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新たな作戦

「噂じゃ、あんたの従兄、騎士団長の息子だってね？」

「えっ？　そうなの？」

「違うのかい？　ただの噂かもしれないけどね。騎士団長は侯爵様だっていうから、あんたもお嬢様なんだと思ってたよ」

「私は……」

「ごめんね。立ち入ったこと聞いて」

　サイラスが借りてくれた家の近くには、砦に務める騎士が多く住んでいて、向かいの家のアルマさんの旦那さんも騎士をしている。アルマさんはお料理が得意なので、私に教えてくれている。やさしくて頼りになる人だ。

　アルマさんに教えてもらった料理は、さすがの出来上がりだ。胃袋を掴む野望はまだ捨てていない。

　サイラスが砦の勤務から帰って来た。

「いい匂いだな。腹減った」

　出迎えると、サイラスが台所から漂う香りを嗅いでいる。今日は自信作です。

「今日は、向かいの家のアルマさんに料理を教えてもらったの。今まで塩とバターぐらいしか知らなかったけれど、ハーブやにんにくも使ってみたの」

「そうか、すごく美味いぞ」

　相変わらずの食べっぷり。こんなに食べて貰えたら、作ったかいがあります。

「アルマさんがね、サイラスは騎士団長の息子だって。それに、騎士団長は侯爵様とも言っていた。本当？」

「まあな。勘当されているから、今は関係ないけどな」

　貴族の息子だと聞いていたけれど、まさか侯爵様だったなんて。この間買ってもらった本の主人公が、侯爵令嬢だった。雲の上の人だと思っていた。

「私は、サイラスの従妹ということになっているけれど、無理があると思う。やはり、使用人が良かったかも」

　ただの村人の私が、どうしたら侯爵子息と従妹になるのかがわからない。

「セシィの境遇を活かそう。俺の母親の妹が男と出奔して、おまえが出来たと。両親が亡くなって、俺が引き取ったということにすれば、完璧だな」

「お母さんって、貴族？」

「伯爵令嬢だった」

「無理だよ。私の母親は平民だし」

「細かいことは気にするな」

　私の育った国では、貴族を騙るだけで重罪だった。この国では捕まったりしないのかな。

「それにしても美味いな。さっさとセシィを嫁にやらんと、困ったことになるな」

　なんですと。頑張って美味しいものを作ったのに、追い出されそうになってる。

「なぜ、困るのよ？」

「一人になったら、騎士隊の飯を食うことになるが、こんな飯食っていたら、不味くて食えなくなるかもしれんからな」

「それなら、私がずっとご飯をつくるよ。嫁になんか行かない」

「それは駄目だ。いい男を見つけて、さっさと嫁に行け」

「私を追い出したい？　邪魔になった？」

「いや、従兄妹なんて微妙な間柄にしてしまったから、セシィがここにいついてしまうと、俺との関係を疑われてしまうからな」

「疑われたら困る？」

「俺は結婚なんてするつもりはないから困らんが、おまえは困るだろう」

「私も困らないもの」

「今は、子どもだからだ。やはり、兄妹設定にしておくべきだったか」

「私が侯爵家の娘って、無理がありすぎる」

「父の愛人の子とでも言っておけば、ばれない」

「お父さんって、愛人がいたの？」

「いや、母を溺愛していた。うっとうしいくらいだった」

「それじゃ、ばれるじゃない。とにかく、私は嫁になんか行きませんから」

　はぁ、胃袋掴む作戦も失敗かな。

　アルマさんにお化粧を教えてもらおうかな。ちょっとは大人の女として見てもらえるかもしれない。

　待っていろ、サイラス。こんな綺麗な女は見たことが無い。嫁に来てくれって言わせてみせる。