神いと気むうのだいきぼ★ウチュウ 〜爆裂ギャグと姉妹愛の宇宙異世界

第INTER-2話

泣かなかったからって、「平気」ってわけじゃない。

痛くないとも、限らない。

……でも、そう思われるのも、仕方ないかもしれない。

人間の言葉って、そういう風にできてるから。

誰かが何かを言えば、それが「真実」だと、まず信じてしまうように。

もちろん、嘘ばっかりつく人は別やけど。

それ以外の人が「大丈夫」って言えば、普通は、そのまま受け取られる。

たとえ、それが、ただの“反射”みたいな言葉だったとしても。

だから──本当は限界ギリギリでも、自分から「大丈夫」って言ったなら、

その後に何を思われても……仕方がない。

だって、それを言ったのは、自分やから。

ほんまにしんどいときって、

わざわざ「しんどい」なんて言葉、出てこない。

口にした瞬間、周りの空気が一斉に動き出して、

こっちが何も言ってへんのに、勝手に掘り返される。

ある海外のアニメで、印象的なセリフがあった。

──馬の顔をした俳優が主人公の、あの皮肉と哀しみがごちゃ混ぜになったやつ。

「つらいの？なんで？」

「……さあ。全部、かもしれない。」

……そんな感じのやり取りやったと思う。

ちゃんと説明できないつらさは、この世界じゃ許されない。

理由がなければ、悲しんだらあかんの？

ただ、勝手にしんどいだけやのに。

なんで、それすら責められなあかんのやろ。

──……もうええわ。

あの「パーティー」とかいうやつの準備をしてた。

今日、あの変な男の子に誘われたやつ。

神いは、最初から行く気なさそうやった。

部屋に戻るなりベッドに倒れて、壁を見つめたまま……そのまま寝た。

……たぶん、「トラウマ演出」でもしてるつもりなんやろ。

寝れば全部忘れるって、思ってるんかもしれへん。

いつもそう。

何があっても、一晩寝たら次の日には、何もなかったみたいに笑ってる。

冗談みたいに全部を軽くして。

……うちも、そうできたらよかったのに。

でも、もしあれが本当に「トラウマ級」やったとしたら──

神いって、意外ともろいのかもしれへん。

だって、別に死んだわけでもない。

ちょっと運ばれて、三十分後には普通に帰ってきたんやし。

『……本当に、行くの？』

ルッチア。白の薔薇。

「他にやることもないし。眠くもない。」

『初めて見たわ、その髪。指で整えたにしては、綺麗ね。』

「……そう？」

……違う。

人の言葉には慣れてる。

たぶん、薔薇の言葉にも、少しずつ慣れてきた。

それが「気遣い」やって、すぐに分かった。

ありがたいけど……

どこか、刺さる。

ルッチアは、この数日でうちにとって特別な存在になった。

初めて出会ったとき、何か強いものを感じて……

少しだけ、依存しかけた。

でも、失望したわけじゃない。

ただ、思ってたより──普通やった。

声も、話すことも、考え方も。

「特別」やと信じたかったけど……

出てきた言葉は、どれもどこかで聞いたことのあるようなものばかり。

……まあ、そういうもんかもしれん。

部屋に沈黙が落ちた。

うちは、天井の穴を数えてた。

全部で──五つ。

継ぎはぎの空みたいで、なんとなく落ち着いた。

マイルズとフルカフトは出て行った。

「ギルドの酒場で知り合いに会う」とか言ってたけど……どうでもええわ。

「……なあ、ルッチア。昨日言ってた“薔薇の会議”、どうやったん？」

『んー……まあまあって感じかしら。

まだ、私と赤のことを“詐欺”呼ばわりする人もいるし、あ、あの……でも！私たちはちゃんと、あなたたちを信じてるから！！』

『……それに、本気で取り合ってる人なんて、ほとんどいないの。

ナンパしてくるやつとか、普通に寝るやつとか……

薔薇の会議なんて、今やもう、崩れかけてるのよ、気むう。』

その声には、ちょっとした言い訳の色が混じってた。

それから……少しだけ、諦めの匂いも。

「……そっか。」

考えることも尽きて、うちは立ち上がった。

それで、そのまま、屋上へ向かった。

本来なら、もうみんな集まってるはずやった。

でも……音がしない。

……静かなパーティー？

らしいといえば、らしいけど。

そうだったらよかったのに。

でも、現実は──まあ、悪くなかった。

何もなかっただけ。

文字通り、「無」。

テーブルと椅子。

そして、一人の男の子が、扉に背を向けたまま、空っぽの夜を見つめていた。

まるで、賢者ごっこでもしてるみたいに。

──人って、ほんま、演出好きすぎやろ。

あまり音を立てずに動こうと思った。

哲学でもしてるなら、勝手に一人でやってればええ。

でも、座る前に気づかれた。

「あっ、気むうさん！来てくれて嬉しいです！」

……名前、覚えてたんや。

「……うん。」

「お姉さんは？」

「……トラウマすぎて、来れへん。」

「え……何かあったの？」

「……色々。」

「……ああ。」

彼は椅子に座った。ちょうど、私の正面。

背もたれに少しもたれて、深く息を吐いた。

「はぁ〜〜……ほんま、あの子たち……」

「……ん？」

「せっかく小さいパーティーでも開こうと思ったのに、

みんな来ないんだよ？主催者が“落ちこぼれ”だからってさ。

……“誰でもない人間”には、誰もついてこないんだって。」

……わかる気はする。

「でも、君が来てくれてよかった。

よかったら、ちょっとだけ一緒に飲んで……話さない？」

……まあ。

話すって言っても、聞いてるだけなら……悪くない。

「……いいよ。」

「ん……はい、どうぞ。自分で注いでね。」

そう言いながら、彼は一本のペットボトルを差し出してきた。

中の液体は、透けた濃い茶色。

でも、よく見ると──青っぽい光が、ふわりと揺れていた。

ラベルには、こう書いてあった。

『LOST TEA』──その下には、やたら必死なキャッチコピーが、ずらり。

……飲ませる気、満々やん。

「……これ、何？」

「ロスト・ティー。……冷たいお茶、だと思う。」

「この青いのは？」

「さあ……たぶん、それが“ロスト”ってこと？なんか、“唯一無二”らしいよ。」

「……へぇ。」

──ほんまやな。

この夜も、この味も、きっともう、二度とは来えへん。

ロストティーをコップに注いだ。

──琥珀の中に、青のひかりが、泳いでいた。

まるで、迷子になった星みたいやった。

そっと、ひとくち。

……変な味だった。

でも、美味しかった。いや──

違う。

かなりどころやない。

たぶん、人生で一番美味しい飲み物かもしれん。

冗談抜きで、そう思った。

──けど、笑わなかった。

口元に出かけた微笑みを、すぐに戻した。

“演出過剰”って、思われたくなかったから。

彼は平然と飲んだ。

まるで、ただの水みたいに。

そのまま、ぽつりと話し始めた。

「なあ……誰も来なかったの、どう思う？」

「…………」

「いや、ずっと考えててさ。

別に全員が来る必要なんてないけど……

“誰も”来ないって、さすがにひどくない？」

「……なんか、示し合わせたみたいでさ……」

「わざと無視された気がして。傷つくよ、正直。」

私は、何も言わなかった。

喉じゃなくて、胸の奥に──

もう一口、流し込んだ。

「……さあね。」

ただ、それだけ。

「……一番ひどいのはさ。」

「…………」

「今回、別に“全体通知”とかじゃなかったんだよ。

ちゃんと、一人ひとりに声をかけたの。直接。顔見て、言葉選んで……伝えたんだ。」

「それなのに、誰も来なかった。

“行くよ”って一言すら、返ってこなかった。」

「……ありえないよね。最低だと思う。」

深くため息をついた。

それは──誰にも聞かれないまま、夜に溶けた。

「……やっぱ、この街の人たちって……

何かが変わらない限り、“自己中な冒険者の集まり”って、ずっと言われる気がする。」

私はまた一口。

口の奥で、ロストティーの余韻が静かに広がった。

その味は……

なんというか、思ってたより深くて。

舌じゃなくて、心に届いてくる感じ。

──でも、そんな飲み方してる場合ちゃうやろ、って思って。

無理やり、言葉を探した。

出てきたのは、これだけだった。

「……うん。

少なくとも、軽蔑されるべきやと思う。」

「……だよね。」

彼は、それ以上何も言わなかった。

沈黙が、屋上を満たした。

でも、不思議と……居心地は悪くなかった。

「何も言わない」という優しさ。

それを、うちは、けっこう好きやった。

もちろん、沈黙が苦手な人もいる。

常に何か話していないと、落ち着かない人たちも。

でも──この人は、違う。

数秒後。

私は飲み物の味に集中してた。

彼は、空を見上げてた。

まるで、タバコでも吸ってるみたいやけど──

吸ってるのは、ロストティーやった。

そして、彼がつぶやいた。

「気むうはさ……人って、変われると思う？」

「……どういう意味？」

少しの間を置いて、彼は話し出した。

「いやさ……こういうのって、変わるのかなって。

人の態度とか、性格とか。

最初は嫌なやつでも、途中から“いい人”になることって、あるのかなって。」

「映画とかアニメでよくあるでしょ。

敵だったキャラが、主人公たちの仲間になるやつ。

ああいうの。……急に優しくなって、もう悪いことしない、みたいな。」

「でもさ……あれって、現実にもあると思う？」

私は、ゆっくりロストティーを飲んでから答えた。

「……さあね。

あるのかもしれないし、ないのかもしれない。」

「知ってる人も、そんなにおらへんし。

考えたことも、あんまりない。」

「理屈もないし、例もない。

でも──たまに、そういうの起きるんちゃう？」

「でもさ、そういうのない？」

「……何が？」

「元カレとかに、“今度こそ変わるから”って言われてさ。

信じて、もう一度チャンスあげたら……

前よりひどくなって、また裏切られるやつ。」

「でさ、失恋の痛みだけじゃなくて──

“なんでまた信じちゃったんだろう”って、自分にも腹立ってくるやつ。」

……うちは、少しだけ考えた。

そして、答えた。

「……うーん。恋人、いたことない。」

彼はうちの顔をじっと見て──

ふっと笑って、言った。

「──だろうね。なんか、出てる。」

……出てる？

何が。どういう意味やねん。

──聞く勇気は、なかった。

「でもさ、他人を基準にしてたら、たぶん一生答えなんて出ないよ。」

その声の調子が、少しだけ変わった。

研究者みたいな、冷静な語り方に。

……姉ちゃんに、似てると思った。

「本人いわく、“涼宮ハルヒの教え”らしいけど。

誰、それ。どうせ、パパと一緒に見てたアニメやろ。」

「だから、自分自身を基準にしたほうがいいと思う。

──気むう。君は、自分を変えられると思う？」

……その問いは、少し不意打ちやった。

私が──変わる？

そんなこと、考えたこともなかった。

だって、

今こうしてここにいるのは、

今こうして感じてるのは、

どこかの時点で、自分が“それに値すること”をしたから、やろ？

変わることは、「許されてる」ことなのか。

それさえ、分からない。

「……わからない。」

それだけを言った。

彼はまた椅子にもたれて、ロストティーを一口。

「君って……なんか、静かなタイプだよね。」

「そういうの、“変える”ってのは、どう？いいと思う？」

「……たとえばさ、いつか──お姉さんみたいになれるって、思ったことある？」

その瞬間、頭に浮かんだのは──

「無理」

たった二文字。

けれど、完璧な答え。

声には出さなかったけど、

それが、すべてやった。

「……それは無理。」

私はそう言って、またロストティーを飲んだ。

少しずつ、

この味が……“好き”になってる自分がいた。

「そっか。じゃあ、なんで無理だと思う？」

即答はできなかった。

……ううん。

たぶん、「私があの人じゃないから」。

それだけ。

「じゃあ……お姉さんほどじゃなくてもさ。

たとえば、“変化”って意味ではどう？」

「友達を五人作って、みんなで集まって、パーティーして──

そういうの。気むうなら、できそうじゃない？」

「……いや、怒らないでね。でも……今、友達いないでしょ？」

──図星やった。

現実でも、地球でも、私は……

そんなに人と関わってこなかった。

私の“居場所”は、ずっと──家と、部屋の中。

ラノベを読んで、勉強して……

音のない世界に、慣れていった。

私はよく、“つまらない人”って思われてた。

でも、それには理由がある。

あの二人が好きやった“フリカ”は、

私にとっては、いつも苦かった。

「……もし、状況が違ったら。たぶん、やってたと思う。」

私がそう言うと、

彼は勢いよくロストティーを一口飲んで、言った。

「“状況が違ったら”？──なんだよ、それ。マジで？」

「この世界はさ、真っ白なキャンバスなんだよ？

恐れるものなんてない。誰に許可とる必要もない。」

「自分がやりたいと思えば、なんだってできるんだよ。

気むうだって、本気で変わろうとしたら……すぐに変われると思う。」

私は、黙っていた。

──こういうテンション、見たことある。

でも、今回は腹が立たなかった。

その声が……

本当に、まっすぐやったから。

だから、こう言った。

「……たしかに。」

•

「……結局、誰も来なかったな。」

彼は、またひとつため息をついた。

いくつ目かは、もう分からない。

「でもさ──気むうと話せて、普通に楽しかったよ。」

「明日も来てみない？同じ時間、ここで。

なんか……こういうの、ちょっとしたセラピーになると思うんだよね。」

「お互いに話したいこと、なんでもいいしさ。

愚痴でも、昔のことでも、意味のないことでも。」

「……正直、気むうはこういうの苦手だと思うけど。

俺は、今日話せて──すごくよかった。」

……私、今日、何か話したっけ？

思い返しても、

印象に残る言葉はひとつもなかった。

私がしたのは、

ただ──“聞く”だけ。

でも、

その沈黙すら、

“何か”になってたのかもしれん。

そう思ったから、こう言った。

「……うん。いいよ。」

──この一言が、

何かを変えるとは思ってなかった。

でも、

ロストティーの味は──

なぜか、少しだけ甘くなってた。