158 虹の向こうへ
空から大精霊たちが降りてくる。
『終わったんだね』
そうだ。
終わったんだ。
エルと一緒に、大樹の方へ行く。
「あの……。あなたの名前を教えてください」
「∀０Λ０Ⅳ†∈」
だめだ。
やっぱり、知らない言葉。
「今では失われた発音だ。好きに呼ぶと良い」
「……アルテア？」
「構わない」
アルテアも、この人の名前なんだ。
「エイルリオンを見せてくれ」
「エイルリオン？」
エルが背中からエイルリオンを抜く。
あれ？
輝きがない。
「どうして……」
「なんで……？」
「内に秘めるジュレイドを私に返し、その力を失っている」
そんな……。
アルテアが、両手を何かを包むような形にして光を集め、それを広げる。
すると、ジュレイドに似た剣が生まれた。
「代用となる剣だ。これを、エイルリオンに」
エルが新しい剣を手する。
そして、エイルリオンを鞘のように持って。
ゆっくりと、二つの剣を合わせる。
新しい剣がエイルリオンに触れると、眩しい光が溢れた。
剣が、エイルリオンに吸い込まれていく。
眩しい……。
二つの剣を手にしていたエルの右手と左手が、くっ付いて。すべての刀身が、エイルリオンに納まった。
眩しい光が消えて。
エイルリオンが、前と同じ輝きに戻る。
……上手くいったんだ。
でも、それを見届けたアルテアが、急に膝を付く。
「アルテア？」
「∀０Λ０Ⅳ†∈！」
ヴィエルジュが、大樹から腕を伸ばす。
「∀１∈」
落ちるように出て来たヴィエルジュを、アルテアが抱きとめた。
「最後に、君と話せて良かった」
最後……？
抱きしめていたはずの腕が、落ちて。
アルテアが、倒れた。
え……？
エルが、アルテアの呼吸を確認している。
けど、途中で手を止めた。
「なんで……」
「リンの力を使い果たしたの……？」
「どういうことだ？」
エルは、知らないんだ。
「巫女は……。神の力を得た巫女は、神の力をすべて使い果たせば、死んでしまうって……」
ヴィエルジュの御使いとなった炎の巫女がそうだったように。
アルテアは、エイルリオンに、リンの力のすべてを渡したんだ。
……気づけなかった。
止められなかった。
せっかく、想いを伝えたのに……。
「ヴィエルジュ」
エルの声に、ヴィエルジュが涙で濡れた顔を上げる。
「エイルリオンは、ヴィエルジュがラングリオンの初代国王に託したんだろ？だから、この剣は……」
エイルリオンを渡そうとしたエルを見て、ヴィエルジュが首を振る。
「その剣は、もう自由。……望む場所へ、連れて行って」
自由……。
「わかった」
エルが、背中にエイルリオンを戻す。
エイルリオンも、目的を果たしたんだ。
でも……。
エルが、私を抱きしめる。
……私たちは、こんな結果を望んだわけじゃない。
お互いに気持ちを確かめあえば、上手くいくって思ってた。
もう争うこともないって。
戦うこともないって。
でも、それで終わりじゃなかった。
こんな結末になるなんて……。
「！」
急に、足元が揺れる。
地震？
ふらついて、空を見上げる。
え……？
「エル、虹が……」
「虹？」
空に、たくさんの虹が架かっている。
全部で四本。
こんなに大きな虹、初めて見た。
しかも、虹の片方は、すべて同じ場所に伸びている。
この光……。
あの人が持っていた斑の光に似てる。
『光が目指す先は、竜の山のようだな』
竜の山。
アンシェラートの居る場所を目指してるってことは……。
「この光って、神の力なの？」
「この光、精霊が浴びても無事なのか？」
え？
えっと……。
精霊は、自分の神さまからしか力を受けられないから……？
「レイリス！来てくれ！」
エルがレイリスを呼ぶと、レイリスが現れた。
「エル」
そっか。
月の女神以外の神の力を浴びたら、レイリスが危なかったかもしれないんだ。
「この光はなんだ？何が起きてるんだ？」
レイリスが光を見上げる。
「神の力なら……。棺が開かれたってことか？」
あちこちにある封印の棺が、開かれてる？
あ。ここにもある。
「エル、棺を開こう」
「あぁ」
エルと一緒に、大樹へ向かう。
……揺れで上手く歩けないけど、エルが私を支えてくれた。
一緒に大樹の洞の奥にある封印の棺を引っ張って。
棺を、開く。
眩しい光が飛び出して、エルと一緒にその場にしゃがむ。
光が伸びる先は、竜の山。
「神の力が、神々に還ってるのか？」
「たぶん……？」
アンシェラートを封印する為に、神さまたちが集まってるはずだ。
『レイリス、竜の山の状況は？』
「大地が揺れて、神の力が増幅したのは感じた。……神の力を持つ剣だけは置いて来たけど。今、どうなっているかはわからない」
神の力を持つ剣って……。
「その剣って、イリデッセンス？」
「そうだよ」
だから、持ってなかったんだ。
『神の力が還っているなら、アンシェラートも封印可能だ』
『私たちも、外から封印を手伝いに行こうか』
『そうだな。余計な力を発散するのに丁度良いだろ』
『確かに』
『じゃあ私たちは行くよ。またね』
アイフェル、アーラン、パール、シミュラ、デルフィが飛び立つ。
「余計な力って。地上の大精霊に、そんな力が残ってるのか？」
「皆は、俺たちを手伝って、あいつから神の力を奪ってくれたんだ」
「……そういうことか」
大精霊たちは、普段よりも大きな力を持ってるはずだ。
「俺も封印を手伝いに行ってくる。二人とも、ここから帰れるのか？」
帰る方法は……。
あるよね。
熱気球が。
「大丈夫」
「帰れるよ」
「なら、行ってくる。困ったことがあったら、すぐに呼べよ」
「わかった」
「気を付けてね、レイリス」
飛び立ったレイリスを見送る。
大精霊たちが、皆、行っちゃった。
棺に封印されていた神の力も、神の元へ向かってる。
じゃあ、私は……？
「エル。私に封印されてる力は、返せないのかな」
レイリスが月の魔法で封印してくれた力。
「やってみよう。リリー、封印を解いて」
「え？どうやって？」
「大丈夫。自分にかけられた封印を解くイメージで。封印解除って言ってみて」
「……わかった」
エルが言うなら、出来る。
月の魔法を解くイメージ。
私の封印を解く。
「スタンピタ・ディスペーリ！」
封印よ、解けて！
体が熱い……。
体が、光ってる……？
自分から溢れる光が、大樹の洞から伸びる光と繋がった。
これで、私の力も神さまに還る……？
……熱い。
それに、この揺れ……。
「大丈夫か？」
「大丈夫……」
「大丈夫じゃないだろ」
「少し、酔いそうなだけ……」
目が回る。
でも、エルにくっ付いてると、少し良くなる気がする。
見上げると、エルが難しい顔で悩んでる。
あぁ。
また、心配してる。
「大丈夫だから、こうしていて？」
エルが居てくれるだけで、大丈夫。
エルが私を膝に乗せて抱きしめる。
……落ち着く。
少し、このまま休もう。
熱さが、少しずつ引いていく。
神の力。
もう、こんなの、誰も必要としてないよね。
「揺れが収まったな。……すべての力が神に還った」
声が聞こえて、顔を上げる。
目の前に居るのは、見覚えのあるローブ姿の人と……。
もう一人。
「炎の大精霊……？」
エイダじゃないけど、この強い赤い輝きは、炎の大精霊だ。
きっと、もう一人の……。
あ。
体の熱が収まってる。
大樹から伸びる光もなくなってるし、空の虹も消えてる。
……揺れも、収まってる？
「ポラリス。セントオの棺を開いたのは、お前なのか？」
目の前に居た二人が振り返る。
そっか。このローブ姿は、ポラリスだ。
「私ではないよ」
『セントオの棺を開いたのは、僕の相棒だよ』
「相棒？」
「あなたは、セズディセット山に居た炎の大精霊なの？」
『ご名答。僕の名前はルビー。ポラリスから頼まれて、人間の相棒と一緒に棺探しをしてたんだ』
―デルフィが、人間と共に居たのを見かけたと話していたが。
確か、パールが言ってたよね。デルフィが見たって。
それで、ずっとセズディセット山に居なかったんだ。
「まさか、ここまで仕事が遅いとは思わなかったが。何とか間に合って良かったよ」
『失礼だな。褒められる覚えがあっても、愚痴られる覚えはないよ。だいたい、誰がここまで連れてきてあげたと思ってるのさ』
ポラリスは、炎の大精霊にここまで連れてきてもらったの？
「アンシェラートの封印も完了したのか？」
「もちろん。地下の神々と大精霊たちが、アンシェラートを地下深くへ押し戻し、完全に封印した」
封印、出来たんだ。
すごい。
大精霊たちと神さまが、元通りにしてくれたんだ。
「リリー、調子は？」
「平気だよ。もう大丈夫」
休んだから、充分、元気になれた。
「こちらの体も戻ったか」
ポラリスが、アルテアを見ている。
さっきより髪が伸びて、雰囲気が変わってる。
これが、この人の本来の姿？
「肉体が元に戻ったとしても、魂はない」
「魂なら私が持っている」
そう言って、ポラリスが小箱を出す。
あれは、何？
「私がここに来たのは、これをお前に届ける為。ここに、かつてリンの巫女だったものの魂が入っている。これを、そこの死体と交換してくれないか」
「魂があったところで、肉体が無ければ復活させることは出来ない」
「妖精の女王とは思えない言い草だね。種を取り返したのだろう。お前は新しい命を作り出せるはずだ。さぁ、やってごらん」
そんなことが出来るの？
ポラリスが箱を開くと、中から光が出て来た。
ヴィエルジュがその光を捕まえて、祈りを込めて腕を広げる。
すると、目の前に、人の姿をした妖精が現れた。
「∀０Λ０Ⅳ†∈」
「……∀１∈？」
「上手くいったようだね」
この妖精は、アルテアなの……？
「ポラリス。何故、私を地上に残した」
「お前が世界に与えた影響は、良いものばかりとは限らない。簡単に眠れると思わないことだ」
これが、罪を償う方法……？
「∀１∈。君の目指す世界を手伝おう」
「……それは、あなたの意思？」
「もちろん。この生命は君と共にある」
「ありがとう。∀０Λ０Ⅳ†∈」
そっか。
これからは、二人で生きていけるんだ。
「エルロック、リリーシア」
ヴィエルジュが、微笑む。
「ありがとう」
笑顔なんて、初めて見た。
良かった。幸せそうだ。
アルテアがヴィエルジュを抱えて、ヴィエルジュを大樹の洞に運ぶ。
「エルロック、リリーシア。もう、ここに用はないだろう。大樹を使って、ラングリオンに送り届けるか？」
ヴィエルジュの力を借りれば、すぐに帰れる。
けど……。
「俺たちは、人間のやり方で帰るよ」
そうだよね。
エルの手を取って、立ち上がる。
「行こう」
「うん」
※
熱気球が、空の高い所を飛んで行く。
太陽に照らされて、世界中が光り輝いてるみたいだ。
「綺麗だね」
「あぁ」
こんなに世界が綺麗だったなんて。
曇っていた時とは、全然、印象が違う。
濃い緑の森や、黄緑色の草原に、茶色の畑。建造物が並ぶ都市に、都市と都市を結ぶ道。
見ているだけで楽しい。
「ジオ、風向きが変わったら教えて」
『良いよー』
えっと……。
今は、真っ直ぐラングリオンに向かって進んでるんだよね。
キャロルが作ってくれたサンドイッチを齧る。
「美味しい」
こんなところでランチを過ごせるなんて、すごく特別な気がする。
「水筒に温かい飲み物でも淹れてくれば良かったな」
「じゃあ、今度来る時は持って来ようね」
エルが苦笑する。
『また、神の台座に行くつもりなの？』
「えっ？あの、そうじゃなくって、今度、ピクニックに行く時とか……」
『どこにピクニックに行く気？』
「えっと……」
エルが、まだ笑ってる。
そんなつもりで言ったんじゃないのに……。
『僕は、もう少し温かい場所が良いな』
『そうだな』
『そう？私は、グラシアルでも構わないわ。オーロラもきれいだし』
『そおねぇ。綺麗だったわねぇ』
『グラシアルはピクニックに行くようなところじゃないだろ』
『人間には遠いねー』
『なら、グラム湖は？』
『それが丁度良いだろうな』
確か、歩いて行ける場所だっけ……？
「春になったら行こう。桜が綺麗なんだ」
「うん」
楽しみだ。
エルが微笑む。
……その笑顔が見られるだけで、幸せ。
穏やかな空を気球が飛んで行く。
海を越え、山を越え、森を越え、国を越えて。
帰りを待ってくれている人々の元へと。
