第４話 悠月、晴日の手をつかんで逃げる
お目をとめていただき、本当にありがとうございます。
「ーー帰ろう、安曇野」
気がつけば、僕は強引に彼と手をつないでいた。
「え？」
「恋人だろうが、身内だろうが、行動を強要するなんてできないはずだよ」
声を張った僕を、女性が睨みつけてくる。まるでギリシャ神話のメデューサみたいに、僕を石にしてしまいそうな怖い顔だよ。
「何を言ってるの！恋人だったのよ！！」
「ーーたかが、恋人ですよね？」
「！」
「いっとき付き合っただけで人生しばろうとするなんて、おたくの娘さんストーカーなんですか？」
僕の言葉じゃ母親を怒らせるだけだよな、って思ってたら案の定、女性の顔がメデューサから般若のお面に変わってしまった。
「ーーなんてこと言うの！！美椿は優しい、天使みたいな子だったのよ！！」
大人のここまで怖い顔、はじめて見る。なんて恐ろしいんだろう。
「天使が悪魔になったんですか？いや、お母さんが、美椿さんを悪魔にしてるんですよね？」
「はあ！？あんた、何言ってんのよ！！私の美椿を侮辱してーー！！」
殴られたらどうしよう。
ちょっとぐらいは考えてしまったけど、僕は安曇野を守るんだ。
「お母さんのせいですよ！月命日とか、月イチってことですよね？結婚してるわけでもないのに、重すぎるーー。それ、本当に天使な娘さんが望んでるんですかーー？お母さんの望みでしょ？」
「う、うるさい！！可哀想でしょ！うちの美椿は中学３年生だったのよーー！！」
「そりゃ可哀想ですよ！自分の母親が恋人に迷惑をかけてるなんて、可哀想すぎる結果ですよね！？それからずっと安曇野につきまってるんですか！？」
「つきまとってない！」
「じゃあ、命日の強要なんかやめたらどうです？待ち伏せも、気味が悪いんでしないほうがいい！」
言うが早いか僕は彼の手を引っ張って走り出した。
「待ちなさい！！」
「警察に相談しに行きます～！」
「！」
「晴日くん！！娘が、美椿のことが可哀想じゃないのかーー！！」
その言葉が背中にぶつけられた。見ると、安曇野が唇をきつく引き結んでいる。
早くに亡くなった娘さんのことは、いくら薄情な僕でも可哀想だとは思うよ。でも、それで安曇野を追い詰めるのは、やっちゃいけないことじゃないか……？
『駆け込み乗車はご遠慮くださいーー』
駅のアナウンスがぐさりと刺さる。
ーー今日はすみません……。いつもはやってないんですよ。
駆け込んだ電車のなかで、僕は荒い呼吸を繰り返した。あの場所から全速力で２００mほど走ったんだよ。安曇野の呼吸はそこまで乱れてないから、運動もできるタイプなんだろうなーー……。うらやましいねーー……。
「ーー大丈夫？」
「…………平気……。安曇野は、……、息切れしてないね……」
ーーこの場合、だめなのは僕だな……。体育の授業だけじゃ体力はつかないのかな？
「ーー巻き込んで、ごめん……」
悲しそうだけど、感情のない声だった。つらくてもひとりでどうにかする、そんなふうにも聞こえる。
「………い、いや……」
ゼーハー、ゼーハー、としか言えないや。
「ーーありがとう。うれしかった……」
力なく微笑まれ、僕は胸がドキドキした。
「ーー何で、あんな目にあってるんだ？」
ようやく息切れがおさまった僕は、安曇野に尋ねてみる。不思議でしょうがない。ただの思い込みにしてはたちが悪すぎる。何か、安曇野じゃなきゃだめなことがあったのか……。
ガタンゴトン、走り出した列車の揺れで、僕の身体がぐらついた。体幹も悪いなんて、カッコ悪いなーー……。
「あ、ありがと……」
後ろから安曇野に支えられ、お礼を言う。いちいち行動がスマートすぎるよ……、ああ、こういう優しさが相手に誤解を与えてしまっているのかもーー。
でも、それは彼の長所であって、ひどい目に合う原因にはならないはずーー。なら、なぜあの夫婦は、安曇野を娘さんの恋人と思い込んでいるんだろう……。
「ーー遠野……」
窓から外の景色を見ながら、安曇野が僕の名前を読んだ。
「うん？」
座席がひとつ空いたなーー、あっ、あのひと妊婦さんだよ、マタニティマークをつけてる。
「席空きましたよ」
僕は空いている席の前に立って女性に声をかけた。
「ーーえ！？あ、ありがとうーー」
少し顔色が悪い女性がうれしそうに席に座る。やれやれ、あそこを占領している女子生徒達は、そんなこと考えないんだろうな……。嘆かわしい状況だよ。
「ーーごめん、ごめん。何だった？」
中断して悪かったけど、ひととして大事なことだからね。
「遠野は良い奴だ」
「そうかなーー？」
『ーー次は、桜下水駅ーー、桜下水駅ーー』
「ーー次だ」
「そうなんだ。ひと駅違いなんだね」
夕暮れどきのこの時間でも乗客はいっぱいだ。ひとって、どこにこんなにいたんだろう？、ってたまに不思議になるぐらい多いよね。これは、都会だから思うことなのかなーー？
「ーー話しがしたい……」
聞こえないぐらいの声で彼がつぶやいた。
「してるじゃないか」
「ーーさっきのこと……」
「話してくれるの？」
「ーー聞いて、くれるか？」
「もちろん。このままだとスッキリしないからね」
僕の言葉に安曇野が少しだけ微笑んだ。
「ーー甘いものは好きか？」
「美味いコーヒーがあるなら食べるかな。玉露でもいいけど」
「ふふっ」
軽く吹き出した彼が、「家にケーキがある」、と言った。
「え？」
「来てくれ」
「ええーー！」
本当に、僕を、い、家に呼んでくれるのかーーッ！？ラブホの息子だけど、親御さんは大丈夫なのか！？
ふたりで電車を降り、風の強いホームを歩く。でも、『今日は風がきつくないな』、って思ってたら、安曇野が風除けになってくれてた。
長い階段を登りながらも、彼が僕に歩く速度を合わせてくれているのを感じた。その長い足ならもっと歩幅が広いはずなのに……。
変わった奴だな。きっと英国紳士だって同性には親切にしないだろうにーー……。
最後まで読んでくださり、ありがとうございました。
