旧作3-2

Ⅰ．王都編

09 きるだけ？

　ヴィエルジュの朔日。

「リリー、今日も外に出ないの？最終日なのよ？」

「朔日も三日も外に出たよ」

「昨日も一昨日も出てないわ」

　だって。

　外に出るのなんて無理。

　マリーが言ってることが本当だとしたら、誰に何を聞かれるかわからない。

　あの服を着る勇気だってないのに。

「キャロルだって出かけてないよ」

「喪中じゃ合唱団に参加できないもの」

「エルは死んでないのに？」

「死んだことになってるわ。さんざん色んな人にも聞かれたもの」

　噂が広まってるって、シャルロさんも言ってたっけ。

「なんて答えてるの？」

「家に帰って来ないから分からないって答えてる。ルイスがそう答えれば良いって言ってたのよ。……いくらなんでも、エルが死んだなんて言いたくないわ」

　そうだよね。

　エルの姿はずっと見てないから……。

　ルイスもキャロルも、信じてるけど不安なはずだ。

「ほかに、何か聞かれたりしない？」

「ほかのこと？……リリーのこと心配してる人も居たわ。でも、エルが帰って来ないから家から一歩も出てないって言ってる。だって、本当に家から一歩も出ないんだもの」

「舞踏会のことは……」

「誰にも言ってないわ」

「ありがとう」

　舞踏会に参加したことは、秘密にしてもらっている。

「キャロル、ガレットデリュヌを焼こう」

「エルが居ないのに？」

「うん。ヴィエルジュの朔日にガレットデリュヌを焼くって、約束したから」

　アレクさんは、エルには帰りたい日があるって言っていたから。

　それは、きっと今日だ。

「カミーユさんも来るはずだよ」

「そうね。リリー、手伝うわ。一緒に作りましょう」

「マカロンも作ろうと思ってるんだ」

「マカロン？昨日も焼いたのに？」

「昨日は上手く行かなかったから、もう一度挑戦しようと思うの。レシピはカミーユさんから貰ったし、食べてもらいたいんだ」

「流石、カミーユね」

「なんで、お菓子作りが得意なのかな」

「女の子にもてるからじゃない？」

「えっ？」

「前にそう言ってたわ。本当、カミーユってそんなことばっかり言うんだから」

　カミーユさん、本当に何考えてるかわからない人だな……。

　※

　キャロルと一緒にマカロンの生地を焼いて、ガレットデリュヌを焼く。

　マカロンのクリームは後で作る予定だ。

　それから、ガレットデリュヌの為のフランジパーヌを作る過程で余ったダマンドを、昨日焼いたクロワッサンに乗せて、クロワッサンアマンドを焼く。

　残りのクロワッサンはサンドイッチにしよう。

　ランチの準備も、もうすぐ完了。

「ルイスを呼んでくるわね」

「うん」

　台所は甘い匂いで溢れてる。

　エルは、この匂いに耐えられないんだろうな。

　そうしたら、コーヒーを淹れてあげないと。

　……エル。

　帰って来るよね？

　※

　ランチを食べて部屋に戻る。

　エルの部屋には、私の服をしまうクローゼットと姿見が増えた。

　それから、結婚祝いにポリーが作ってくれた、うさぎのぬいぐるみのスピカ。私の姉のポリシアは昔から裁縫が得意で、良く私にぬいぐるみを作ってくれていたのだ。

　ポリーは、もう王都から旅立ってしまった。南を旅して大陸を出るって言っていたけど、どこを目指してるのかな。

　ベッドに座って、スピカを抱きしめる。

　いつまで、こんなことが続くんだろう。

　エルから何の連絡もないまま、お休みが終わってしまう。

　一緒にお祭りを歩きたかったな。

　……会いたい。

　※

「リリー」

　エル。

　抱きしめて、顔をつける。

「起きて」

　あれ？目の前に居るはずなのに、どうしてそんなところから声が？

　目を開いて、声の方を見上げる。

「おはよう」

「える……？」

　あれ……？

　私が抱きしめてるのはスピカで……。えっと、目の前に立ってるのが……。

「ただいま」

「エル！」

　いつも通りの微笑み。

　夢じゃない？本当に？

　エルに、抱きつく。

「おかえりなさい」

　本物だ。

「ただいま、リリー」

「会いたかった」

「俺も会いたかったよ」

　あぁ。エルが居る。

　会いたかった。

　だって、最後に見たのは……。

「大丈夫？怪我はない？」

「怪我？」

「ドラゴンと戦って、空から落ちたのに」

　大きな怪我はしてなさそうだけど……。

「落ちてないし、怪我もしてない。アレクが助けてくれたから」

「転移の魔法陣で？」

「あぁ」

　アレクさん、本当にエルを転移の魔法陣で助けたんだ。

「元気にしてたか？」

「寂しかった」

　無事で良かった。

　いつも通りのエルに会えて、本当に良かった。

　アレクさんは何も教えてくれなかったから。

　……教えてくれても良かったのに。

「ツァレンから聞いてると思うけど、しばらくアレクの仕事を手伝うことになったんだ」

　ツァレンさんは、そんなこと言ってなかったけど。

「どんな仕事？」

「言えない」

「言えないの？」

「あぁ」

　教えてくれないんだ。

　ドラゴン退治と、婚約者騒動を潰すこと。

「一緒に居られなくて、ごめん」

「大丈夫。ちゃんと帰って来てくれたから」

「リリーのガレットデリュヌが食べたかったんだ」

「うん」

「何か困ったことがあったら、いつでも城に来て」

　お城に行くってことは……。

「私は、あの……、喪服を着なくちゃいけないの？」

　エルが急に私の肩を掴んで、私を見る。

「着て」

「えっ。あんな可愛いの、恥ずかしいよ」

　喪服らしい服ならいくらでもあるはずなのに。

　どうして、よりによってあれなの？

「協力してくれるだろ？」

「あれを着ることが、協力することになるの？」

「なるよ」

　顔を上げてエルの方を見ると、エルがクローゼットを開いて服を選んでる。

　……楽しそう。

　やっぱり、それを選ぶんだ。

　エルが選んだのは、私も一番可愛いなって思ってたもの。

　戻って来たエルが、その服を私に着せる。

「あの、これ、どう考えても喪服じゃないと思うんだけど……」

「死んでないんだから、喪服じゃなくて良いんだよ。立って」

　じゃあ、この服を着る意味なんてないよね？

　立ち上がると、エルが後ろのリボンを結ぶ。

　姿見越しにリボンの形が見える。すごく可愛い結び方。

　どうして、そんなに上手に結べるんだろう。

　エルが満足そうに私を眺める。

　もしかして、エルって、私にこういう恰好させるのが好き？

　私にこの服を着せたくて、死んだふりをしてるわけじゃないよね？

　※

「おぉっ。可愛いな、リリーシアちゃん」

「カミーユさん……。見ないで下さい」

「相変わらず、きついね」

「あ、あのっ、そういう意味じゃなくて、恥ずかしくてっ」

　台所に集まっている皆が笑う。

「リリー、ようやく着る気になったの？」

「似合ってるね」

「あの……」

「そういう時は、素直にありがとうって言ったら良いと思うよ」

「……ありがとう」

『リリーは、相変わらずルイスに弱いよね』

　イリスの意地悪。

「さ、みんな集まったことだし、ガレットデリュヌを食べましょう」

「五等分って難しいね」

　テーブルにはもう、今日焼いたガレットデリュヌが置いてある。

　エルの隣に座ると、キャロルから包丁を渡される。

「リリーに切ってもらいましょう」

「そうだね」

「私、包丁は……」

「リリーシアちゃんは包丁が苦手なのか？」

「細かい作業は苦手なの」

「どう切ったって良いよ。失敗したらカミーユが食うだろ」

「お前なぁ」

「リリーシア、切って」

　逃げ道を失う。

　呼吸を整えて。

「うん。行くよ」

　大丈夫。

　斬るだけだから。

　野菜を切るよりは簡単なはず。

　包丁で、ガレットデリュヌを斬る。

『リリー、それ、切るって言うの？』

　五等分。

　薪を割るのとそう変わらないはず。

　うん。良い感じ。

「綺麗な五等分だね」

「上手いもんだな。包丁、充分使えてるじゃないか」

「そうかな」

『リリー、使えてないからね』

「フェーヴに当たったら、フェーヴも斬れてそうだったけど」

「えっ。大丈夫かな」

「もう、ルイスったら変なこと言わないでちょうだい。お皿に分けるわね」

　キャロルが、お皿に一つずつ載せて、コーヒーと一緒に配る。

「配ったわよ」

　エルが咳払いをして、祈るように手を組む。

　なんだか似合わない。

「月の女神よ。どうか家族が健康で平和に暮らせますように」

　祈りを捧げるものなんだ。

　どうか。エルが早く帰って来れますように。

「いただきます」

　ガレットデリュヌの前で手を合わせる。

「ん。美味い」

　良かった。

　エルも一緒に食べられたら良いなって思ってたから。

「美味しいね」

「うん。おいしい」

「美味いなー。リリーシアちゃんはグラシアルの出身なのに、良くなんでも作れるな」

「ラングリオンのお菓子の本があったから……」

「そうだ。キャロル、製菓材料店の場所知ってるか？」

「イーストの？」

「いや、ウエストだ」

「知らないわ」

「僕は知ってるよ」

「意外だな」

「ジニーが行くからね」

「……お前、ジニーの作ったもの食って平気なのか」

「何が？」

「いや。知ってるなら、今度、リリーシアちゃんを連れて行ってやってくれ」

「良いよ。何を探して……」

「あ」

　フォークに何か当たった。

　ガレットデリュヌを見ると、白い陶器が出てくる。

　キャロルと一緒に焼きこんだ、ベリエのフェーヴ。

「当たりだ」

「当たっちゃった」

「今年のフェーヴはリリーなのね」

「おめでとう、リリーシア」

「お守りにしな。良いことがあるぜ」

「ありがとう。大事にする」

　でも、お守りなら、エルに持っていて欲しかったんだけどな。