風花奇譚

悪夢の中で 詠子の章 伍

「行くのか？　」

「えぇ」

　静かな、しかし圧倒的な『何か』を秘めた大森林。入り口の寂れた鳥居の前で、揺と詠子は足を止めた。

「危ないぞ」

「えぇ」

「……そうか」

「申し訳ありません。でもこれは一人でやり切りたいのです」

　詠子の目をしばらく見つめ、揺は踵を返した。

「終わったら迎えに来る」

「はい、お願いします」

　揺の背中をしっかりと見送った後、詠子は静かに山へと足を踏み入れた。

　・・・・・・・・・・・・

「なるほど、これは……　」

　麓から見た時は分からなかったものがそこにはあった。頂上の祠の周りの木々はまるで大嵐に遭ったかのように折られ、無残な様相を呈していた。

「この聖域に踏み入れるとは……　恐れ知らずじゃな、貴様」

　詠子の目の前から声がする。が、そこには何もいないようにみ見えた。

「いいえ、恐れはあります。その上で貴方になさねばならないことがあるんです」

「ほほう、なれば……　」

　どこからともなく風が吹き荒れ始めた。詠子は静かに抜刀し、次の刹那目に見えない『何か』を受け止めた。

「見えとるのか？　えらくいい反応じゃな」

「勘……　ですっ！！　」

　受け止めた一撃をはじき返す詠子。やがて不気味な笑い声と共に大妖が姿を現した、がその姿は今とは全く違う神々しいものであった。

「その剣……　『四季宮(しきのみや)』か。なるほど、お主で最後か」

「えぇ、ゆえに太祖の……　我ら四季宮の始まりである穐宗(あきむね)様のお言葉をそなたに伝えに参りました」

「そんなもの……　今更要らぬわ」

　哀しそうなを見せる大妖。その右手にはいつの間にか両刃の短剣が握られていた。

「くっ！？　」

「残念ながら、女の剣ではこれを受けきれまいよ」

「ああァァァァッ！？　」

　あり得ない力で剣ごと押し込まれ、大妖の凶刃が詠子の鎖骨に食い込む。どす黒く歪んだ笑みを浮かべた大妖は直後、言葉を失った。

「……抜けぬ？　」

「折角の好機、逃がしませんとも」

「これは……　ッ！？　」

　刹那、詠子の剣が光り始める。慌てて飛びのこうとする大妖を、辺り一帯の森ごとまばゆい光が包んだ。

「こんな……　こんな不条理を受け入れて……　穐宗、お前はッ！！　」

「大人になりなさい、迦楼羅」

　光の束が詠子の剣に集まり巨大な矢の形を取る。そして大妖を、迦楼羅の胸を千条の光が貫いた。