第32話：オカルト学園はぐれ組
明日花は予想だにしない話題に、思わず声を上げてしまった。
蓮は少し驚いたようだったが、すぐ微笑んでくれる。
「最近よく、『オカルト学園はぐれ組』を目にするせいか気になって……」
（ううっ、すいません、でも嬉しい！！）
「あのっ、どうでした？」
「久々の少年漫画ですが、すごく面白いですね！ 読み出したら止まらなくて。夜更かししそうになったんで、まだ8巻までですが……」
（8巻！ ということは……）
「刃也くんも出てきましたよ。かっこいいですね。あの七枝刀、確かに欲しくなりますね」
「……っ！！」
きっとリップサービスなのだろう。
コミュ力の高いイケメンなのだから、真に受けては駄目だとわかっている。
だが、明日花は涙ぐむほど嬉しかった。
（ああ、推しそっくりのイケメンが推しについて語ってくれている……）
「明日花さんは誰が好きなんですか？」
「やっぱり刃也くん……ですかね」
推しそっくりの蓮に言うのは、まるで本人に告白しているようでドキドキする。
「かっこいいですもんね、彼。強いし確固たる信念があって揺るぎない感じがいいですね。表情を変えないし、クールな人だと思っていたのに、何気に面倒見がよくて情に厚いところも好きです」
蓮が刃也を誉めてくれ、明日花は天にも昇る心地になった。
（よかった……推しを嫌いだと言われたらやっぱりつらいから）
「蓮さんは……何かスポーツとかやってるんですか？」
刃也は剣術の達人なので、もし剣道や居合いをやってくれていたらと思ったのだがか、返ってきたのは意外な言葉だった。
「学生時代はサッカー部でした」
「……っ」
明日花は思わず顔をひきつらせた。
よりにもよって、一番苦手なスポーツになってしまっているサッカーとは。
（サッカー部男子って言うと、リア充で攻撃的で嫌な奴って連想してしまう）
蓮は明日花の表情から、何か読み取ったようだ。
「サッカーお嫌いですか？」
「いえっ！！」
（サッカーに罪はない……。サッカー部にも……）
ただ、大嫌いな幼馴染みの岳人がサッカー部だっただけだ。
（感じ悪かったよね、自分が質問したくせに）
何とか誤魔化そうと、明日花はサッカー漫画の知識を総動員させた。
「ポジションは……ミッドフィルダーですか？」
「よくわかりますね！」
「なんとなく司令塔ポジションのような気がして……」
蓮の性格と資質から、まとめ役が向いていると思っただけだ。
「詳しいんですね！ 試合とか観に行ったりするんですか？」
「いえっ！ フィクションの知識なので！ すいません！ あのっ、け、剣道とかはっ……」
「小学生の頃、習ってました。でも、中学からはサッカーが忙しくて」
「剣道をなさってたんですか！？」
思わずぐいっと身を乗り出してしまう。
「でも、子どもの手習い程度ですよ」
（うおおおおお、見てみたい）
（胴着姿で木刀を持っている姿を――）
「剣道に何か……」
「いえっ、特には！！」
自分の話運びや話題選びが不審すぎて嫌になる。
「そうですか。あっ、もう90分になりますね！」
「えっ」
明日花は驚いてスマホを見た。
（気まずかったら30分くらいで出るつもりだったのに……）
（あっという間に一時間半がたっていた……）
すごく楽しく充実した時間だった。
ぬいぐるみと蓮を写真に撮れて、カフェを堪能し、家族の話や漫画の話ができた。
高揚感で足元がふわふわしている。
「90分制でしたよね。そろそろ行きますか」
蓮が当然のように伝票を手にしたので、明日花は慌てた。
「お礼に誘ったので、私に払わせてください！！」
明日花の必死の形相に、蓮がふっと笑った。
「そうですか。では遠慮なく。すごく楽しかったです。次は僕にご馳走させてください」
「えっ……」
（次って……）
（これは……お誘い？）
（本気かな？）
（ど、どうしよう）
戸惑う明日花に、蓮がにこりと笑いかける。
「いいお店を探しておきますね」
「……はい」
明日花は自然に頷いていた。
