旧作3-2

Ⅱ．冒険編

49 教えて欲しい

「あ、エイルリオンがなくなってる」

　エルと一緒に部屋に戻ると、昨日アレクさんが机に立てかけていたエイルリオンがなくなってる。

「アレクが回収したんだろ。レイリスも居ないのか？」

「居ないみたいだけど……」

　もしかして、また外に居る？

「じゃあ、アレクのところに行ったんだな」

「え？エルに会わずに行っちゃったの？」

「どうせ会ったばかりだ」

　レイリスはエルに会いたかったと思うんだけど。

「会ったばかりって？」

「砂漠に行ったから」

「そうなんだ」

　私が知らない間に……。あれ？そんな暇あった？

「いつ？」

　エルが声を上げて笑いだす。

「どうして笑うの？」

　エルが楽しそうに私の頬をつつく。

「会いたかった」

「……うん。会いたかった」

　エルが私の体をぎゅっと抱きしめる。

　あぁ、落ちつく。

　エルの金色の光が。心地良くて。

「髪、切ったんじゃなかったのか？」

「え？切ってないよ」

　エルの精霊たちが笑ってる。

「どうして？」

「なんで？」

　エルの声と私の声が同時に出る。

『皆から聞いたよ。パーシバルからリリーが髪切ったって言われたって』

「え？パーシバルさん？」

　髪なんて……。

「あ、あれかも。隊長さんに稽古を頼んだ時に、少し切られちゃったんだ」

「なんだって？……ガラハドの奴」

　怒ってる？

「あの、本当に少しだけだよ？」

　どうして、怒るの？

　髪なんてどうでも良いって……。

　エルが、私の髪を手に取る。

「大切にして」

「え？」

「好きだから」

　どうして、今、そんなことを言うの？

　……本当に、言うのが遅いんだから。

「追いかけてくれてありがとう」

　そんなこと、言われるなんて思ってなかった。

「あの……。手紙、ありがとう。嬉しかった」

「読んだのか」

「アレクさんが見せてくれたの」

　本当に嬉しかった。

『あれ、魔法で隠す意味あった？』

「アレクと合流してないと読めないようにしておいただけだよ」

　私がちゃんとアレクさんと行動してなかったら見られなかったのかな、あれ。

　エルの体に腕を回して、胸に顔をこすりつける。

「エルとこうしてると落ち着く」

「俺も、リリーが腕の中に居ると落ち着くよ」

　この場所が、すごく好き。

「すごく幸せ」

「うん。とっても幸せ」

　エル、愛してる。

　※

　エルと一緒にレストランに戻ると、四人組のお客さんがレストランで賑やかに喋ってる。

「お客様」

　あ……。ヴィアリさん。

「こちらがポム・プリゾニエールです」

　ヴィアリさんが、エルに林檎の入った瓶を渡す。

　本当に、林檎がまるごと入ってる。どうやって入れたんだろう。

「お出かけですか？」

「散歩だよ」

「では、そちらはお預かりしていましょうか」

「いや。持って行くよ」

　エルと一緒に宿を出る。

「ねぇ、エル。囚われの林檎の作り方を教えて」

「プリゾニエールの作り方？」

「林檎にも瓶にも傷をつけずに入れる方法。大人でも子供でもできて、入れることは出来ても、取り出す時には瓶を割らなくちゃいけないの」

　これ、本当に考えてわかることなのかな。

「昨日、アレクさんが出かけた後、ずっとレストランで考えてたんだけど、全然わからなくて」

「ずっと、レストランに居たのか？」

「エルが来るかもしれないからって」

　結局、待ってても誰も来なかったんだけど。

　アレクさん、エルに会いに行くなら言ってくれれば良かったのに……。

　すれ違うかもしれないって思ってたのかな。

　……あれ？なんだろう。視線を感じる。

　振り返ると、家の物陰に人が隠れたのが見えた。

「エル、あの……」

『尾行されてる』

「うん」

　メラニーは気付いてたのかな。

　どうして後を尾けられるんだろう。

「リリー、のんびりしよう」

「え？良いの？」

「良いんだよ」

　嬉しいけど……。どうして？

「林檎の木がいっぱいだね」

　家の立ち並ぶ場所から少し離れた場所に行くと、林檎の木がたくさん生えている場所に来る。

　人も居ないし、林檎じゃない木も生えてるから、果樹園じゃないよね。

　青い林檎がいくつかついてる。赤くなりかけてるのもある。綺麗に色づいたのは収穫済みなのかな。

　セズディセット山では見かけなかったな。林檎の木。精霊なら、あるかどうか知ってそう。

「そうだ。エルにお土産があるんだよ」

「お土産？」

「セズディセット山で、無花果を取って来たの」

　つぶれないように包んでおいた無花果をエルに見せる。

「無花果か。この辺で食べよう」

「うん」

　エルと一緒に木陰に座って、無花果を一つエルに渡すと、エルが慣れた手つきで無花果を食べる。

「食べ方知ってるの？」

「あぁ。良く熟してるから食べやすいよ。旅はどうだった？」

「うーん。色々あったよ」

　何から話せば良いのかな。

「あ、馬に乗れるようになったんだ」

「馬？なんで？」

「エルを待ってる間、砦でシールから教えてもらったの」

　教え方もわかりやすくて、すごく丁寧だった。

「随分、シールと仲良くなったんだな」

「うん」

　そうだ。もっと大事なことがあるんだ。

「あの、王家の敵のことは聞いた？」

「聞いたよ」

　これは、イリスとアレクさんから聞いてるのかな。

「なんで呪文を唱えたんだ？」

　そうだ。エルから言わないでって言われてたんだ。

「ごめんなさい」

「理由を教えてくれ」

「声が聞こえたから。封印解除、って」

「封印解除？どこの言葉で？」

「現代の言葉だよ」

「それで、セルメアの古い言葉で唱えたのか？」

「うん。そんな気がして」

　全部が突然のことで、思わず言っちゃったんだけど。

『ねぇ。それ、誰の声？』

「知らない精霊っぽかったけど……」

『ボクは聞いてないよ』

「え？そうなの？」

　イリスは私のすぐ傍に居たはずなのに。

『あの場には、ボクとリリーが知らない精霊は居なかった。知らない精霊の声がしたらアレクだって警戒したはずだよ』

「じゃあ、気のせいだったのかな」

「どんな声だった？」

―封印解除。

「聞いたことのない声だったのは確かだよ。……あ、でも女の人っぽかったかも」

『精霊に性別なんてないからね』

「わかってるよ。でも、イリスよりも高い声だったと思う」

　誰にも聞こえない声だったなら……。白昼夢でも見てたのかな。

　変な夢を見るから。

　アークとリフィアの夢だって、何だったのかわからない。

　妙に現実的な感覚が残っていたのを覚えているぐらいで。

　私は二人を知らないし、ラングリオンの歴史についても詳しくないのに。

「リリー。無暗に唱えないで」

「ごめんなさい」

　レイリスにも言われたっけ。

「リリーに何かあってからじゃ遅い。俺は、この力が良い力だとは思ってない」

「エルは何か知ってるの？」

　何も言ってくれない。

　……知ってるんだ。

「今はまだ話せない」

―あれは、パスカルがお前に封印しておいた力を外に出す呪文だ。

　まただ。

　エルは、私よりも詳しく私のことを知ってる。

　……どうしてだろう。また、追いつけない。自分のことなのに。私は何も知らない。

　そんなに危ない力なのかな。

「私は何も変わってないよ。呪文を唱えた後に起きたことって、リュヌリアンの属性が変わっただけだから。それで敵に攻撃できるようになったんだよ」

　この力があったから、あの時、アレクさんと一緒に戦えたんだ。

　最初は攻撃の入らなかった相手に。

「リュヌリアンは、エイルリオンと同じになったのかな」

「違う。たぶん、リュヌリアンに宿るリンの力を封印しただけだ。同じものにはなっていない」

「そっか」

　封印……。リンの力を封印するなんてできるんだ。

　リンは、境界の神で剣の神。根源の神オーを斬って、神と世界を最初に創った神さま。

　こんなに有名な神様なのに、何から生まれたのかは分からない。

　オーが創造したとも、オーが自分から生んだとも言われてる。

　けど、私が一番好きな説は、根源の神・オーの願いによって生まれたという説。

　オーが願ったものは、未知への希望。

　ラングリオンの国の名前にも、エイルリオンの名前にもついている、リオン。

　これは古代語で、オーをリンが斬ること、つまり世界の始まりを表す言葉であると共に、未知への希望という意味もある。

「リンの力を消した剣って、人間を斬れないのかな」

「どういうことだ？」

「体に蜘蛛の糸が絡んでた時に、アレクさんが私をエイルリオンで斬ったの」

「は？」

「そうしたら、糸だけが綺麗に斬れたんだよ」

―この剣で斬ることができるのは、人間に害為すものだけ。

　人間を斬ることが出来ないなんて不思議な剣。

「なんで、そんなこと」

「だって、あの糸……。すごくねばねばしてて……」

「思い出させてごめん。……エイルリオンは特別な剣だ。だから、リュヌリアンで試そうなんて思うなよ」

「……はい」

　だめなんだ。

「俺の居ないところでは絶対に呪文を唱えないで」

　でも、また同じ敵が現れた時は……。

「約束して」

「じゃあ、ずっと一緒に居てくれる？」

　あの敵がなんなのかわからないけれど。

　もし、また現れたら、この力でエルを守ることが出来るから。

　エルの瞳を見つめる。

「どこかに行く時は必ず連れて行く」

「ありがとう、エル」

　もう、離れなくて良い？ずっと一緒に居られるんだよね。

「そういえば、ウィリデに乗って来たんだろ？」

「うん。フィカスも一緒だよ」

「フィカス？」

「紫竜ケウスの子供なの」

「ケウスの？」

「ウィリデは、ケウスの卵を孵す為に炎の大精霊に会いに来てたんだって」

「……レイリスが卵を孵したのか」

「うん。すごく可愛かったよ」

『可愛い？』

『ドラゴンの子供がー？』

『可愛いというサイズじゃないと思うが』

　大きさは大きかったけど。

　手足の短い感じが、赤ちゃんみたいですごく可愛かったんだけど。

　フィカスも成長したら、ウィリデみたいに大きくなるのかな。

　翼は胴体よりもずっと大きかった。

　あの大きな体で空を飛ぶには、すごく大きな翼が必要なんだろう。ウィリデの翼だって、すごく広くて、大きかった。

『エルとリリーの子供ならぁ、きっと可愛いわねぇ』

「エルは、子供が欲しい？」

「今、話すことじゃないよ」

　子供は好きだと思うんだけど。

「ちゃんとエルの気持ちを教えて欲しい。……髪のことも、嬉しかったから」

「嬉しかった？」

「大切にしてって言ってくれて」

「強制する言葉じゃないよ。好きにして良い」

「言ってくれて嬉しかった。もっとエルのことを知りたい。もっと色々言って欲しい。エルがどうしたいかとか、どう思ってるのかとか。エルは、自分のことは全然言ってくれないから」

「俺だって、リリーの考えてることをもっと解りたいと思うよ。リリーは子供が欲しいのか？」

「だめ。先に教えて」

「なんで？」

「どうして避けるの？」

　どうして、言ってくれないの。

　欲しいか、欲しくないか。聞いてるのはそれだけなのに。

　もしかして、何か言えない理由がある？

「教えてくれないの？」

　本当に、自分のことは言ってくれない。

　エルが私を抱きしめて、私の頭の上に顔を乗せる。

「子供が出来たら嬉しいよ。でも……」

　エルが言葉を切る。

「そのこと以上にリリーのことが大切だから。それだけは忘れないで」

　……何か、隠してる。

　エルの胸に顔をつける。

「エル。私は、エルの子供を産みたい」

「リリー……」

　エルの腕の力が強くなる。

「ありがとう」

　エル……。

　どうしたら、エルをもっと幸せにしてあげられるのかな。

　どうしたら、エルからもっと信頼されるのかな。

　私じゃ、だめなの？

　もっと、教えて欲しい。

　エルの望みを。