9/43

８

　やりたいことは捨てた。

　宮城にとって、高校進学がゴールだった。

　中学一年の時に空手の大会で全国優勝をした。けれど仲間からは避けられるようになった。スポーツでうまくいくほどに他人との距離は遠ざかった。三年生の頃には、なぜ空手を続けるのかわからなくなっていた。

　遠くの高校に進学したのは、新しい場所でやり直したかったのかもしれない。

　夢と呼べるものをなくして、なにをするかは決めていなかった。空手はもちろん、部活に入るつもりもなかった。

　平穏で、無気力な日々が続いた。

　新学期になっても変わらないはずだった。退屈を持て余したまま、ぼんやりと今後を考えていた。

　適当にバイトでも――。

「――みなさん、こんにちは。生徒会長に就任しました、姫咲怜凪(ひめさきれいな)です」

　意識が奪われた。

　新学期のはじめに行われた全校集会だった。生徒会の任期が終わり、新しい生徒会長が挨拶をしていた。

「――今回は選挙が行われなかったため、はじめてのご挨拶となります。わたしの顔を覚えていただけたら嬉しいです――」

　弛緩していた空気が締まっていた。

　全校生徒が前方に注目している。

　体育館の壇上に立っている生徒は女子だった。距離が遠くて、宮城からは長い黒髪くらいしか見えない。

　それでも彼女の姿は誰よりもはっきりしていた。

　姫咲怜凪の話は聞いたことがあった。

　文武両道で人気者。生徒会長の候補が他にいなかったのは、姫咲の人気が圧倒的で誰も立候補しなかったかららしい。

「――望陵高校の校訓は『自主と自由』です。他の誰でもない、自分自身の意思を持ち、動く。集団によって意思を束縛するのではなく、それぞれの個性を尊重し、手を取り合ってほしい。生徒会は学校の窓口として、みなさんをサポートするためにあります――」

　挨拶の内容は特に変わったところはなかった。にもかかわらず、驚くほど快適に耳に入ってきた。

　違いは声だろうか。しゃべる速さも大きさもほどよく、耳心地に良い。

　清水が流れるような優しい音。

　自然と聞き入っていた。

「――生徒会は現在、わたし一人の所属となっています。新しい役員を募集しています。成績は問いません。ともに学ぶ仲間のために動きたい。優しい志を持つ方をお待ちしています――」

　ただの一声で惹きつける存在感。

　知りたいと思った。

　孤立した宮城とは違う、他人の集まる人物だったから。

「――あなたたち一人ひとりが学校生活を楽しめるように頑張ります。よろしくお願いします」

　真摯な声だった。

　生徒会に入ったのは、そんな些細な理由である。