神いと気むうのだいきぼ★ウチュウ 〜爆裂ギャグと姉妹愛の宇宙異世界

第INTER-3話

夜はすっかり、空の隅々まで染みこんでいた。

黒い雲のむこうで、星さえも息を潜めている。

昼間は──いつも通り、姉さんが爆発していた。

あの中国風の少女と、「ドビッチ」とかいう謎の単語を叫び合いながら。

……ほんと、意味がわからない。けど、まあ、姉さんらしい。

日が沈む頃、マイルズが魔法で簡易テントを作ってくれた。

毎晩のことだ。

フルカフトは早々に寝息を立て、姉さんも転がるように布団へ。

……でも、今夜は、どうしても眠れなかった。

みんなが静かに眠っている。

私はそっと寝袋から抜け出した。

誰も起こさないように──まるで、薄いガラスの上を歩くみたいに。

少しだけ手こずったけど、なんとかあの小さな布の家から外へ出ることができた。

運がよかったのか、あるいはただの偶然か。

今夜のキャンプ地は、小さな小川のそばだった。

森の中、果実の香りがほんのり漂う場所。

……考えごとをするには、ちょうどいい。

風は穏やかで、冷たすぎず、湿った夜気とよく混ざり合っていた。

私は近くの木にもたれて座り、

月明かりのかすかな光で照らされた水面を、静かに見つめた。

流れる音だけが、世界の境界をなぞっていた。

小川の流れは、不規則に揺れていた。

それは、この世界があの日からずっと抱えている「現実のひび割れ」のせいだ。

……それでも、私たちはもう慣れてしまった。

物理法則が壊れても、空間が反転しても。

それを「異常」と呼ぶ感覚すら、どこかへ消えていった。

グリッチに侵されるか、魔法にねじ曲げられるか──

どちらにしても、現実は今日も“矛盾のまま”動いている。

人間という生き物が、これほどまでに異常を日常へと“慣らせる”存在だなんて、

……研究対象としては、相当興味深いと思う。

そうして、そんな「異常」にも慣れてしまった自分を自覚したとき、

なぜか──まったく関係のないことを考え始めていた。

ありふれた、でも人間らしい問い。

「……幸せって、なんやろ。」

小さく、誰にも聞こえないように呟いた。

何百年も前から、人はこの問いを繰り返してきた。

哲学者たちは語り、

科学者たちは分析し、

祈る者たちは、それを神と結びつけようとした。

けれど──結局、誰も“説明”できなかった。

「幸せだ」と感じる者ほど、

どうしてか、その理由を言葉にできない。

そうして、世界中の誰もが知っている“はず”のこの言葉は、

形のないまま、空気みたいに漂っている。

定義できないのに、誰もが理解しているふりをする。

……そんな、空虚な概念。

『……また哲学してるの、気むう？』

頭の奥で、やわらかな声が響いた。

空気が少しだけ揺れた気がして、思わず息を呑む。

「……あっ。」

反射的に声が漏れた。

この声を、聞き間違えることはない。

白の薔薇──ルッチアだ。

『あなたの仲間たちは、もう眠っているみたいね。

どうして、あなたはまだ起きているの？』

「……眠れなくて。それだけ。」

『そう。それだけ、ね。』

ルッチアの声は、頭の中にやさしく溶けていく。

言葉というより、感覚に近かった。

穏やかで、でもどこか確かな響き。

『……さっき、“幸せ”について考えてたのね。違う？』

「……うん。幸福っていう概念そのものを、少し。」

『それで、何か結論は出たの？』

「今のところは……あまり。どうして、誰もはっきり定義できないのか、不思議で。」

『ふふ。“幸せであること”自体が、すでに定義なのかもしれないわ。』

「……どういう意味？」

『たとえば──“赤”をどう説明する？』

「……赤は、色。」

『それじゃ曖昧ね。もし私が“目の見えない存在”だったら、

どうしてそれが青や緑や黄と違うとわかるの？』

「……それは……」

『この世界には、“経験しなければ理解できない概念”があるの。

幸せもその一つ。それ自体が刺激であり、感じることでしか存在できない。』

『……まあ、私の意見にすぎないけれどね。

薔薇だからって、何でも知っているわけじゃないのよ。』

「……そう、なんとなく分かる気がする。」

ルッチアの言葉を反芻する。

意味は単純なのに、妙に心に残った。

「……じゃあ、“幸せ”って、どうすれば手に入るの？」

『……あなた、幸せになりたいの？』

「……うん。たぶん、そう思う。」

『なら──笑いなさい。』

「……え？」

『そう。無理にでも、笑ってみて。

“あ、今笑ってないな”って思ったときに、もう一度笑えばいいの。』

「……それって、自分をだましてるみたい。」

『だます？いいえ、違うわ。

幸せになりたいなら、笑えばいいの。

どうして笑ってるのかなんて、理由はいらない。

最初はぎこちなくても、少しずつ心が追いついてくる。

そうやって、脳も世界も、“笑うあなた”に慣れていくのよ。』

「……そんなの、意味あるの？ただの“ふり”じゃない。」

『もちろん、“ふり”よ。

人はずっと幸せでいられるわけじゃないもの。

でもね──たとえ心が空っぽでも、笑うことはできる。

私は時々考えるの。幸福って、“一瞬の状態”なのか、

それとも“続いていくもの”なのかって。』

何も言えなかった。

ただ、揺らめく水面を見つめながら、

その言葉の残響をゆっくりと飲み込んでいく。

──状態か、持続か。

考えれば考えるほど、答えは遠ざかっていく気がした。

『……あとは、あなた自身で考えてみて。愛しい気むう。』

ルッチアの声は、やわらかく頭の奥でほどけていった。

まるで波が引くように、静かに──そして完全に、消えた。

……これが、“答え”へ近づく一歩なのだろうか。

けれど、まだ分からない。

心の奥で、小さなざわめきだけが残った。