旧作3-2

Ⅳ．神聖王国編

101 確認手段

「リリー」

　名前を呼ばれて見上げる。

「目を閉じて」

　言われた通り閉じると、エルが目元に触れる。

　……これって、癒しの魔法？

　そんなことしなくても大丈夫なのに。

　目を開くと、エルが私の頭を撫でる。

「マリーたちを探そう」

『二人なら廊下に居る』

　待っててくれたんだ。

　どれぐらい時間が経ってるんだろう。

　ひと眠りした後みたいに、気分がすっきりしてる。

『エル、着替えたらぁ？』

「そうだな」

　あれ？黒髪の鬘も外してるし、いつも通りの服を着てる。

「変装は止めるの？」

「今は変装の必要はないからな」

　えっと……。

　エルって呼んで良いってことだよね。

　エルが、マントをつけてフードを被る。

「リリー、こっちに座って。髪を結び直すよ」

　椅子に座ると、エルが私の後ろに立って、髪に触れる。

「ローズがエイルリオンを持ち歩いてること、知ってるんだよな？」

「うん」

「ローズの光は見えてるか？」

「見えてるよ」

　複数の精霊と契約していることが明らかな光。

「なら、ローズの正体は、わかってるんだよな？」

「正体？」

　そっか。エイルリオンを持てるってことは、ラングリオンの王族のはずだ。

　確か、お姫様の名前は……。

「マドレーヌ姫？」

　違ったっけ？

「それ、マルグリット姫のことか？」

「あ、うん」

　間違えちゃった。

　そうだよね。お菓子の名前なわけないよね。

「部屋割りは単純に男女で分けてるだけだ」

　だんじょ？

　って、男女？

　……あれっ？

　ってことは、えっと……。

「あの、ローズさんって……」

「マリーだって、気づいてて何も言わないんだよ。髪の色を変えようが、口調を変えようが、見慣れた相手の顔を見間違えるわけないだろ」

「でも、それじゃ、変装してる意味がないよね？」

「こんなところに王族が来てるなんて、クエスタニアにばれるわけにはいかない」

　あっ。そうだよね。

　マリーを騙すために変装してたわけじゃないんだ。

「女だろうと男だろうと、変装する必要はあったんだよ。これは作戦の一つなんだから、全員、それに合わせるだけだ」

　作戦。

　ローグもみんな、最初から分かってて何も言わなかったんだ。

　あの特徴的な光は同じだし、全く気づかなかったわけじゃないんだけど……。

　えっと、作戦だから……。

「私は今まで通り、ローズさんって呼んでいれば良いんだよね？」

「そうだよ」

　間違えないように気を付けなくちゃ。

　※

　扉の外で待ってくれていたマリーとローズさんと合流して、皆でレストランを目指す。「リリー、変わってる？」

「うん」

　エルの瞳の色が変わってる。目薬を使ったんだよね。

「本当に、髪も瞳もころころ変わるのね。それ、私が使うとどうなるの？」

「意味ないんじゃないか？」

　マリーのピンクアイも、エルの紅の瞳も、別の色に変えるなんて勿体ない気がするけど。

「どうした？」

「紅の瞳だと、だめなの？」

「目立つからな。ピンクアイなら良いけど、吸血鬼種が目立ったところで良いことはない」

「黒髪も？」

「黒髪は思ったよりも差別の対象になってないよ。でも、リリーの髪を引っ張られたら嫌だから、頭は保護してた方が良い」

「見えてて良いの？」

　フードからは、エルが編んでくれた長い三つ編みが見えてる。

「それぐらいは良いんだよ」

　良いのかな。

　でも、いきなり後ろから引っ張られることはないのかも。

　※

　豪華なレストランに入って、個室に案内してもらう。

　マリーと一緒だから、何も言わなくても良いところを案内してくれるのかもしれない。

　案内してくれた人がマリーにメニューの説明をしているところに、エルが割って入る。

「喉が渇いてるんだ。ポムエードの炭酸割りを持って来てくれ」

「そうね。お願いできるかしら」

「かしこまりました。すぐにご用意いたします」

　案内してくれた人が部屋を出る。

「ラングリオンとは違う料理ばかりね」

　正面に座ってるローズさんの顔を見る。

　知ってる精霊は、光の精霊だけ。他に体から出てる精霊は誰も居ないから、いまいち確信が持てない。

　髪も真っ赤だし、雰囲気が違うし。

　でも、アレクさんに似てることは確かだし……？

「何でしょう？」

「えっ？……なんでもないです」

『見過ぎだよ』

　だって……。

　扉が開いて、さっきの人が飲み物を運ぶ。

　そして、中央に大きなお皿を置いた。

「こちらに、当店お勧めの前菜盛り合わせをお持ちいたしました」

　前菜なんて頼んだっけ？

　勝手に持って来てくれるものなのかな。

　マリーの音頭で乾杯をして、ポムエードの炭酸割りを飲む。

　美味しい。

　さっぱりしていて、食事に合いそうだ。

　クエスタニアは、本当にいろんな種類のエードがある。

　前にローズさんが買ってくれたエードも、濃厚で甘くて美味しかった。きっと、エルはあの甘さは飲めなかったと思うけど。あの時、エルは炭酸割を選んでたはずだ。

「デザートは食後に選んでも良いかしら」

「もちろんです」

「コーヒーはお願いしておくわ。……それから、水を持って来て頂ける？」

「かしこまりました。少々お待ちください」

　注文が終わったらしい。

　さっきの人が出て行った後、すぐに別の人が水を持って来てくれた。

　マリーがそのグラスを、ローズさんに差し出す。

「どうぞ」

「ありがとうございます」

　物凄く真面目で礼儀正しい人だ。

　本当に、あの人？

　前菜をつまみながら、王宮で謁見の申請をしたこと、ローグに会って光の間に案内してもらったこと、聖櫃が封印の棺だったこと、光の大精霊、アイフェルと会ったことを話す。

　エルを元に戻した方法は言わなかったけれど、エルはあまり興味がなかったみたいだ。

　……というか。

　クエスタニアの料理は、一皿一皿がとてもボリュームがある。

　メインと言っても良い大きさの肉詰め料理が入ったマウルタッシェのスープに続いて出て来たのは、お皿からはみ出そうなぐらい大きい、衣が付いた豚肉の揚げ物、シュニッツェル。

　その脇にはフライドポテトがたくさん載っている。マリーとエルのお皿に載ってる添え物は、マリーのリクエストでポテトのマリネに替えたらしい。

「食べてみる？」

「うん」

　マリーから貰ったマリネは、さっぱりしてて美味しい。

「全部変えてもらえば良かったかしら」

「でも、こっちのポテトも美味しいよ」

「美味しいのは解ってるけれど。そろそろ、フレッシュなサラダが食べたくなるわ」

「こっちは火を通した料理が基本だ。頼んでも出て来ないぞ」

　マリーが頭を抱える。

「そんなに食べたいなら、朝市で林檎でも買ってくれば良いだろ」

　マリーはフレッシュなものが好きだよね。

「良いわね。明日にでも……」

　この前も、林檎の生絞りのエードを飲んでいたし。

「明日は休日です」

　……市場はやってない日だ。

「もうっ。ちゃんと考えて言ってちょうだい」

「この後はどうせ暇なんだから、売ってる店でも探せば良いだろ」

　衣がサクサクしてて美味しい。

「暇？東の教会に顔を出せって言ってたじゃない」

「午前中は別行動の予定だったからそう言っただけだ。合流後は好きにしても……」

　でも、全部、食べられるかな？

「今朝の内に教会の場所を聞いちゃったわ。行く予定だったのに」

「行きたいなら行けば良いだろ」

「そういう問題じゃないわ」

『ねぇ。そろそろ止めた方が良いんじゃない？』

　あっ。

　喧嘩してる？

「あのっ、マリー」

　隣に座ってるマリーの腕を引く。

「なぁに？」

　えっと……。

「デザート、何にしよう？美味しいんだよね？」

　食後に頼むって言ってたから。

「リリー。まだ食べられそう？」

「えっ？……食べられるかな」

　マリーが笑う。

「そうね。さっぱりしたデザートがあったら、口直しに頼みましょうか」

「うん」

　食後のコーヒーが運ばれてきた時にデザートのことを聞いたら、ローテ・グリュッツェという、ベリーを煮たものにバニラソースをかけたものをお勧めされたので、マリーと一緒にそれを頼む。

　真っ赤なベリーは見た目も鮮やかで、食後にぴったりの味だ。

　エルとローズさんは要らないと言って、コーヒーを持ってバルコニーに行ってしまった。

「エルって、旅の間にこういう店にも寄るのかしら」

　こういうお店にも慣れてるような気がするけど。

　堅苦しいのは、あまり好きじゃないみたいだよね。

「異国のレストランで、こんなに戸惑うことになるとは思わなかったわ」

「戸惑ってたの？」

「ラングリオンとは全然違うんだもの。……私もまだまだね。エルが居てくれて助かったわ」

　マリーがバルコニーの方を見て、ため息を吐く。

「そんなことないよ。王宮でのマリー、すごくかっこ良かったよ」

「そう？」

「うん。すごく堂々としていて。……私は、あんな風にちゃんと喋れないと思うから。もしもの時にマリーをフォローできなかったんじゃないかって思って」

『無理だろうね。余計なことしないのが一番だよ』

『イリスってリリーに冷たいのね』

『事実なんだから仕方ないだろ』

　私の駄目なところは、イリスが一番良く知ってる。

「リリーはリリーのままで良いのよ」

「でも、足手まといになってばっかりだよ」

「良いのよ。リリーがリリーらしく居てくれるから、安心できるんだもの」

『まぁ、どこでも一緒なのがリリーの良いところだよ』

　あれ？褒められてる？

「リリー。ローズのことなのだけど」

「えっ？」

　ローズさん？

「いつ気づいたの？」

「どうして気づいたってわかったの？」

　マリーがくすくす笑う。

「挙動が変なんだもの」

　そんなに変だったかな。

「エルから聞いたの？」

「うん」

「でも、あんまりじろじろ見たら失礼よ」

「だって、雰囲気も髪の色も違うし、本人に見えなくて……」

「ふふふ。炭酸を飲めないから間違いないわ」

「飲めないの？」

「飲めないことはないって言っていたけれど。飲んでるところは一度も見たことがないわ」

　だから、この前も水割りのポムエードを飲んでたんだ。

「戻ってきたみたいね」

　エルとローズさんが戻ってくる。

　ローズさん。マリーが言うなら本人で間違いないんだよね。

「マリー。この後はローズと行動してくれ。夕食までには宿に戻ってること」

「もう。勝手に決めるんだから」

　……良いのかな？

　でも、嫌っているようには見えないよね。

「リリー、出かけよう」

「うん」

　エルの傍に光の精霊が居る。

　この精霊、お城の地下道を歩いてる時に道を照らしてくれた精霊だ。

『セシルだ。連絡係として、ユールと交代でエルについて行く』

「よろしくね」

　ローズさんの方を見ると、肩に座ってるユールが手を振る。

『エルをお願いねぇ』

「うん」

　今度は、ちゃんと傍に居るから。