐怖を掻き立てる。

　まるで、怪獣映画のワンシーンだ。

　足の疲労が溜まる中、確実に轟音は大きくなっていく。

　私達は皆、運動が得意な方では無い。追いつかれるのも時間の問題だろう。

　ならば……やる事は一つだ。

「私が足止めします！　鏡島貴志と黒崎さんは、逃げて！」

　私の言葉に、すぐに鏡島貴志が反論する。

「っ！　それなら俺が残る。せんゆう様の狙いは俺だ、俺が行けば全部解決する！」

　私が説得しようと口を開きかけた時、上から何かが降ってきた。

　それは……大きな、猿？

　新たな怪物の登場に、私達の間に緊張が走る。

　大猿は小さく鼻を鳴らし口を開いた。

「はあ、何を言っているんですか、上梨美沙も、お前も……」

「え？　カサネ……なのか？」

　驚いたように目を見開き、恐る恐る鏡島貴志が確認する。

「ええ、そうです。私も怪物の端くれですから……尤も、あまり見せたい姿ではありませんが。それより、お前達はさっさと行って下さい。戦闘なんて、心が読めれば楽勝です」

　淡々とそう言い切ったカサネさんには、まるで気負った様子が無い。

　でも、事はカサネさんが言ったように楽ではない。

　せんゆう様は弱体化していると言っても、神様だ。

　怪物のカサネさんにとっても、決して楽な戦いではない。

　そしてそれは、きっとカサネさんも分かっている。

　そんな時、黒崎さんが口を開いた。

「……では、私もサポートしましょう。どうせもう年ですから、若い二人のペースには追い付けませんし」

　カサネさんはチラリと黒崎さんを見た後、せんゆう様の方に向き直る。

　そして、私達二人を追い払うように、無言で手を振るった。

＊＊＊＊＊

　あれから数十分、大蛇が蠢く轟音も、大猿の遠吠えも、今ではすっかり小さくなった。

　このまま山から出る事さえできれば、もう安全だ。

　……そんな時、鏡島貴志が急に立ち止まる。

「どうしたの？」

「…………」

　私の問いに、鏡島貴志は答えない。

　原因は疲労か？

　いや、せんゆう様と離れてからは時々休憩もいれていた。

　まだ立ち止まる程の疲労は溜まってない筈だ。

　私が再び問いかけようとしたとき、彼はチラリと申し訳なさそうにこちらを見た。

「上梨……俺、ちょっと戻る」

「な、何を……」

「せんゆう様に、言い残した事があるんだ」

　そう言って、彼は駆け出した。

　私もすぐに追いかけるが、高校生の男女の体力差は大きい。

　次第に彼と私との距離は開いていく。

「なんで！　なんでそこまでするの……！」

　私の叫びに、鏡島貴志は立ち止まって振り返る。

　彼は真っ直ぐに私を見た。

「柚子の時みたいな後悔は、したくないんだ」

　彼の言う後悔の意味……それが具体的に何なのか、私には分からない。

　けれど、それは確かに彼にとって大切な事なのだろう。

　それでも、私は考えてしまう。

　私と一緒に逃げて、明日香ちゃんもいて、それで終わりじゃあ駄目なのだろうか、と。

　……きっと、駄目なんだろうな。

　私は、鏡島貴志の事をよく知っているのだ。

　だから、私は彼にゆっくりと近づく。

「ねえ、鏡島貴志……」

　彼の目を見る。

　なるほど、カサネさんの言う通りだ。

　こちらをよく見ている。

　この読み解こうとするような目は、母親の機嫌を窺っていた事が原因だ。

　だけど、ずっと逸らされていた目が人に向けられるようになったのは……あの儀式の日、私を見ようとしてくれたから。

　私は彼の目を見つめながら、囁くように言葉を紡いだ。

「……貴方の事が、好きです」

　そう言って私は、キスをした。

　恥ずかしかったから、軽く触れるように。

　でも、唇に。

　彼は小さく「ありがとう」と言った後、せんゆう様の所へ駆けて行った。

　彼の背を見送る私の胸に、不思議と不安は無かった。

　私は、鏡島貴志の事をよく知っているのだ。