第7話【衝撃】社畜ゾンビが街に溢れる地獄絵図！ 街を覆う「負の連鎖」を魔法整体で強制シャットダウンせよ
都内某所、高層ビルの最上階にある執務室。
明智は手にしたワイングラス――中身は濃厚なトマトジュース――を揺らしながら、眼下の街を見下ろしていた。 彼の指先からは、目に見えない赤黒い粒子がさらさらと零れ落ち、地図上の一点へと吸い込まれていく。
「フッ……認めてやりたいものですね」
明智は嗜虐的な笑みを浮かべた。
「現代人の業とも言える、この飽くなき承認欲求ゆえの過ちというものを」
彼が放ったのは、人の心の闇を増幅させる「妖魔」の種子。 それは風に乗り、とある整体院の周辺にたむろする疲れ果てたサラリーマンたち、そして一人の少女へと降り注いだ。
「さあ、見せてもらいましょうか。君たち魔法整体のチームワークとやらを」
◇
「たのもーっ！」
整体院のドアが、バーン！ と派手な音を立てて開け放たれた。
現れたのは、頭に巨大なリボンを付けた少女だ。その顔を見た瞬間、たまたま受付にいた（というかもうかなり入り浸っている）二階堂が息を呑んだ。
「う、嘘でしょ！？ あなた、フォロワー数５００万人越えの超カリスマインフルエンサー、ハルピじゃない！」 「あら、知ってるの？ 当然ね」
ハルピはふんぞり返ったが、その姿勢は異様だった。 首が９０度近く前に折れ曲がり、顔が胸元のスマホ画面に張り付きそうになっているのだ。
彼女は首を曲げたまま、器用に室内を見渡して言い放った。
「ただのフォロワーには興味ありません！ この中に石油王、トップ芸能人、青バッジ持ちがいたら、あたしのＤＭに来なさい！ 以上！」
「……重症みたいですね」
ガン子が呆れたように呟く（ちなみにガン子も最近は前にもまして入り浸っている）。
「というか、なにこの子。首、もう完全に折れてないですか？」 「ぃや、重度の『スマホ首』だ」
草薙が淡々と診断を下す。
「常にスマホの画面――つまり自分への評価を確認し続けた結果、頸椎が自意識の重さに耐えきれなくなっているな」
その言葉に、ハルピはカッと目を見開いた。
「失礼ね！ 私が下を向いてるんじゃないわ。世界が私の下にあるのよ！」
その時だ。先刻、明智の放った種子が芽吹いたのは。
ガシャァァァン！！
路面に面した窓ガラスが粉々に砕け散った。 侵入してきたのは、ドス黒い瘴気を纏ったサラリーマンの群れだった。
だが、ただの人間ではない。明智の妖魔に取り憑かれ、理性を失った「社畜ゾンビ」と化しているのだ。
『ズルい……ズルいぞぉぉ……』 『俺たちは働いてるのに……楽して稼ぎやがってぇぇ……』
彼らの虚ろな瞳が、きらびやかなハルピを捉える。
「ひっ！？ な、なにこいつら！？」
ハルピが悲鳴を上げ、助けを求めようとスマホを見る。しかし画面には無情な「圏外」の文字。
「うそ！？ 映えない！ 電波が繋がらない世界なんて、存在する意味なくない！？」
絶望するハルピの狂ったほどの「承認欲求」と、ゾンビたちの渦巻く「嫉妬心」。 相反する二つの欲望が、妖魔の力によって化学反応を起こした。
『ウオオオオオ！！』
ゾンビたちがハルピに雪崩れ込み、ドロドロとした黒い泥となって彼女を飲み込んでいく。
『マズい！ 承認欲求と嫉妬が融合してる！ 来るわよっ！』
草薙たちが常時装着している骨伝導インカムから、二階堂の焦った警告音が飛び込んだ。 （っておぃ？ いつのまに俺の耳にこんなものつけたんだアイツ⁉、って今はそれどころではない）
草薙がひとりごちした次の瞬間、黒い泥は一気に膨れ上がり、天井を突き破らんばかりの巨体へと変貌した。
全身に無数の「いいね！」アイコンがフジツボのように張り付き、顔には巨大な一つ目がギョロリと光る。 承認欲求モンスター、『バズハザード巨人兵』の誕生だった。
『謝罪シロ……謝罪シロォォ……！！』
巨人が咆哮と共に、一つ目から赤黒い光線を放った。強制的に相手を屈服させる「炎上謝罪ビーム」だ。
「させないッ！」
ガン子が瞬時に前に飛び出した。武器はない。彼女にあるのは鍛え上げられた肉体のみ。 ガン子は両腕をクロスさせ、身一つで破壊光線を受け止める。
「くっ……！」
ジュワアアア！ と凄まじい音が響き、ガン子の足が床を削る。
「やだ、何これ……体が勝手に……土下座しそうになっちゃう……！」 「ガン子、どくのじゃ！」
有栖がハンマーを振るい、氷の礫を巨人の右腕に叩き込む。
ドガァン！ と右腕が吹き飛ぶが、次の瞬間、無数の「いいね！」アイコンが傷口に殺到した。 ブワッと光が溢れると、吹き飛んだはずの右腕が、一瞬で元通りに再生する。
「なっ……！？」 「再生しただと……？」 「何度やっても同じだ！ アンチを論破しても次が湧いてくるように、キリがないぞ！」
草薙は冷静に巨人を観察していた。 倒しても倒しても、ＳＮＳのタイムラインのように次々と再生する肉体。
だが、そのエネルギー供給源があるはずだ。 草薙の目が、巨人の首の後ろ――うなじの部分で、Ｗｉ-Ｆｉルーターのように黄色く明滅する突起を捉えた。
「二階堂、解析は」
草薙が耳元のインカムに指を添えて問う。 ノイズの向こうで、二階堂がキーボードを叩く音が響いた。
『……弱点特定！ 首の後ろの『承認受容体』よ！』 『先生、ここから指揮かわります。……サービス、サービスぅ！』
変なテンションになった二階堂の声色が、キリッとした冷徹な指揮官のものに切り替わる。
『総員、傾注！ 目標を完全に沈黙させるには、三人同時の攻撃で、一気に叩くしかないわ！』 『タイミングを合わせなさい！ ６０秒でケリをつけるわよ！』
「了解だ」 「いくぞ！」
草薙の号令と共に、三人は一列に並んで駆け出した。
先頭にガン子、中央に有栖、最後尾に草薙。 あたかもジェット気流のような陣形で、巨人の懐へと突っ込んでいく。
『オオオオ……！』
巨人が腕を振り上げる。誰を狙えばいいか迷う一瞬の隙。
「散開ッ！」
その声と共に、三つの影が花火のように散った。
「わらわの出番じゃ！ 『絶対零度・爆凍結』！」
有栖がハンマーを振ると、巨人の足元から氷柱が一気に走り、その動きを完全に固定した。 さらに追撃の魔法弾を連続詠唱する。
動けなくなった巨人の膝へ、ガン子が突進する。 彼女は強靭な脚力で巨人の膝を蹴りつけ、それを足場にして高く跳躍した。
「私がアンタを踏み台にしてッ！」
ガン子は空中で体を捻り、巨人の脳天めがけて踵落としの体勢に入る。 同時に、草薙が死角である背後へと回り込む。
『接触まで３、２、１……今ッ！！』
カウントゼロと同時に、三つの衝撃が重なった。
ガン子の踵落としが脳天を砕き、 有栖の魔法弾が背中の動きを封じ、 そして草薙の手刀が、弱点であるうなじを正確に貫いた。
「『強制ログアウト（整体）』ォォッ！！！」
バキィィィン！！
硬質な破砕音が響き渡り、巨人の動きがピタリと止まる。 次の瞬間、うなじの突起が弾け飛び、中からスポーン！ とハルピが強制排出された。
同時に、巨人の体を構成していた黒い泥が弾け飛び、飲み込まれていたサラリーマンたちがバラバラと床に放り出される。
「はっ……俺は一体……？」 「いかん、会社に戻らねば……」
憑き物が落ちた彼らは、夢遊病者のようにふらふらと立ち上がると、壊れた窓から無意識レベルの中、そそくさと退散していった。
（日本のサラリーマンはマジメだな…） 草薙が体についたほこりを払いながらまたひとりごちる。
静寂が戻った施術室。 巨人が消滅したあとには、キラキラと輝く光の粒子――膨大な量の「いいね」のエネルギーが漂っていた。
草薙は空中に向かって右手を掲げ、指を鳴らした。
「昇天回収」
すると、草薙のペンダントに向かい、粒子は渦を巻き、排水溝に吸い込まれる水のように回収されていった。
《 ＋５０,０００ 》
「ふぅ……掃除が完了した」
床に転がっていたハルピは、しばし呆然としていたが、やがてハッとしたように自分の首をさすった。
「……あれ？」
直角に曲がっていた首が、嘘のように真っ直ぐ伸びている。 視界が高い。世界が広く見える。 だが、彼女はすぐに自分のスマホを取り出した。画面には圏外の表示。
「なによここ！ Ｗｉ-Ｆｉ飛んでないじゃん！ こんなシケた場所、秒で帰るわ！」
礼の一つも言わず、ハルピは嵐のように店を飛び出していった。 残されたのは、またも粉々になった窓ガラスとボロボロの診療所、疲労したチーム魔法整体の面々。
「……もう！ お礼もなしかーい！」
ガン子がプンプンと頬を膨らませる。
「この修理代はどうなるのよ！ まさかタダで施術受けて帰ったの！？」 「まあまあ、待つんじゃガン子」
有栖がケタケタと笑いながらガン子の肩を叩く。
「草薙を見よ」
視線の先で、草薙は回収したＭＰ残高を確認しながら、キラリと眼鏡を光らせた。
「心配ない。施術中に、彼女のスマホから電子決済で治療代は請求済みだ」 「えっ、いつの間に！？」 「それに……とんでもないものも盗んでおいた」 「とんでもないもの？」
ガン子が首を傾げると、草薙はニヤリと口角を上げた。
「彼女のアカウントの『ログインパスワード』だ。……しばらくＳＮＳはお預けだな」 「ぇぇぇぇ？ それ犯罪⁉ てか、先生が一番エグいよぉ！！」
ガン子の悲鳴を背に、草薙は回収できた桁違いのＭＰ値を見つめ、目を細めた。
「いやはや、なんと気持ちのいい連中だったんだろうｗ」
◇
その日の夜。 草薙は、いつもの病室で妹の手を握りしめていた。 ＭＰを注いだ数値が、ゆっくりと変動する。
《 －１００ 》
「…よしっ。これで、一ヶ月はもつだろう」
草薙は愛おしそうに妹の前髪を撫でると、静かに病室を後にした。
◇
騒動の一部始終をモニター越しに見届けた明智は、満足げに頷いた。
「見事だ。だが、承認欲求はまだ『人』を相手にしているだけマシというもの……」
彼は手元のタブレットを操作し、地図上の新たなポイントにマーカーを付けた。 そこは、古びた神社――都内有数の人気パワースポット、『二階堂神社』の場所だった。
「次は……自らの人生さえも排出率に委ねる、『運命のガチャ依存症』。その信仰心を試させてもらおうか」
明智の瞳が、次なる実験への期待に妖しく光った。
【本日の業務日報：魔法整体】
■対象：インフルエンサー・ハルピ（＆社畜ゾンビ群）
■症状：重度スマホ首、および承認欲求の暴走
■施術：三位一体・強制ログアウト整体
■獲得ＭＰ：＋５０,０００
■経費：０（※修理代等は請求済み）
■妹へ送念：－１００
■前回繰越：１６ 現在のＭＰ残高：４９,９１６
