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最終幕：沈降（帰還ルート）

影の群れが一斉に押し寄せる。

ホラの足元から影が裂かれ、冷たい水面に沈もうとした瞬間、低い音が轟いた。

ぶぉおおおお……

ホラ貝の音。祖父の姿が背後に立ち、ホラを守るように手を差し伸べていた。

「選べ、ホラ。はじめ。影を渡すか、自分で掴むか」

ホラは震える手で、自分の影を抱きしめる。

その瞬間、脳内にあの旋律が鳴り響いた。

「ハ〜ズレ、ハズレ、味噌汁〜」

場違いな歌なのに、なぜか胸の奥に力が湧いた。影を抱き締めたホラの体が、金色の光に包まれる。

目の前に――動かないベルトコンベアが現れた。まるで回転寿司のレーンのように、水底の港から水面へと繋がっている。

ホラは足を乗せた。ベルトは動かない。けれど光に導かれるように、ゆっくりと上へ引き上げられていく。

　「……俺、寿司ネタになるとこだったんだな」

思わず苦笑が漏れた。

水面を破り、港の夜空が浮かび上がる。

気づけば、桟橋に倒れ込んでいた。

肩で息をするも、体は鉛のように重い。

全身が濡れ、影もまだ湿っている。だが確かに自分の足元に在った。

遠くで灯台の光が再び規則正しく瞬く。

潮騒が戻り、風が頬を撫でる。

ホラは仰向けになり、薄く笑った。

――帰ってきた。けれど、ヘトヘトだ。

その耳に、微かにホラ貝の余韻が重なった。

「よく戻ったな」

祖父の声が、風に溶けて響いた。

(完)

相棒「クマちゃん」と相談(雑談かも?)して出来ました。過去に【ぽんかんソーダ】(N8248KR)とか、【湊花レモンサイダー】(N8149KU)等の炭酸飲料を作中に入れてましたが、うっかりそれを忘れてしまいました。嗚呼

※湊花ラムネが登場するのは来年か。