姫様勘弁してよっ！ 短編集

千賀の不思議な一日 その四

　千賀はまずいっと思いながら武の方を振り向く。

　しかし武は、まったく自分に気づいていない。自分の方を間違いなく見ているのに、白姫の言っていた通りになっていた。

「すごいのじゃ……」

「どう？　言った通りでしょう」

「うむ。白姫の言ったとおり、本当に武は気がついていないのじゃ」

　自分の方を見て首を傾げている武と咲の二人を見ながら、千賀は口を丸くしてふおおと感嘆する。

「じゃあ、千賀。次はもっとすごいものを見せてあげる」

「なんじゃと！？　これよりも、もっとかや」

「ええ、もっともっとよ。きっと、貴女が見たこともない景色だと思うわよ」

　千賀は、白姫を驚きに満ちた目でまじまじと見る。白姫は、すこし誇らしげに微笑んでいた。しかしすぐに、

「……お姉ちゃん、どこかで道草してるだろうから探しに行かないといけないしね」

　と呆れと諦めのない交ぜになったような複雑な笑みへと変える。

「？？」

　小首を傾げる千賀をよそに、白姫は再び口元に手を当てた。そして、そっと口を丸めると小さく息を吹いた。

　すると、またもやキラキラと輝く光が風に乗って千賀を包みこむ。

「わあ！？　なのじゃ」

　これで二度目とは言え、そう簡単に慣れるものではない。あまりにも非日常の出来事過ぎた。

　それに輝く吐息だけではない。

　日の光が降り注ぐ遮るもののない庭で、そんな事をしているのに、誰もやってくる気配がないという事実。

　異常である。そこまで水島の館の警備兵は無能ではない。普通ならば、すぐに見回りの者たちがやってくるだろう。しかし白姫によって、二人が世界から切り離されている為、藤ヶ崎の水島の館にはまったく異常はないのである。

　現に、千賀と白姫のいる場所を見ている武の目にも咲の目にも、庭の小石の波が乱れている様子しか映っていなかった。千賀たちが話す声も聞こえていない。

　何故そうなっているのかは分からなかったが、千賀にもその事はなんとなく理解できた。しかし、である。どうにも落ち着かない。

　そんな様子の千賀に、白姫は自分の手を握れとばかりにスッと手を伸ばす。

「さ、千賀。行きましょう」

「行くって、どこにじゃ？」

　千賀は、恐る恐るながらも白姫の手をとった。もう夏になろうという時期なのに、白姫の手はやはりとても冷たかった。

「あそこによ。さあ、行きましょう」

　白姫は、千賀の手をとっていない方の手で空を指さしたのだった。

「な……って、わあ、なのじゃぁぁぁぁあああ」

　千賀はまたも「なんじゃと！？」と驚こうとするが、最後まで言わせてもらえない。白姫が「えいっ」と大地を蹴って飛び上がったからだ。

　二人の体は、そのまま高く高く空へと舞い上がっていった。

「な、なん、う、ひょ、お？　おおぉぉおおお！？」

　千賀は姫にあるまじき、感嘆の声を漏らしている。言葉にさえなっていなかった。

　こんな光景など見たことがない。

　庭にある大きな岩も、大きな松も、あっという間に小さくなっていく。それどころか、いつも寝起きしているあの大きな館さえも、すでに自分の足下に小さく見えているだけになってしまった。

　驚いたなんてものではなかった。千賀は、完全に言葉を失ってしまった。

　そうしている間も、二人の体は高く高く上り、止まった時には雲が目の前に広がっていた。

　これでは驚くなという方が無理な話だろう。千賀は、その高さに怯える事すらも忘れている。

「しゅ、しゅごいのじゃあ……」

　うまく舌が回っていない。本能的に白姫の手を両手できゅっと強く握っているものの、千賀は今、自分の目に飛び込んでくる景色に心奪われていた。

「ふふふ。千賀は、こんな景色見たことないでしょう？」

「…………」

　白姫の言葉は千賀に届いていなかった。千賀にとって、目の前に広がっている景色は、それ程に刺激的だった。

　白姫は、そんな千賀の様子に満足している。反応しない千賀に、むしろ気をよくしていた。

　千賀は、目の前に漂う湯気のようなものに手を伸ばす。雲である。しかし、当然のことながら触れない。

「……ふしぎじゃあ」

「ふふ。あんまり夢中になって私の手を離すと、千賀はおっこちてしまうわよ？」

　白姫はあまりに無邪気に好奇心を剥き出しにしている千賀に、そんな『嘘』をついた。千賀の体にもしっかりと方術をかけているので、手を離したところで落ちることなどありえない。今の千賀は自力で制御できないだけで、きちんと千賀自身が浮いているのだ。

「な、なんじゃと！？」

　千賀は慌てた。白姫の手を更に強く握る。その顔は先ほどまで「すごいすごい」と騒いでいた時と違って、大いなる恐怖に充ち満ちていた。

　白姫は、ふふふと笑う。

「嘘よ。落ちたりしないから、安心なさいな」

　千賀は心底安心したような顔をするが、すぐにぷーっと頬を膨らませた。

「白姫はいじわるなのじゃな。まるでたけるみたいなのじゃ」

「武って、確かさっきの人よね？」

「そうじゃ。いつも妾をいじめて遊ぶのじゃ。おやくそくも破るしの。メッなのじゃ」

　千賀は白姫に愚痴をこぼす。つい先ほど、目の前の白姫にからかわれた事はすっかり忘れていた。

「ふふ……それは酷いわね。でも、千賀が可愛いからいけないのよ、きっとね」

「可愛いといじめるのかや？」

「男の子はそうだと言うけれど……、男も女も老いも若きも関係ないわね。可愛いものは、ちょっといじめてみたくなるものよ」

　千賀に負けない幼女な容姿の白姫は、分かったようなことを言った。

「そういうものなのかや」

　しかし、千賀は素直だった。普通に、うむむと考え込んでいる。

「そんなものよ。ま、それはそれとして、ちょっとあちらの山の方へと行ってみましょう」

「ふへ？　山なんかになんか用があるのかや？」

「お姉ちゃんの気配がするから……多分『こっち』にやってきて、そのまま日当たりの良いところでお昼寝でもしてると思うの……」

　白姫は、最後の方はごにょごにょと少し言いにくそうに声を小さくした。

「とにかく行きましょう」

「わ、わあ、なのじゃ」

　白姫はさっさと話を打ち切り、千賀の手を引くと移動を始めた。

「す、すごいのじゃあ……。まるで鳥さんみたいなのじゃ……」

　つい先ほどまで眺めていた空飛ぶ鳥になったようで、千賀は興奮している。経験のない『高さ』に恐怖を感じつつも、その圧倒的な景観に感動せずにはいられない。

　藤ヶ崎の町の上を飛ぶ。

　眼下では、沢山の者が通りを行き交い、また、そんな者たちを相手に声を張り上げている行商たちの姿も見えた。碁盤の目のように整理されている道に沿って建つ商店も、よく賑わっている。

　それらが皆、ごま粒のような大きさだった。