神いと気むうのだいきぼ★ウチュウ

第1話：祈り、願い

目覚まし時計が鳴った。（ふぁぁぁああ……）

夢ってさ、案外よくないよね。

特に──

同じ夢を四回も見て、毎回いちばん良いところで目覚ましに邪魔されるやつ。

人間の脳って、空飛ぶ城とか宇宙ドラゴンとか、レヴィとのキスとか、

そういうのは平気で再現できるくせに……

あと五秒の猶予もくれないとか、どういう神経してんの？

マジでクソ。誰も得しないタイミングで切れるなんて、そりゃないでしょ。

だからうちは、たまに悪夢の方がマシって思ってる。

悪夢だったらさ、起きた時にホッとできるじゃん。

何も奪われない。むしろ救われた気になる。

目を覚ましたのは、気むう(きむう)より先だった。

時計は──6:55AM。いつも通り、早起き成功。

「んむぅ……っ……」

気むう(きむう)は、起きるとき必ず謎のうめき声を出す。

この瞬間だけは、ちょっとだけ人間ぽい。

……いや、マジで。

「ワクワクっ♪ お姉ちゃんの可愛い妹ちゃん、おはよう〜！」

「……うるさい、神い(かみい)。」

「“お姉ちゃん”って呼んでも、いいんだよ〜？」

「……どけ。」

うん、いい妹だと思うよ。うちのこと、たぶん……好きなんだと思う。

少なくとも、触れることができるのはうちだけ。

そう──気むう(きむう)は他人との接触を極端に避ける。

誰にも触れない。

誰にも、心を許さない。

でも、うちは……特別。

わかるよ、その気持ち。

だって、うちみたいな姉がいたら──

触れたくなるでしょ？

……え？ どんな姉かって？

マジで本を読むくせに、表紙も見ないの？ バカなの？

じゃあ、サクッと自己紹介するけど……癖にならないでよね？

赤みのあるダークレッドの髪。

伝説級の宝石みたいな紫の瞳。

可愛くて、輝いてて、ちょっと怖い。

世界が処理しきれないレベルのビジュアル、うち。

……なのに、学校では誰からも話しかけられない。

ゼロ人。完封。

理由？ それはもう、明白。

美しすぎて、みんなビビってるんだよ。間違いない。

でも、気むう(きむう)が言ったことある。

「……いや、単にちょっと変な子って思われてるだけ。」

──それ、完全に偏見なんだけど！？

で、妹の紹介もしとこうか。

気むう(きむう)。妹ちゃん。

腰まである青みがかった灰色の髪。

歩き方からして、もう悲劇の映画のヒロイン。しかも無音。

深くて、暗い青の瞳。感情ゼロ。

あまりに表情がないから、一回──

彼女の写った写真を見た人が、

「……これ、遺影？」

とか言って。

いや、実際には「意識失ってる？」って思われただけなんだけど。

目の前で手を振られて、ビクッとして──

ぶん殴った。

一発で。

で、なんでかうちも一緒に停学くらった。

理不尽の極み。マジ弁護士って大変そう。

そんなこんなで、今朝は特にイベントなし。

いつも通り、学校に行く準備。

母さんはいない。

父さんは「仕事でちょっと用がある」とか言って出てった。

……絶対、将棋かなんかやりに行ったに決まってる。

というわけで──

今日も家の最高責任者は、うち！

YASSS☆彡

洗面台の蛇口が、なんか変だった。

「……神い(かみい)。つまってる。」

「HAHAHA！安心して、妹ちゃん！この栄光に満ちた、器用で、多機能な姉様にお任せを！」

「……」

開けようとして、全力でレバーを引いた。

……手応え、あった気がした。

でも──

まばたきしたら、元に戻ってた。

もう一度、まばたき。

今度は、レバーが後ろにぐにゃっと曲がってた。……降参したみたいな角度で。

「……うん。」

ラストまばたき。

気づいたら、水が普通にジャーって出てた。

何も言わなかった。けど。

あの蛇口、こっち見てた。

……気がする。

その日の朝。家を出た瞬間──

聞きなれない鳴き声が、空から。

顔を上げた。

カラスが、いた。

ここら辺にカラスなんて……いたっけ？

しかも、

逆さに飛んでた。

羽ばたく向きも、足のぶら下がり方も、全部上下逆。

「なにそれ……新技？」

まばたき。

普通に飛んでた。

うん、そういうこともあるよね。

「今日の一限目ってなに？」

「……たぶん、数学。」

「テストとか？」

気むう(きむう)は答えず、首を横にふるだけ。

そのとき気づいた。

周りにいる人たち、全員、黒。

上も、下も、黒。黒。黒。……黒。

服の好みかと思ったけど、気温そんなに寒くないし。

……いや、ちょっと寒いかも？

うーん。

なんか、今日は“そういう日”なのかもしれない。

変な宗教イベントとか？

ケータイで調べてみた。

結果：

「今日は海外のどっかで、知らない聖人の記念日」

──それが何だっつーの。

通りを曲がった瞬間、みんなの服装が普通に戻ってた。

気むう(きむう)は、何かを考えてるように見えた。

周囲のことなんて、まるで無関心。

……でも、黒スーツの男たちには気づいてたはず。

でも、気むう(きむう)はめったに喋らないから──

たぶん、一生わからない。

いつもの通学ルートの一部、角の駄菓子屋を通る。

今日も例の店主は、カウンターに沈んでた。

イヤホンで音楽を聴いてて、ほぼ見えなかった。

邪魔するのも悪いし、今日はスルー。

その代わりに、毎回見る“あの”像に目を向けた。

──マリオ（っぽいやつ）。

ただし今回は……違った。

マリオじゃなかった。

ワバタタリオだった。

いや、まじで。

不気味なガーゴイル。

絵の具でテキトーに塗られたみたいな色合い。

「……無理。」

気むう(きむう)と一緒に、すぐ離れた。

変な空気すぎた。

数歩あと──なんとなく振り返った。

もうマリオに戻ってた。

細めた目でじっと見つめてみる。

……うん。

昨日TikTok見すぎたせいかも。

まあ、寝たのは1時間遅れただけ、とはいえ。

最終的に着いたのは──四天王寺の正門。

近づくにつれて、気むう(きむう)が……なにかを感じてるのがわかった。

ぴくり、と体が震えた。

寒いのかと思った。

いや、まさか妖怪でも憑いた！？ヨーカイウォッチ案件！？

それとも──

“クーデレ感知センサー”に引っかかる何かがあったとか？

……考えてるうちに、もっと変なことに気づいた。

人が──いない。

ガチの「この場所、異世界には存在しません」レベルの無人。

信じてほしい。

ここ、いつもは人でごった返してるのに。

特に観光客。

ほとんどがムスリムの人とか、イギリス系の外国人で──

“OMG it’s so cool!”

って連呼してるレベルの人気スポットなんだけど。

今日に限っては、誰もいない。

近づけば近づくほど、気むう(きむう)の様子はおかしくなっていった。

「……どうしたの？」

返事はない。

代わりに、ぎゅっと腕を掴まれた。

うちの腕にしがみついてくるなんて──

最後にあったのは、小学二年のハロウィンで

ピエロにビビったときくらいだ。

これは、つまり……

やばいやつ。

……もしくは、腹痛。

どっちにしても、危険度高め。

気むう(きむう)の手が少しだけ震えてた。

第一の門を通った、その瞬間──

背筋を走る、音。

うちの手が、ピクッと震えた。

いや、別に怖がってないし？

ただちょっと、びっくりしただけで。

振り返ると──

門の向こうに見えるはずの風景が……

歪んでた。

暗い。壊れてる。

「な、なにこれっ……！？」

戻ろうとしたら、

ゴンッ。

……見えない壁。

空気が、焦げたような匂い。

風もない。なのに、圧がある。

「え、なにこれ。ちょっと笑えるんだけど？」

笑えるっていうか……

変な意味でヤバいやつ。

気むう(きむう)を見ると──

彼女は地面に跪いてた。

……祈ってる。

これは──命を賭ける人の祈りだ。

普段“無信仏無表情無関心”の妹が、

今この瞬間に、必死に仏様に願いを込めてる。

どうか、

何も起きませんように──って。

気むう(きむう)が本気で祈るとか、もはや

宇宙規模のRed Flagってやつだよ、これ。

いや、ほんとに。やめて。

でもうちは、まだ納得したくなかった。

どっかにカメラでもあるんでしょ？

VRの超ハイテクイタズラでしょ？

冗談にしては、センス悪すぎだけど。

妹の腕を掴んだ。

抵抗はなかった。

むしろ、気むう(きむう)の手がうちの腕をさらに強く握ってきた。

お互い、顔から汗がじわじわ垂れてる。

無言で、ゆっくりと奥へ。

目的は──お寺のさくらさん。

彼女がいれば、何かわかるかもしれない。

空気が、重かった。

「静か」って言葉だけじゃ足りない。

自分たちの息遣いだけが、やけに響く。

誰にも殴られてない。

足を食いちぎられたわけでもない。

なのに、まるで

そんな目に遭った後みたいに、歩いてた。

本堂にたどり着いた。

そこにあったのは──

一枚の木の板。

何かで書かれてる。

筆のようなもの。墨。

ごめん……

ごめんなさい……

古びた板。

墨がにじんでるところもある。

書いた人の手が震えてたのか。

それとも、途中で泣いたのか。

何も言わず、気むう(きむう)と顔を見合わせた。

目と目だけで、全部伝わった。

その時だった──

ミシッ。

……音がした。

そして、もう一つ。

その次も。

足元に、ひび割れが見えた。

反射的に、気むう(きむう)の腕を掴んだ。

床が──割れていく！

全速力で走った。

気むう(きむう)を抱えながら、

とにかく、走った。

ゴオオオオオオ……ッ！！

轟音。

本堂の床が、

──崩れ落ちた。

中心から広がる、巨大な穴。

青白い光を放ちながら、

闇の中に浮かんでいた。

あの中央の塔が……

まるで、最初からなかったみたいに、吸い込まれた。

これは……夢だ。

いや、夢であってくれって感じ？

できるなら、さっきの「キスで目覚めた」系ラブドリームに戻してくれ。

お願いだから。

でも、頬をつねる前に──

うちらの身体が、浮いた。

穴に……

引っ張られてる！

うちは、とっさに本堂の柱を掴んだ。

片手で柱を、もう片方で──

気むう(きむう)の手を握ってる！

「気むう(きむう)っ！！」

「……っ！」

気むう(きむう)も、必死で掴んでる。

でも──引力がどんどん強くなってる！

うちのバッグが吸い込まれた。

気むう(きむう)のスクバも、ひゅんって消えた。

「神い(かみい)、離して！ 無理だよ！」

「絶対に離さないぞ！！」

妹を穴に吸わせるとか、

そんな選択肢あるわけないだろ！

少年漫画の主人公じゃないぞ、うちは！

でも、妹だけは──譲れないんだぞ！！！

「お願いだから、手を離して！」

「イヤだっつってんだろ！！！」

気むう(きむう)が、

手を、離した。

……うそ。

一瞬で、制服の袖を掴み直した。

けど──その瞬間、

うちの指が、柱から滑った。

──無理だった。

でも、いいよ。

一緒に死ねるなら、それも悪くないって思った。

……って思った瞬間、

「やっぱ死ぬの、ヤだ。」

そう思い直した。

引きずられるように、宙に舞った。

落ちてるのか、飛んでるのか──わかんない。

青白い光に目が焼ける。

でも、身体中が……アドレナリンでブチブチに鳴ってた。

血管が弾けそう。

心臓が耳まで届きそう。

これ、

本当に現実なんだぞ──！！！

目を開けた瞬間──

うちは、落ちてた。

完全なる、自由落下。

気むう(きむう)も一緒だった。

表情までは見えないけど、たぶん……同じくらい恐怖してたと思う。

周囲は、

模様。

色彩。

……いや、しみ？

万華鏡の中に放り込まれたみたいな世界だった。

目が回る。

吐きそう。

眠くなりそう。

でも、心臓は破裂しそう。

どっちにしろ、気が狂いそうだった。

そんな中、見えたんだ。

──青い薔薇。

ボロボロだった。

壊れてる、というより、溶けかけたガラスみたいな感じ。

次に、赤い薔薇。

……睨まれた気がした。

評価されてる。

「お前、どうなんだよ」って目。

そして、白。

白い薔薇は、優しく、

……でも悲しそうに、こっちを見てた。

どの薔薇にも──うち自身が映ってた。

でも、

どれも、うちを見てはくれなかった。

……何もツッコめなかった。

脳が止まった。

冗談を言う余裕もなかった。

気がつくと──

闇。

周囲が一気に、真っ黒になった。

黒。

もっと黒。

目を開けてるのに、見えないレベル。

その中を、気むう(きむう)と一緒に、まだ落ちてた。

しばらくして──

突然、景色が現れた。

落ちた。

完全に、ドスンッて感じで。

うちと気むう(きむう)、

まるで放射能入りのじゃがいも袋みたいに落ちてきた。

場所？

見た目は……クローゼット。

でも中身は──

鍋、鍋、鍋、鍋、鍋。

鍋。

フライパン。

おたま。

蓋。

そして──

ウィンクしてきた気がする木製スプーン。

「うぎゃあああああああああああっ……」

うちはスプーンの誘惑を振り切りつつ、

鍋の海に全身着水。

全部ぶちまけた。

悪臭レベル：中世のニンニクスープ。

「うううう……いたたた……」

うちは床の上で、ぐにゃぐにゃと高貴にのたうった。

……残ってるのは、気高き何かの亡骸だけ。

気むう(きむう)もなんとか起き上がろうとしてたけど──

まな板だった。

動くまな板。

呼吸するまな板。

魂を宿した……生ける調理器具。

そのとき、視線を感じた。

見た。

見られてた。

目が合った。

もっふもふの毛玉。

毛玉？

いや……生きてる。

体は丸くて、全身がふわっふわ。

手も足もない。

ただの──毛。

毛のボール。

そこに、目と口がくっついてる。

目は飛び出すほど大きくて、

口はちっちゃい「にゃ」って形。

「……」

「……」

「……にゃ。」

喋った！？

いや、違う。

小声で、ざわざわしてる。

ざわざわ、にゃにゃ。

「おい……今、うちら完全に魔女扱いされてない……？」

（ていうか、実際屋根から降ってきた女二人だし。うん。そういう展開。）

なんとか起き上がって、

周囲を確認する。

ようやく理解した。

ここ、キッチンっぽい。

だから鍋。

だからスープ臭。

だからスプーンの襲撃。

……でもさ。

猫毛玉軍団の説明、どこ？

誰か説明してくれ、

この現実（ファンタジー）！！

その時だった。

バアアアアアンッ！！！

──ドアが吹っ飛ぶかと思った。

いや、マジで。

壁が震えたからな？

現れたのは……二匹の猫。

ガチムチで、二足歩行で、軍服着てる。

ヒゲはビシッと整ってて、

顔が完全に「職務中」のやつ。

気むう(きむう)とうち、何も言えずに連行された。

まるで異世界の犯罪者。

そして後ろ手に──

「それ」をつけられた。

手錠……いや、違う。

光るヘビだった。

宙に浮かびながら、

液晶の中に星を閉じ込めたみたいなボディで、

するりと手首に巻きつく。

……触れてないのに、

動けない。

まったく、ミリも。

コスプレ用に一個欲しいレベルだぞ、これ。

連れていかれたのは──

古そうだけど、しっかりメンテされた回廊。

見た感じは中世ファンタジー風。

暗いけど、どことなくエモい。

ドラクエと進撃の巨人が混ざった感じ。

気むう(きむう)の顔は、完全に「諦めOL」モード。

一週間連勤でコピー機がぶっ壊れたときの顔。

うちはというと、

「もう何も驚かねーわ」って気分で歩いてた。

……と思ったら。

ドア。ドア。ドア。

左右にずらっと並んだ、数字付きの扉たち。

……え、なにこれ。

中世の猫ホテル？

しかも、一部のロウソク──

……PNGだった。

止まってる。

揺れない。

平面。

まるで、うちの胸。

……いや、もういいや。慣れたわ。

そして、最後の扉を抜けて、現れた。

玉座の間。

でっっっっっかい空間。

中央には、ど真ん中に赤い絨毯。

奥には──

玉座。

（だよね！）

その両側には、装飾っぽい柱が立ってる。

ゲームだったらボス戦始まるやつ。

誰かがそこに──座ってる。

でも、まだ見えない。

少しずつ近づいていくと……

バシッ！

足を打たれて、

膝をつかされた。

強制・尊敬モード。

気むう(きむう)と目が合った。

「……やべぇやつ来たな。」

って、無言で通じた。

うちは、ゆっくり顔を上げた。

──見えた。

角。

毛。

顔。

──ヤギ！？

まさかの。

いや、待って。

王様、ヤギ！？！？！？

ヤギが王冠被ってんだけど！？！？！？

王冠！？！？！？！？

……はい、限界突破です。

でも、そのヤギ──

すっごく落ち着いてた。

ロイヤルブルーのマント。

両肩には、金色の薔薇型の肩当て。

めっちゃ重厚感あって、

……正直、カッコいい。

目は、鋭いけど静かだった。

見下してるわけじゃない。

ただ、全部知ってる目だった。

見抜かれてる。

裁かれてる。

「この世界に来た意味、

もう知ってるぞ」みたいな、そんな目。

そして──

彼は、低く。ゆっくりと。

全てを見通すような声で言った。

「連れていけ──

魔女室へ。」