狐のあの人に会いたくて...

作者： RERITO

まさか、二つ目を出すとは思いませんでしたよ...

　明日は...声が聞こえるのかなぁ...

　明後日も、君は来てくれるのかなぁ...

　今日も、また会えるかな。

「好きだったんじゃないですか？」

　彼岸花が咲く。真っ赤な、彼岸花が、咲き誇る。

　そっと、彼は池に咲いた彼岸花を眺める。

　彼は、橋の前へと歩き出す。

「僕は、あなたを好きでしたよ」

　彼のその背後に、狐のお面を被った女の人がいた。

　顎から涙が伝う...わた...私は...

　とても暑い初夏のある日、僕は一人女の人に出会った。

　それは、小さな公園の池にある小さな赤い橋の上で、狐のお面を被っており肩にお下げを垂らして、蓮の花をじっと眺めていた。

　特になにか用事があったわけではない。

　少しだけ、散歩をしようと歩いていて...帰りはいつもとは違う道を歩こう。と、思っただけだった。

　そうして、地図アプリで検索して別のルートで歩いていたら、誰もいない公園に一人だけその人はいた。

　僕は、不覚にもその姿をただ見つめていた。

　長い髪を、かんざしやクシでまとめている女の人。

　この近くで花火大会があった覚えはない。それなのに、浴衣を着ている。そんな姿に不自然なモヤモヤを抱く。

「あ...あの」

　いつの間にか橋を渡って女の人に、声をかけていた。

　狐のお面が、ゆっくりと動いて、僕を眺める。

「どなたですか？」

　なぜ声をかけたのか...僕にも理解ができなかった。

　普通に、知らない人が、こうして浴衣を着た女の人に話かけるなんて、おかしなこと...いや、警察沙汰になりかねない。

「その...蓮の花...綺麗ですね」

「そう....ですね」

　池に咲いている白い花は、明かりがついているようにぼんやりと光っている。

　なんだか、濁してしまったような...少しだけ後ろめたい気分になったので言葉を付け加えた。

「自分もよく分からないんです。なぜか、声を掛けたくなりました」

　狐のお面越しで、何を考えているのか分からないけど、怪しいと思われていないと思いたい。

「そうなんですか。」

　女の人は、一言呟いた...そこで、会話は途切れてしまった。

　僕は、このままでは不味いと思ったので...なにか、話題を探した。

「あなたは、浴衣を着ているようですけど、どこかでお祭りでもあったのですか？」

「特にないですよ。私は....そうですね...いつの間にか、ここにいました。」

「え...」

　どうにも、僕たちはよく分からないもの同士らしい。

　実際のところは、よく分からないが...

「なんで...時代は、変わっていくのでしょうね」

「人間が、いるからじゃないでしょうか？」

「私は、ずっと...いえ、なんでもありません」

「ごめんなさい。私は、もう帰ります。また明日も会えますか？」

「え...は、はい。いいですよ」

　そう言って、女の人はそっと頭を下げて橋を渡っていく。

　....僕も、帰ろう。

　女の人と同じ道を通って帰ってもよかったのだが...なんとなく、同じ道を通りたくなかったため、戻ることにした。

それにしても、また明日...か

　次の日...僕は、また同じ時間に散歩をした。

「あれ...おかしいな。行く道で、出てこない。もう一度、あの場所でMAPのルートを検索してみるか？」

　検索してみると、公園へのルートが出てきたため、一安心してまた公園へと向かった。

　また、あの日と同じように...浴衣を着ていて、お面を付けている。僕がきたと同時に、顔をこちらへと向ける。

　すると、やはりいつの間にか橋の上に立っていた。

「あの...」

「....昨日は、また会おうと言って、そのまま帰ってしまいましたね。ごめんなさい」

「い、いえ、それは別にいいんですけど」

　....案の定、会話が続かない。いや、いいんですけどね。

「今日は、その、なにかあったんですか？」

「....そう...ですね。私、あなたのことを、気になっているみたいです。」

「そ、そうなんですか」

　よく分からないけど、僕のことを好きになってるらしい。

　な、なんだか照れるな...

　それからは、会話が続くことはなかった。ずっと、池の中に浮いている蓮の花を眺めていた。

　ある程度時間が経ったかな。と感じたので、僕は声をかけることにした。

「あの、そろそろ僕、帰らないと」

「あ、そうなんですね。引き止めてしまってすみません。また明日会えますか？」

「いいですよ。嫌いではないので、この時間が」

　それから、毎日その狐のお面の人に会った。定期的に、散歩する日課ができたので、これはこれでありかな。とか、思いながら...静かに蓮の花を鑑賞する時間が過ぎていく。

　そんなある日のこと。

「あ...」

「今日も、来てくださってありがとうございます」

「いや、いいんです。そういえば、あなたは...どうしてここにばかりいるのですか？」

「前にも...言ったような気がしたんですが、なぜか...です」

「でも...あの、良ければ、一緒にデートに行きませんか？映画の前売り券を買ってみたのですけど」

「...その、ごめんなさい。できません」

「そうですか...すみません。無茶を言ってしまいましたよね」

　狐の女の人は、そっと俯(うつ)むいた。なんだか、この蓮の花も飽きてきたな...

「もう...やめたいですか？」

「え...えぇと、そのはい。」

「分かりました。長く、引き止めてしまって...ごめんなさい。」

「いえ、少ししたらまた来るので...」

　僕は、別にこの時間が嫌いだと思っていたわけではないから、飽きは少ししたら、また新鮮になるはず。そう思って...その時は、お別れをした。

　数日後

　僕は、久しぶりにあの蓮の花を見たくなったので、また帰りのルートを選んだ。けど...

「あれ...ここでも、出てこなくなっちゃったかな...おかしいな」

　一度、僕はアプリを頼らないで歩いて行ったことがあるのだが、なぜかあの公園へは行かなかった。でも、どうしてももう一度会いたかったので...また試してみることにした。

「確か...この道を曲がって..あった」

　僕は、あの公園を見つけることができた。けれど...あの人は、いなかった。

　けれども、橋の上を歩いた時には、やはりどこか蓮の花がぼんやりと浮かんでいる。

「あの女の人は、今日は来なかったのかな。」

　ふと、橋の下になにか赤いものが咲いていた。彼岸花だ...

「この時期に...咲くものだったかなぁ...」

　僕は、そっとスマホを手に取って調べようとした。けど、圏外と表示されている。

「あれ？」

僕は、空を見上げた。真っ白な空が、覆っている。

ふと、なにかが見えたと思い目をこらす。奥に小さな赤い橋が二つ...三つ四つとかかっている。その一つの橋に...あの、狐のお面の人がいた。

後ろ姿が、凛々しい。どこからか..声がした。ごめんなさい。すると、僕は...またあの公園に立っていた。

「.......」

　初めから池など無かったのか。

　蓮の花ではなくて、季節外れの彼岸花で埋めつくされていた。

　橋の前に小さな公園の案内があった。奥には、お稲荷さんが建っていた。

「好きだったんじゃ...なかったんですか」

　僕は、そっとおいなりさんの目の前で、手を合わせて一言呟く。

僕は...あなたに恋してましたよ。

ご視聴、ありがとうございました。