「目を閉じ耳を塞いだ俺にとって、君は唯一の救いだった」

第2話 僕と彼 2

「きゃあ、王子様」

「毎日、イケメンよね……」

　ーー毎日って、そりゃ赤ちゃんじゃないんだから、変化はないだろうけど……。

　おもしろいことを言うなぁ、と僕はしゃいでいる女子生徒達を見た。彼の話をする女子達は皆顔を赤らめて、その容姿に好意の目を向けている。

　彼ーー、そう、安曇野晴日のことなんだけどーー。

　安曇野という人は、何も高2になってから注目されてるわけじゃない。高校入学当時からイケメンな上に物静かなところがあったため、王子様と呼ばれて度々女子の噂の的になってきた。年齢にそぐわない落ち着きが、モテるポイントなんじゃないかな？

　だって、ほとんどの男子生徒って、女子生徒に比べると中身がガキだろ？落ち着かないわねーー、って目で幼い同級生を見てるから、ちょっと大人びた男子に弱いんだよ、きっと。

　昨日、図書室にいた１年生の男子生徒達も安曇野の話を会話にだしてたし、彼は他学年や同性からも注目されてるんだろうな……。

　だけど僕は、クラスも違ったし委員会なんかでも関わりがなかったため、彼のことを気にしたことがない。廊下ですれ違うことはあっても、「あっ、ホントにイケメンだ」、って思うぐらいだった。

「ーー遠野…」

　声をかけられて見上げると、そこには噂の王子様がいた。前の席に座っていた女子が、きゃあきゃあ言ってるけど、ミーハーすぎないか？

「あっ……、安曇野。君も文系志望なんだ」

　文系の説明会が行われていた教室にいるってことは、そうなんだろうけど。

「ああ。T大文学部を目指してる」

「え？まさか、文科一類？」

　法学部ッ！！

「違う、違う。三類希望」

「へぇー。教育方面なんだ」

　いや、うちのレベルからＴ大目指すって、隣りの市にはもっとレベルが高い高校もあっただろうに。

「似合わないか？」

「そうだね」

　積極的にひとと関わるタイプには見えないけどな……。

「……」

　安曇野の目が少し大きくなった。

「……あっ」

　はっきり言ってしまってから気がつく。そんなに仲がいいわけでもない僕が、何を偉そうに上から目線で答えてるんだ？彼も呆れてるじゃないか。

「ーーははっ、はっきり言うんだな」

「……」

　笑ってくれたということは、そこまでお怒りじゃないのかな……。

「失言だったね」

「いや、自分でもコミュ障だとはわかってる。ただ、T大の図書館に興味があってさ……」

「本当に本が好きなんだ。司書になりたいの？」

　そうだとしたら、かなりもったいない気がしないでもないけどーー。いや、イケメンすぎる司書でバズるかもしれないぞ。

「憧れはある。遠野は？」

「僕は編集のほうに興味があるんだ。活字が好きだからさ」

「目標がはっきりしてるなんて、すごいな」

「全然。好きなものを仕事にしようと思ってるあたり、未熟なんだと思うよ」

「どうして？」

「世の中の大半のひとは、自分の好きな仕事をしてるわけじゃない、自分の得意なこと、もしくはできること、必要とされていることを仕事にするだろ？」

「ーー遠野は、人生二週目か？」

「はははっ！安曇野がなろうぞ系を語れるとは思わなかった！」

　彼がそんなことを言うとは思ってなかったから、可笑しくなって大笑いしてしまった。見た目より面白いひとだーー。

「ーーなんでもいいけど、毎日活字に触れられる生活に憧れてるよ。一番好きなものは天声人語なんだけど、最近うちが新聞をとるのをやめてしまったんだ……」

　母親が勧誘にきたおじさんに、「うちはデジタルで購入しています」、って言うけど、なんでそんな嘘をつくんだろ？普通にいらない、って言えばいいのに。

「そうなんだ。俺の家はまだとってるから、読みにくるか？」

「いいの？」

「誰もマメに片付けないから、箱に溜まる一方だ」

「安曇野がくくればいいのに」

「新聞や雑誌をしばるのって難しいだろ？」

「それは言えてる。うちは災害時に使えるからって、結構な量を押し入れに置いてるけど」

「災害時？」

「保温、防寒、食器、スリッパ、ーー簡易トイレにもなるんだって」

「意識高い系だ」

「うちの母親はメディアの影響を受けやすくて。すぐにグーグルル先生の話を鵜呑みにする。ただ、それがいいときもあるから困った話なんだよ」

　彼と話しているとあちこちから視線がくる。注目されるのは僕の場合、居心地が悪いとしか思えない。

　いや、僕自身のことでは目立つことはないんだよ、見かけも典型的な地味モブだからね。でも、僕の親は案外有名人だ。良い方にじゃなくて、悪目立ち、ってやつなんだけどーー。

「ーーいつ来る？いまからでもいいけど」

「バス？電車？」

　尋ねているけど、実は知っている。

「電車だ」

　何度も見かけたことがあるからね。

「同じ方面ならいいけど」

「ーー一緒だ」

　彼も僕のことを、見たことぐらいあるらしい。

「そう。ならお言葉に甘えてお邪魔しよう」

　片付けて席を立つ。机の傾きはきちんと直しておかないとね。

「ーー安曇野く～ん」

　歩き出した僕達の前に女子生徒が３人立ち塞がる。進路を阻むなんて、失礼なひと達だよ。

「ーー何？」

　安曇野の声が低くなる。自分でコミュ障って言うぐらいだし、話しかけられるのが嫌なんだろうな。

「遠野と仲良いの？」

「ああ。悪くはないよ」

　そっけないけど、それもまたカッコいいんだよな。ズルいな、イケメンてさーー。

「やめなよ」

「恥ずかしいよ」

　女子生徒の僕を見る顔。

　僕はゴキブリとかじゃなくて、人間だよ？全力で拒否るような目はやめてくれないかな。

「ーーどうしてだ？」

　こっちを気にしながら安曇野が口を開いた。

　はあ……、僕はため息をつく。大丈夫、大丈夫ーー、僕は気にしない、いつものことですから。ーーけど、……彼の前ではいいカッコしたかったな……。

「ーーだって、遠野、ラブホの息子なんだよ」

「いやーー、マジ無理！」

　教室がざわざわとうるさくなった。ふん、どうせみんな知ってるだろ？

「……」

「キモいよね」

「両親がラブホテルで働いてるなんてね」

「わたしだったら泣いて止めるわ」

　余計なお世話だよ、って思うけど、そういうのって女子のほうが嫌だろうなーー。うちの親も「娘がいたら考えたかも」、って言ってたし……。

「……本当、キモいな」

　少し張りつめたような声が安曇野からした。

　ーーそうだよね、そう思っちゃう気持ちもわからないでもないけどさ。ーーこんちきしょう。将来絶対に使うなよ……、な～んて言わないよ、僕大人だし。

「でしょ？」

「マジマジ、最低だよね？」

　女子生徒が安曇野に近づいていく。女子ってイケメンには警戒心ゼロなのはなんでなの？他の男子を見る顔そんなに乙女じゃないだろ。顔がよければ何されてもいい、むしろ来い！って考えてんの？

「ほんと、同じクラスなのも最低よね」

「そうそう」

　ーーそこまで嫌か……。

　僕は申し訳ない気持ちになって、安曇野を見た。離れてくれていいんだよ。こういうの、慣れてるからーー。

「ーーいや、君達のほうがキモい」

「え？」

　僕は驚いて彼の顔をマジマジと見る。

「あ、あのーー」

「い、えーー？」

「他人の親の職業なんか、自分になんの関係があるんだ？何の関係もないのに蔑むような発言をするのは、ひととして、よっぽどどうかと思う」

「………」

「だ、だってーー……、平然としてるのが、キモいじゃない……」

　じゃあどうすればいいのかな？俯いてても、根暗な底辺っていうのにねーー……。

「どこが！」

「ーー！？」

　僕は目を見開いた。

　安曇野の顔が怒っていたからだ。

「……いいよ、安曇野。僕自身は何とも思ってないから」

　こんなことで怒ってくれるやつなんかはじめてだな……。ーーとは言っても、親の仕事のせいで僕には友達がいないから、前例がなくて戸惑うしかないけど。

「それに僕は両親を尊敬してるよ。あれもないと困るひとが多いからね」

「ーー遠野……」

「まっ、安曇野も割り引き券が欲しいのなら、卒業のお祝いにぜひプレゼントさせてもらうから。みんな勘違いしてるやつが多いけど、高校生は１８歳になっても利用できないからね」

「きゃあーー！」、と女子達から悲鳴があがった。「やめてよー！」「最低！」、と罵ってくるけど、君達はよくわかってるんだね。

　そうだよ、この世には彼に抱かれる光栄な女性がいるんだ。ただし、読書好きの人間は感受性豊かだから、他人を悪く言うやつは苦手なはず。君達では無理だろうねーー……。