旧作3-2

Ⅰ．王都編

07 あなたのことが理解できない

　年が明けて、立秋の朔日。

　今日は、国王陛下と皇太子殿下が、城の正面に見えるバルコニーから国民に向けて新年の挨拶を行う日だ。

　シャルロさんの家はセントラルにあるから、帰りに聞いて行こうと思ったのだけど……。

「すごいね」

　お城に全く近づけないぐらい人が溢れている。

「いつも、こんな感じよ」

「国王陛下とアレクシス様の御姿を見られる機会だからね」

　って言っても、熱気と声援が激しくて、ここからじゃ姿も見えないし声も聞こえない。

　ラングリオンの王族って、本当に愛されてるんだな。

「毎年、堀に落ちる人が居るってガラハドが言ってたわ」

「え？隊長さんは、イーストの警備をしてるんだよね？」

「いつも手伝いに行ってるんだよ」

　確かに、これだけすごいなら手伝いが必要かもしれない。

　新年だから、王都以外の人もたくさん来てるんだろうけど……。

「でも、国王陛下とアレクさんには、明日のパレードで会えるんじゃないの？」

　明日は、メインストリートで王族のパレードが行われるはずだ。

「会えるとは限らないわ。どっちに行くかわからないんだもの」

「どういうこと？」

「パレードは城を出発した後、中央広場で三手に別れるんだ。去年は、アレクシス様がイーストストリート、国王陛下がウエストストリートを通られたね。ウエストに居たユベールが、国王陛下の御顔は見られたけど、アレクシス様の御顔を見られなかったって嘆いてたよ」

　会いたい人に必ず会えるわけじゃないらしい。

「サウスストリートは？」

「南は、王国兵士が中心となってパレードをするんだよ。研究所の人たちも参加するから、毎回、面白い仕掛けがたくさんあるんだ。エンドの方まで来るし、こっちの方が楽しめるんじゃないかな」

「いつも南大門の前で、お菓子を配ってくれるのよ」

「中央の人たちは知らないと思うけどね」

　エンドは貧困区だから、慈善活動の一環なのかもしれない。

「四日は、中央広場のステージで歌うから見に来てね」

「もちろん」

　四日と五日は、中央広場にステージを作って、王都イースト交響楽団と王都ウエスト交響楽団が演奏合戦をするらしい。

　礼拝堂に所属している合唱団も参加することになっていて、アリス礼拝堂のシルヴァンドル合唱団は、四日に歌うことが決まっている。

「キャロルの歌はカウントダウンで聞けなかったからね。楽しみにしてるよ」

「ふふふ。楽しみにしてて。でも、今日はお祭りに行きましょう。今ならきっと、空いてるわ」

「お祭りもやってるの？」

「中央広場を中心に、いつもより露店がたくさん並んでるんだよ。寄って行こう」

「うん」

　年始はイベントが満載だ。

　楽しみなことがたくさんある。

　エル、早く帰ってこないかな。

　※

　家に帰って、お茶の準備をしていると、呼び鈴が鳴った。

「誰かしら」

「エルが帰って来たのかな」

「エルなら呼び鈴なんて鳴らさないと思うけど」

　そうだよね。

　じゃあ、誰だろう？

　三人で迎えに出ると、大きな荷物を持った騎士が立っていた。

「お初にお目にかかります、リリーシア様。私は皇太子近衛騎士、銀朱のツァレンと申します」

　騎士が、右腕を曲げて頭を下げる。

　銀朱のツァレン。アレクさんの騎士だよね？

　くすんだ赤い色のマントが垂れ下がる。二つ名の銀朱って、マントの色なのかな。

「はじめまして。リリーシアです」

「お会い出来て光栄です」

　横で、キャロルが笑い出す。

「もう。似合わないわ、ツァレン」

　ツァレンさんが柔らかく笑う。

「俺だって、敬語ぐらい使えるんだぜ。久しぶりだな。ルイス、キャロル」

「久しぶり」

「久しぶりね」

　ルイスとキャロルと知り合いなんだ。

　ってことは、エルとも知り合い？

「何しに来たの？」

「配達だ」

　ツァレンさんが、衣装ケースを二つ出す。

「何？これ」

「誰から？」

「主君からに決まってるだろ」

「えっ？」

　アレクさんから？

「置いて良いか？」

「うん。入って」

　お店の中に入ったツァレンさんが、カウンターに衣装ケースを置く。

「開けてみな」

　ルイスとキャロルが、衣装ケースを開く。

「黒い服？」

　中から取り出した服をキャロルが広げる。

「わぁ、可愛い」

　黒と白の生地だけで作られた、フリルがふんだんに使われた衣装。

　形も装飾も、すごく可愛いけど……。

　このサイズって、私の？

「ブーツも帽子も黒なの？」

　キャロルが出した編上げのブーツも、小ぶりで黒のレースがついた帽子も、全部黒で統一されている。

「喪服だからな」

「えっ？」

「え？」

「喪服？」

　どこが？

「ツァレン。どういうこと？」

「エルには、しばらく死んでもらうことになった。だから、リリーシアはしばらく喪服を着てくれよ」

「は？」

「えっ？」

「え？」

　どういうこと？

「それから、これを渡すように言われてる」

　ツァレンさんが私の手の上に置いたのは……。

「剣花の紋章……」

「大事なものだから失くさないでくれよ」

　剣花の紋章は、王家の紋章。

　王族の証。

「これ、誰のですか？」

「前の持ち主はエルだぜ」

　やっぱり。

　エルが一番大事にしてるもの。

　いつも肌身離さず持っている、フラーダリーの形見。

　どうして、これを私に？

　喪服と、エルが一番大事にしているものを持って来るなんて。

　これじゃあ、まるで、エルが……。

「エルは無事なの？」

「その質問が、嫁から出るなんて意外だな」

　だって……。

「ルイスとキャロルは何も言わないぜ」

　二人の顔を見る。

「大丈夫だよ」

「エルが死ぬわけないもの」

　二人とも、エルを信じてるんだ。

　……二人だけじゃない。マリーも、カミーユさんもシャルロさんも。誰も、エルのことを心配してなかった。

　エルが死ぬわけないって、みんな信じてる。

　でも。

　どうして、死んだことにしなきゃいけないの。

「私は、無事な姿を見るまでは信じられないです」

　だって、私が最後に見たのはドラゴンから落ちるエルだ。

「しょうがないなぁ……。良いかい。剣花の紋章は王家の紋章だ。紋章を見てみな。中央に赤い光が灯っているだろ？」

　紋章を見ると、中央では赤い光が揺らめいている。

　精霊玉に似てるかも。

「その紋章が中央に命を灯す限り。王家に忠誠を誓っている人間は、紋章の持ち主に逆らえない。エルが城に自由に出入り出来たのも、その紋章があったからなんだぜ」

　じゃあ、この紋章があれば城に入れるってこと？

「エルは、お城に居るの？」

「答えられないな」

　言ってることが違う。

　王家に忠誠を誓っている人は逆らえないんじゃなかったの？

「私が紋章の正式な持ち主ではないから？」

「今の紋章の持ち主はリリーシアだ。でも、俺は皇太子殿下の近衛騎士。俺が忠誠を誓っているのは、アレクシス様ただ一人だ。紋章に忠誠を誓ってるわけじゃない。残念だったな」

　近衛騎士は、主君の命令以外は受けないんだ。

「今度、ショコラティーヌを持って遊びに行っても良いですか？」

「おぉ。主君が喜びそうだ」

　いつ行っても良いのかな。

「それじゃあ、俺はこの辺で」

「うん」

「エルによろしくね」

「あぁ。みんな元気にしてたって言っておくよ」

　ツァレンさん……。

「ありがとう」

「じゃあな」

　三人で、ツァレンさんを見送る。

　アレクさんの近衛騎士がわざわざ来て、私たちの様子を伝えてくれるってことは。

　エルは今、アレクさんと一緒に居るんだよね。

　エル……。

　どうして、死んだことにしなくちゃいけないんだろう。

　なんで理由が言えないのかな。

　もしかして、ドラゴンとの戦闘で大きな怪我をしてるとか？

「二人とも強いね。私は、エルが心配……」

　ルイスとキャロルがくすくす笑う。

「リリーシア、これ見て気づかない？」

「？」

「この服、どう考えてもエルの趣味だわ」

「エルって、可愛いもの好きだから」

　それは、なんとなくわかるけど……。

「きっと、リリーシアに着て欲しいんだよ」

「えっ。無理だよ。こんなの」

「だって、エルは死んだことになってるのよ？」

「未亡人のリリーシアが、いつも通りの姿で外に出るのはまずいんじゃないかな」

「未亡人っ？」

「ツァレンだって、この喪服を着るように言ってたじゃないか」

「これ、どう考えても喪服じゃないよね？」

　いくら黒と白しか使ってないからって、こんなに装飾の多いデザインの衣装が喪服な訳がない。

「ほら、着てみましょうよ」

　キャロルがそう言って、衣装を私に合わせる。

　エルが死んだことになってるから、私は、この服を着なくちゃいけない？

　……そんな話しだったっけ？

「リリーにぴったりよ。どれにする？」

　待って。整理できない。

「もう少し、心の準備をさせて」

「心の準備？」

「もうっ。リリーったら、本当に可愛い服着てくれないんだから！」

　可愛い服なんて、私には似合わない。

「スカートは苦手なの」

「なら、私の部屋に運んでおいて良い？」

　キャロルの部屋に？

　だめ。

　この前、着せ替えられたばかりだ。

「大丈夫。ちゃんと、エルの部屋に持って行くから」

　急いで服を全部詰め直し、衣装ケースをエルの部屋に持って行く。

　どうしよう。

　どうして、こんなものが届くの？

　この服を選んだのは、本当にエル？

　エルは無事なんだよね？

　無事だけど死んだことにしなきゃいけない？

　私は、この服を着なくちゃ外に出られない？

「どうしよう」

　衣装ケースから服を出す。

　レースやリボンがたくさんついていて、パニエもたくさん入っていて。

　ものすごく、可愛いデザインなのだけど。

　……無理。

　こんなの着て外に出るなんて。恥ずかしい。絶対できない。

　それに、こんなデザインの服を着てる人、今まで見たこともない。

　誰が作ったの？これ。

　エルじゃないよね？

　エルって何でもできるから、想像がつかない。

　エル……。

　一体、何やってるんだろう。

　お城に行けばわかるのかな。

　でも、お城に行く為には……。外に出るには、この服を着なきゃいけない。

　どう、しよう。

　どうすれば良いの。

　エルの、ばか。