旧作3-2

Ⅱ．冒険編

39 どこでも一緒

　王都の南にあるニバスから、乗合馬車に乗ってセズディセット山を目指す。

　結局、稽古の後にニバスに向かったら、温泉地行きの馬車は出払っていて、ニバスを出発したのは十七日になってしまった。

　馬車で移動するのは、山の麓にあるという、騎士団の砦まで。

　砦なんてあったかな。エルと一緒に温泉に行った時は、麓で降りる人なんて居なかったから気づかなかったけれど。

「今日は砦に泊まって、明日、馬を借りて、子爵邸を目指す」

「馬？」

「リリーシアは馬に乗れるか？」

「馬には一度も乗ったことないよ。ラクダならあるけれど」

　リフィアが笑う。あ。笑うと可愛い。

「私はラクダに乗ったことはないな」

「あの、ラクダも一人で乗ったわけじゃなくて、キャラバンの女の人が乗せてくれたの」

「貴重な体験だな。なら、少し大きい馬を借りて一緒に乗って行こう」

　馬に乗るのなんて初めてだから、楽しみだな。

　※

　騎士団の砦に到着。

　なんだか賑やかな場所だ。

「街みたい」

「砦の手前は商業区だ。一般人の出入りが自由な場所になっている」

　商業区の上、砦は山の絶壁に立っている。

「ここでは、旅人や砦の兵士に向けた商売をやっているんだ」

「兵士？砦に居るのは騎士じゃないの？」

「騎士はそう簡単になれるものじゃない。騎士はトップの数名だけで、後は兵士。守備隊と似たようなものだと思えば良い」

　似たようなもの？

「え？ガラハド隊長も騎士なの？」

「ガラハドは、国王陛下から名誉騎士として騎士の叙勲を受けている。守備隊の隊長は全員騎士だ」

「副長も？」

「副長は騎士じゃなくても務まる」

　騎士の仕組みって複雑だな。

「そういえば、出発前に三番隊に行っていたな」

「はい。三番隊の人たちの訓練に参加させてもらってるんです」

「この砦の団長にも頼んでみるか？」

「え？」

「どうせ出発は明日だ。ランチを食べれば暇になる」

「じゃあ、お願いします」

『え？本当にやるの？』

「演習場は厩舎の近くだ。後で案内しよう」

　だって。剣術大会までに、出来るだけ訓練をしておきたい。

　※

　商業区で宿をとって、そこでランチを済ませて厩舎へ。

「馬術の訓練をしてるな」

　柵で覆われた広い敷地。

　馬に乗って弓を構えた人が、的当てをしている。

「演習場は向こうだ」

「はい」

　その横にある建物の中へ入る。

「入団をご希望ですか？」

　リフィアが受付けの人に何か見せる。

「視察に来た。訓練に参加させてもらえるか？」

「……えっ、少々お待ちください」

　受付けに居た兵士が、走って奥の部屋に行く。

「何を見せたんですか？」

「官位章だ」

　これ、いつも胸に付けてるものだよね。

　あ。裏に何か書いてある。

　リフィア・レンシールを近衛騎士とする。

「アレクシス・サ……」

　リフィアが私の口を塞ぐ。

「語ってはいけない」

　そう言って、リフィアが官位章を仕舞う。

「決して誰にも言わないように」

　見ちゃいけないものだったんだ。

「あの、ごめんなさい」

「解決する方法が一つだけあるが」

「え？」

「エルの許可を取ってからだな」

「許可？」

　何の話しだろう。

「来たようだ」

　奥の扉が開いて、さっきの兵士と、重鎧を着た男の人が出てくる。

　この人が団長さんかな。

「レンシール様。お久しぶりです」

「久しぶりだな。彼女の名前はリリーシア。訓練に参加させても構わないか？」

「え？彼女が参加するんですか？」

「そうだ。演習用の武器を……。何が良い？」

「自分で選んで良いですか？」

「残念ですが、部外者を武具保管庫に入れることは出来ません」

　……そうだよね。

「それじゃあ、これぐらいの長さの大剣をお願いします。直剣でも曲刀でも構いません」

「レンシール様、よろしいんですか？」

「言われた通りに」

「……取って来い」

「はい」

　兵士が走って行く。

「彼女の実力は？」

「リリーシアの稽古相手はガラハドだ」

「ガラハド様？」

　団長さんが私を眺める。

「本当ですか？」

「嘘を吐く理由がない」

　※

　長さはリュヌリアンと同じ直剣。

　重さは、まぁまぁかな。

「その大剣と刀は預からなくて良いのか？」

「はい」

　邪魔にはならないと思うし。

　演習場の中央に立つ。

「よろしくお願いします」

　一礼をして、剣を構える。

　一人目、二人目、三人目。どれも訓練になるような戦い方は出来ない。

　相手をしてくれる人は、みんな同じ装備の人だ。

　兜も、軽鎧も、武器まで。

　三番隊の方が、強いかな。

　大剣の相手と戦い慣れてないのかもしれない。

　単に、強い人を出してくれる気がないだけかもしれないけれど。

　四人目。

　動きは悪くない。けど。

「その握り方じゃ、剣を落とす」

　力を入れて斬り上げると、相手の持っていた剣が吹き飛ぶ。

　五人目。

　武器が変わった。細身の剣。

　動きが軽快な人だ。でも。

「攻撃が軽すぎる」

　相手の攻撃を力ずくで弾いて、続けて薙ぎ払う。

　六人目。

　ロングソードか。うん、力もある。

　少し楽しめるかな。

　何度か剣を合わせる。

　……慣れてないのかな、ロングソード。

　さっきから、似た動きしかしない。

「隙だらけだ」

　左から斬りつける。

「あ、ごめんなさい」

　思った以上に、攻撃が綺麗に入ってしまった。

　いくら演習用の武器でも痛かったかもしれない。

　七人目。

　一人目の人が持っていたのと同じ片手剣に戻った。

　最初の一撃……。

　速い。

　攻撃しようとしていた体勢から、一歩引いて防御に回ると、相手の剣が大剣に当たる。

　……予想よりも攻撃が軽い？

　一瞬。片手剣が揺らいだように見えた。

　危険だ。

　体勢を低くすると、相手の片手剣が私の頭上で弧を描く。

　すかさず左手を地面について、相手に足払いをかけて右側に移動し、構え直す。

　相手は足払いを避けて数歩下がった位置に居る。

　私が構え直したのを見て、相手が剣を振る。下から斬り上げられた攻撃を弾こうと力を込めたところで、相手が私の右手に移動する。

　すぐ近くで腕が動いたのが見えて、一歩下がり、斬り上げる。

　その攻撃を剣で防がれる。

　まただ。軽くて変な感じ。

　……見えた。

　相手が手首を返して、今度は突き刺す。

　大剣を押し付けて軌道をずらし、柄で相手の腹部目がけて攻撃する。けど、かわされて、逆に大剣を強く叩かれ、そのまま斬りつけられる。

　ここまで斬り返しの上手い人は初めてだ。

　速くて、正確で、力も強い。

　気をつけないと、一瞬で終わってしまうだろう。

　攻撃を防いで二歩下がる。少し右手にずれて、右から薙ぎ払う。

　くるり、と相手は体を回して攻撃をかわす。

　捕らえるのも難しい。

　薙ぎ払った勢いのまま回転して、そのまま相手の攻撃を防ぐ。

　やっぱり。回転後の攻撃は入らないと思ってた。このまま弾いて……。

　相手が微笑む。

「！」

　初めて、ちゃんと顔が見えた。

　……負けない。

　大剣を握り直し、思い切り相手の片手剣を弾く。

　防ぎきれなかったのか、相手が一歩引く。

　どうして？今の攻撃を防ごうと思うのなら……。

　……あぁ。そういうことか。遊ばれてるんだ。

　実力差を思い知らされる。

　この人は強い。

　なら、力ずくで。

　一撃一撃を丁寧に。力を加えて。

　追い詰める。

　その動き。次はどこを……。右かな。一手先を読んでかわし、下から斬り上げると、その攻撃をかわされる。

　あの技。あの、速くて正確な斬り返し。こうやってやるのかな。

　手首を返して。

　薙ぎ払う……。

　だめだ、上手く力が入らなくて、相手の片手剣に防がれた。

「無理な力を加えると、手首を痛めるよ。大剣で、その練習は勧めない」

「どうして左手を使わないんですか」

「教えて欲しいのかい」

　相手は、左手から何か光るものを宙に投げると、片手剣を両手で持って私の剣を弾く。

「っ！」

　攻撃に耐え切れなかった。

　そのまま右手で掴んだ片手剣を私の額に突きつけ、落ちてきたものを左手で掴むと、左手を広げて私に見せる。

「落としそうだったから、預かっていたんだ」

「え？」

　大剣を手放して自分の両耳に触れると、相手が片手剣を降ろす。

　右耳にあるはずのイヤリングがない。

　……いつ、外れたんだろう。

「ありがとうございました」

　真珠のイヤリングを受け取って右の耳に付けると、相手が兜を外す。

　菫と碧の瞳。

「君は強いね。ガラハドのことを思い出す」

「隊長さんと戦った時、隊長さんは何を装備してたんですか？」

「大剣だよ」

　そうなんだ。

「左手を使わなかったのって、イヤリングを持っていたからじゃないですよね？」

「すでに六人と戦っている上に、リュヌリアンと雪姫を背負っている相手と、ハンデなしで戦うなんてできないからね」

　本気を出されてたら一瞬で勝負がついてしまったことは、最後の一撃で証明されてしまったんだけど。

「どうして私の相手をしてくれる気になったんですか？」

「あまりにも君がつまらなそうに戦っていたから」

　そんな風に見えてたかな。

　だから、私の相手をしてくれたの？

「ありがとうございます。楽しかったです」

　また相手をしてくれるだろうか。

　……もっと、強くならなきゃ。

『リリー、もっと聞くべきことがあるんじゃないの？』

「え？」

『なんでこんなところに居るの？』

「ロザリーも一緒だよ」

『何？ロザリーを拾って、暢気に二人旅をしてるって言うの？』

　そうだ。ここは王都じゃない。こんなところに居るはずがないんだった。

「そんなところだね。いつまでも城に居るのもつまらないだろうから、エルを待ってヌサカン子爵邸を目指す予定なんだ」

　エルが来ることも知ってるんだ。

　遊びに行くってこと？お城に帰らなくて良いのかな。

「リリーシア。シールの官位章の裏を見たんだってね」

「はい。あれが本当の名前なんですか？」

「アレクシス・サダルスウド・ラングリオン。これを知っているのは、エルと父上と近衛騎士だけだ」

「え？」

「伝統的に、信頼の証に王族が騎士に教える名前なんだよ」

「えっと……」

　私が知っても良かったのかな、それ。

「秘密を知った代償を払ってもらおうかな」

　やっぱり、だめだったんだよね。

「はい」

　アレクさんが笑う。

「素直だね」

　だって。逆らうことを許さないだろうから。

「どうせエルが来るまで暇だろうから、しっかり学んでおいで」

「学ぶ？代償って何ですか？」

「シールに聞いてごらん」

　何をするんだろう？

　※

　武具を返して、アレクさんと一緒にリフィアとロザリーが居る場所に行く。

　あ。ルキアの他に、コートニーとカートが居る。それから、砂の精霊。

　そういえば、いつもたくさん精霊を連れてるのに、今日は三人しか連れて来てないのかな。

「リリーシア、久しぶりです」

「久しぶり、ロザリー」

『どうしてあなたって、私たちの行く先々に現れるの？』

「えっと……」

『それはこっちの台詞だけどな』

「なんだか王都に戻ったみたいですね」

『ここは王都からずっと離れた場所よ？』

「例え話です」

『ロザリーも方向音痴なわけじゃないよな？』

『方向音痴で一人旅が出来るわけないじゃない。地図さえあれば迷わないわ』

「ロザリー、出発するよ」

「はい」

「え？出発？」

「温泉に寄って行こうと思ってね。二十三日にはエルがここに到着するだろうから、それまでには戻るよ」

　えっと、今日がヴィエルジュの十九日だから、四日後？

「シール、それまでリリーシアを頼んだよ」

「御意」

「それじゃあ、四日後に」

『またねー』

「はい」

「お気をつけて」

　アレクさんとロザリーを見送る。

「リリーシア、予定が変わった」

「えっと……。官位章の裏を見た代わりに、何かするんだよね」

「そうだ」

「何をするの？」

「稽古だ」

　稽古？