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第4話【結成】OL街「肩こりパンデミック」…氷と炎でちょうど整った件

「コレはどうじゃ？ ……ほれ、おっさん。わらわのテクは……気持ちよいか？」

梅雨明けの蒸し暑い午後。修理されたばかりの業務用エアコンが唸りを上げる店内で、なんとも扇情的な、上から目線の少女の声が響いた。

「おおぉ……そこ……そこそこ！…わかってるね嬢ちゃん…っつあっ！…気持ちええわぁ……」

…

施術台の上で、ぎっくり腰のサラリーマンが恍惚の声を漏らしている。その患部には、ナース服姿の有栖（アリス）が小さな手をかざしていた。

「……『絶対零度』の手前、マイナス２度で固定」

彼女の掌から、目に見えないほどの繊細な冷気が放出されている。それは患部の熱を奪い、急性の炎症をピンポイントで鎮めていた。

「よし、アイシング完了だ。あとは俺が骨盤を調整する」「うむ。……ふぁぁ、疲れた」

「てか、誤解を招くから、氷属性魔法のことを『テク』って言うなよ。…ったくどこで覚えたんだか…」

草薙の注意にも耳を貸さず、有栖はあくびを噛み殺しながら、待合室のソファへと戻っていった。

　　　　　　　　　　◇

数十分後。患者を見送った俺は、冷蔵庫から「極（きわみ）プリン」を取り出した。

「ほらよ、報酬だ」「む！気が利くではないか！苦しゅうない！」

有栖は尻尾を振らんばかりの勢いでスプーンを構えた。

「助かったよ。急性の炎症にはアイシングが一番だが、いちいち氷のうを作る手間が省けた」「ふん、魔王の娘であるわらわの高等魔法を『シップ』扱いするとはな。……まあ、このプリンに免じて許してやろう」

パクつきながらドヤ顔をする有栖。俺は苦笑しながら、内心で評価を改めていた。

（……意外とコイツ、繊細な魔力制御ができるんだな。ただの穀潰しだと思っていたが、使える）

エアコン兼・シップ係。ようやく「粗大ごみ」から「便利な備品」くらいには昇格させてやってもいいかもしれない。

そんな平和な評価査定をしていた、その時だった。

バンッ！！

「く、草薙さぁぁん！！助けてくださぁぁい！！」

勢いよくドアが開き、ボサボサ髪の女性が転がり込んできた。見覚えのあるスーツ姿。編集者の二階堂（にかいどう）だ。

「どうした二階堂。また締め切りに追われて幻覚が見えたか？」「違いますぅ！現実ですぅ！ウチの編集部が……全滅したんです！」

二階堂は涙目で訴える。その肩は、まるで岩石を埋め込んだように盛り上がっていた。

「私も、もう肩が上がらなくて原稿が書けないんです……！パソコンのキーボードが、重力１０倍になったみたいで……！」「落ち着け。ただの肩こりじゃなさそうだな」

俺は白衣を羽織り直すと、有栖に目配せした。

「おい、バイトの時間だ。プリンの分は働けよ」「むぐっ！？ ……ちっ、人使いの荒い家主じゃ」

　　　　　　　　　　◇

二階堂に連れられ、俺たちがやってきたのは、彼女の勤める出版社があるビジネス街だった。

「……ひどいな、こりゃ」

街の惨状に、俺は絶句した。ランチタイムだというのに、街ゆくＯＬやサラリーマンたちの足取りはゾンビのように重い。全員が肩や首を押さえ、うつろな目でアスファルトを見つめている。

「……臭うな」

有栖がクンクンと鼻を鳴らし、不快そうに顔をしかめた。

「これは微小な妖魔……『ダスト・シェイド（塵の悪魔）』の群れじゃ」「妖魔だと？こんな真昼間のオフィス街にか？」「ああ。そもそもこの国はマナが枯渇しておるが、この場所は特に異常じゃ」

有栖は、ビルの隙間から見える、ひときわ巨大な建造物を指差した。

「あの、どこか禍々（まがまが）しい気配を放つビル……あやつが、周囲のマナを『根こそぎ』吸い尽くしておる。そのせいでこの一帯は完全な『マナの真空地帯』となり、逆に澱み（マイナスのエネルギー）が溜まりやすくなっているんじゃ」

言われてみれば、確かにそのビルの方角から、肌を刺すような威圧感を感じる。

「……ああ、最近このあたりの都市開発で完成した、話題の超高層タワービルですよ」

二階堂が痛む肩をさすりながら補足した。

「なんかちょっと前にもニュースで見たな……。ああ、あれがそのビルか？」「なるほどな。川の水が干上がって、ボウフラが湧いたってわけか」

俺は舌打ちした。

「原因が仮にあのタワービルだとして、こっちの世界じゃ単なる一般市民モブな俺たちじゃ、手出しできそーにねーな……」

だが、目の前の患者は見捨てられない。

「……草薙さん、なんとかなりませんか？このままだと、今月号が落ちます……！」（まぁそれくらいならよくね？）と内心思いつつも、涙目の二階堂を無視するわけにもいかない。

「わかってる。だが、数が多すぎる」

俺は視界を埋め尽くす、霊視によって視覚化した、砂粒のような妖魔の群れを睨んだ。一匹ずつ『聖女の炎』で焼いていたら、日が暮れるどころか俺のＭＰが尽きる。

「それに、今のこやつらは妖魔の影響で高熱を持っておる。そこに貴様のアツアツの炎を注げば、人間ごと焼き殺すことになるぞ」「……チッ。確かに俺の魔力は『熱すぎる』のが欠点だ」

俺は自分の掌を見つめた。

　　　　　　　　　　◇

かつて、異世界の戦場で――。俺は「普通の聖女」ではなかった。

普通のヒーラー系僧侶・聖職者は『光・水・風』のいずれかを宿すのが常理だ。だが、俺だけは違った。

異世界の歴史上でもただ一人、『火炎』の属性を宿した僧侶系・異能者だった。

『浄化（ヒール）！！ ……そして、燃え尽きなさい！！』

最前線で杖を振るい、青い炎を撒き散らす。それは味方の傷を癒やすと同時に、群がるアンデッドを瞬時に灰へと変えた。

最強の癒やし手でありながら、敵を焼き尽くす殲滅火力も併せ持つ。その青い炎から、いつしか俺は『蒼炎の大聖女』と畏怖されるようになったのだ。

　　　　　　　　　　◇

（広範囲に散らばった雑魚を、人間を傷つけずに一掃するには……冷却しながら焼くしかない）

俺の視線が、不満そうにビルを見上げている有栖に止まる。

「……おい、魔王娘」「なんじゃ？」「お前のその『シップ』魔法、もっと出力は出せるか？」「は？愚問じゃな。この街ごと凍らせることも可能じゃぞ」「よし。……共同作業といこうか」

俺はニヤリと笑った。

　　　　　　　　　　◇

オフィスの広場に、二階堂を含む重症患者たちを集めた。俺と有栖は、彼らを取り囲むように立つ。

「いいか有栖。俺が『炎』で妖魔を焼く。お前は同時に『氷』で患部の熱を奪い、人間を俺の炎から守れ」「は？貴様と呼吸を合わせろと？ ……生意気な。わらわの演算能力についてこれるか？」「ここは信じてやる、いいからやってみろ」

俺は右手を、有栖は左手を掲げる。

「いくぞ……！」「ふん、仕方ないのう」

俺の手から「青い炎（聖なる熱）」が、有栖の手から「白い冷気（魔の氷）」が同時に放たれた。

相反する属性の魔力が空中で衝突する。だが、それは爆発せず、互いの性質を打ち消し合いながら混ざり合い――

キラキラと輝く「聖なる霧（ミスト）」となって、広場全体を包み込んだ。

「ギャアアア！！」「ギギギ……ッ！！」

ミストに触れた『ダスト・シェイド』たちは、聖なる熱に焼かれ、断末魔を上げて消滅していく。だが、その熱は人間に届く前に、有栖の氷によって適温に冷却されていた。

「おおお……！？」

二階堂が目を見開く。

「あ、熱いのに……冷たい！？芯からほぐれるのに、痛みだけが引いていくぅぅ！！」

血管を拡張させる「炎」と、収縮させる「氷」。その高速ポンプ作用が、凝り固まった筋肉から老廃物と邪気を強制的に排出させる。まさに究極の『魔法温冷交代浴』だ。

淀みが消え、血流が一気に巡った瞬間、二階堂の口から恍惚の声が漏れた。

「あ、ああん……そう、コレこれ…、んぁ！♡ 昇天（ショウテン）……♥」

彼女だけではない。広場にいたサラリーマンもＯＬも、全員が白目を剥いてその場にへたり込んだ。それは、地獄のようなダルさから開放された、至福の瞬間だった。

　　　　　　　　　　◇

夕暮れ時。すっかり元気になった二階堂に見送られ、俺たちは帰路についていた。

「体が軽い！これなら原稿、３倍速で書けます！ありがとう草薙さん、アリスちゃん！」

二階堂は興奮して、アリスをスマホで連写していた。「それに！このナース服の着こなし……やっぱり最高……尊い……！」と呟きながら。どうやらオタクとしての活力も完全に戻ったらしい。

「くふふ……！苦しゅうない！もっと崇めるがよい！」

有栖の両手は、戦利品で埋もれそうになっていた。オフィス街のＯＬたちから貢がれた、高級プリンやデパ地下スイーツの山だ。俺たちの合体魔法で一斉に昇天した彼女たちが、涙ながらに渡してきた感謝の印である。

俺は夕焼けに染まる件（くだん）のビルを見上げた。妖魔は消えたが、あのビルがある限り、また同じことが起きるだろう。だが、今は――。

「……悪くなかったぞ。タイミングも出力も完璧だった」「ふん。わらわにかかれば造作もない。……まあ、貴様の『無駄に熱い魔力』も、使いようによっては悪くないがな」

有栖はそっぽを向きながらも、その口元は少し緩んでいた。二人の間に、初めて「飼い主とペット」ではなく「対等の相棒」としての空気が流れる。

「あ、そういえば今回の働きに免じて、報酬のＭＰはわらわの分じゃからな」「調子に乗るな。プリン代引いとくぞ」

俺は軽く有栖の角を小突いた。その指の痛みさえも、今日はどこか心地よかった。

【現在ＭＰ：２０】（集団治療と有栖との連携成功で微増）