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雨食

「はぁ……」

　俺は何もする気になれず、ぼんやりと月の様に浮かぶ目玉を眺めていた。

　もう、ほとんどの小蜘蛛は溶けてしまって、今は数匹の掠れた泣き声だけが虚空に響いている。

　あれで良かったのだろうか？

　いや、後悔はしていない。ただ、別の可能性に思いを馳せているだけだ。

　そう、例えば、どんな未来が、そうだな…………ああ、駄目だ。

　振ってくれと言われたら、俺は絶対に振っていた。

　結局、なるべくして今の様になったのだ。

　残り一匹になった小蜘蛛は、まだ泣いている。

　さっきまで快晴の様に真っ青だった虚空も、次第に紫がかってきた。

　無限に張り巡らされていた蜘蛛の糸も、もう随分と薄くなっている。

　この後は、夕日が沈んだ空の様に真っ暗になって、それで終わりなのだろう。

　終わったら俺は死ぬのか？

　それとも、柚子から解放されて現実に戻るのか？

　重要な事だろうし、よく考えた方が良いのだろう。

　だが、どうにもそんな気になれない。

　俺は大の字に寝転んで、泣き続けている小蜘蛛を手に乗せた。

『愛して……』

　小蜘蛛が泣く。

　……これが、柚子の本音だったんだろうな。

「俺って、これからも大切な人に殺して欲しいって言われたら殺すのかな？」

　返事は無いと知りながら、俺は小蜘蛛に話しかける。

『愛して……』

　小蜘蛛は、泣いている。

「やっぱ、本当に相手の為を思うなら、相手の言う事を聞くしかないのかな？」

　ずっとそう思っていたけれど、分からなくなった。

　きっと、愛して欲しいというのは柚子の本音で、振って欲しいと言うのも柚子の本音なのだ。

『愛して……』

　小蜘蛛は、泣いている。

「相手が好きだから、死にたい相手に生きてくれって言うのは、やっぱりエゴだよな……」

　指先で、軽く小蜘蛛に触れる。

『愛してる』

　小蜘蛛は、泡の様に割れて溶けた。

　掌の上から、小蜘蛛だった液体がゆっくりと零れ始める。

　俺は手に唇を添え、柚子の涙を呑んだ。

　流れ込んできた柚子の心は歪だったけれど、やっぱり愛だった。

「…………愛してる……なんて」

　口に広がったのは、柑橘類の様な甘さだった。

　俺は立ち上がり、どこまでも続く虚空を眺める。

　最後の小蜘蛛が溶けたのを皮切りに、幽かに残っていた糸は一斉に途切れ始めていた。

　雲が流れるように、どんどん蜘蛛の巣が崩れ去る。

　……もう、終わりなんだな。

　最後の糸が切れる。

　俺の体は宙を舞った。

　とても大きく見えていた目玉が、次第に小さくなっていく。

　虚空は、すっかり黒に染まったいる。

　遠くで煌びやかに輝く星々も月と同じように、近くで見たら目玉なのだろうか？

　幻想的にグロテスクな夜空を眺め、俺は落ち続ける。

　月のような目が、いよいよ本当の三日月にしか見えなくなった時、俺の落下は唐突に終わりを告げた。

　何かに受け止められたのだ。

　俺は顔を上げ、自分を受け止めた相手を確認する。

「……よう、久しぶりだな」

　俺をお姫様抱っこで受け止めるのは、上梨だった。

「そこまで久しぶりでもないでしょう。それとも、昨日遊園地に行った事も忘れてしまったの？」

　普通の声音でそう告げる彼女の表情は、暗くて良く見えない。

　昨日、か。感覚的には一週間くらい前の出来事だが、俺の脳にはしっかりと上梨の告白が記憶されている。

　柚子の死は、やっぱり飲み込めない。

　でも、上梨の好意とちゃんと向き合えるのは良かった。

　……なんか、柚子の死に理由を付けるみたいで嫌だな。

　ただ、それ以上に俺は生きていて良かったと思えている。

　今は、それで良しとする。

「まあ、あれだよ、昨日なんて言うと全然時間が経ってないみたいに感じる。だが、よく考えてみろ。昨日お前と別れたのが午後六時、今は大体正午だろ？　つまり十八時間も……うお！」

　上梨が、俺の指を口に咥える。

「は……あ、お、え」

「……何？」

　上梨は俺の指を舐りながら、おぼつかない活舌で問う。

「いや、何？　じゃなくてな、指を舐めるなよ」

「……貴方が、知らない相手と魂を混ぜられそうになったのよ？　来てみたら貴方は無事だったけれど、それでも少しくらいは落ち着く時間が欲しいのよ」

　そう言って、上梨は俺の指を舐め続ける。

　前に舐めてきた時は少し言えば正気に戻ったが、今回はそうも行かないようだ。

「ちょっ……と、あの、上梨さん？」

　上梨の顔が、俺の首筋に近づく。

「ねえ、貴方から柑橘系の香りがするわ……」

　俺の喉仏に沿って、上梨の舌が蠢く。

「え？　あ、え、へえ、そう？　か」

　上梨の舌が、俺の顎の淵をなぞる。

「……ねえ、私の事は好き？」

「ん、ああ、好きだよ」

　上梨の声音が何故か、小蜘蛛の泣き声と重なった。

「友達として、好きなの？」

　首筋から顔を離した上梨が、軽く俺の指を噛む。

　本当の所、好きとか、嫌いとか、愛とか、そういうのが最近は良く分からない。だが、俺までそんな事を言い出したら、上梨はもっと迷うだろう。

　俺は小さく頷いて、上梨の言葉を肯定した。

「…………そ」

　上梨は小さくそう言うと、ようやく俺を降ろした。

　そこで初めて、俺達が木の上に立っていたのだと気が付く。

　風も吹いていないのに、ざわりと葉が音を鳴らした。

　上梨が、ゆっくりと顔を近づけてくる。

　ゆっくり、じわじわと、視界に上梨の顔が広がる。

　上梨と俺の顔の距離が縮むにつれ、上梨が先ほどのように俺の首筋ではなく、顔そのものを目指している事を理解する。

　近づいて、近づいて、目と目が触れ合う程に近づいた。

　その時、暗くて良く見えなかった上梨の瞳がハッキリと見えた。

　瞳孔が、異常な程に開いている。

　次の瞬間、花が開くように上梨の上半身が開いた。

　以前見た時と同じように、肉紐と花弁の様な大顎にはズラリと棘が並んでいる。

　上梨は人になっていなかったのだと、俺は理解した。

　俺の上半身が、上梨の生暖かい肉紐と顎に包まれる。

　今度は指ではなく、上半身を口に含まれたのだ。

　上梨の唾液が俺の背中を濡らす。

　咽かえるような、甘い臭気が鼻を刺した。

　昔、梨を腐らせた時にも同じような臭いがしたのを覚えている。

　じわじわと、上半身が締め付けられているのを感じる。

　喰われるとは、こういう感覚なのか。

　あれだけ沢山あった棘は、どれも俺をかみ砕くのではなく、皮膚をゆっくりと裂く事に使われていた。

　ジンジンとした鈍い痛みが、俺の鼓動に合わせて全身を回る。

　痛みに小さく喘いでいると、口内に上梨の唾液が入ってきた。

　そういえば明日香が以前、貴志は上梨さんとキスするんだ、とか言ってたっけ？

　舌を舐るのがディープキスなら、上半身を舐られるのもキスの内だろう。

　つまり、見事に明日香の願い通りになった訳だ。

　上梨の唾液を嚥下すると、上梨の心が流れ込んでくる。

　俺の脳を満たした心は思っていたよりも純粋で、純情だ。

　少し、意外だったな。

　だが、納得感もある。

　こいつも、寂しいんだ。

　だんだんと頭が熱くなってくる。

　魂が混ざる感覚、柚子の時と同じだ。

　もしかして、消化されるってこういう事なのだろうか？

　ぼんやりとした今の頭では、良く考えられない。

　自分の肉が潰れる感覚に身を任せ、俺はゆっくりと上梨を撫で続ける。

　……眠い。

　俺は目を瞑り、呼吸に身をまかせ、体の力を抜く。

　そのまま肋が蠢くような違和感を無視して、俺は意識を手放した。