32. 三歳の薬草採りと、森の不思議な少年。
今回は長めです( ´•௰•`)
「ま～！」 私は全力で走り、大好きなママの胸に飛び込みました。 やっはろー！ あたしはフィラル。正真正銘、ピチピチの三歳よ！ （……え？ 三歳がこんなに流暢に話すのはおかしいって？ 自分でもそう思うわよ。でも、なんだか自分の中に「何十年も生きていた別の誰か」がいるような気がするのよね。……ママに言ったら笑われちゃったけど！）
「どうしたの、フィーちゃん？」 「あ～ちょ～ぼ！ ママ、お外で一緒にあちょぼ！」 「ごめんねぇ。今はまだお仕事が忙しいのよ」 「え～……やー！ あちょびたい、あちょびたいったらあちょびたいのっ！」
ジタバタと駄々をこねる私に、ママがすっと真剣な顔をしました。 「フィラル？ ママを困らせる子は……『ファントム』に連れて行かれちゃうわよ？」 「ひっ……！」 ファントム。悪い人をさらって、恐ろしいことをする影の化け物。 「……はーい。いい子にします……」
本当は遊びたかったけれど、攫われるのは御免です。 私はトボトボと、一人でお庭へ……いえ、そのままお気に入りの裏山へ「おちゃんぽ」に出かけました。
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「あ、ハーブみっけ！ あと、よもぎも、ほとけのざも……。ここら辺は、いい『やくしょう』がよくみちゅかるわねぇ」 「……何が？」 「やくしょう。あとね、『しゃんしゃい』もいっぱいあるのよ！」 「しゃんしゃいって、山菜のこと？」
「そうだよー。ここはあたしの、おにわ……――って、だれ！？」 背後からかけられた声に振り向くと、そこには一人の男の子が立っていました。
「意外とびっくりしないんだね。僕はただの通りすがりだよ」 「ふーん……。お名前、『ただのとおりしゅがり』っていうの？」 「いや、違うよ。名前はセンリだ」
センリ。 どこかで聞いたことがあるような、胸がキュッとする懐かしい響き。 「しぇんり、ね！ あたしはフィラル。みんなはフィーちゃんって呼ぶの。今、三歳よ。しぇんりは何歳？」 「六歳だよ。初対面で年を聞くのは、本当は失礼なんだよ？ ……次は気をつけてね」 「あわわ……。ごめんなさい、しぇんりお兄ちゃん！」
私がぺこりと頭を下げて笑うと、センリお兄ちゃんも少しだけ、優しく目を細めました。 けれど、楽しい時間はあっという間です。
「あ、もう帰らなきゃ。……ねぇ、しぇんりお兄ちゃん。また会える？」 「……うん。きっと会えるよ。君が、本当の姿に戻ったら……また会いに来る」
本当の姿？ あたしは、あたしなのに……？ 首を傾げて、一回だけ瞬きをした瞬間。 目の前にいたはずのセンリお兄ちゃんは、かき消えるようにいなくなっていました。
「ありゃ……。消えちゃった……」
森が夕闇に染まり始めます。 私は急いで、温かいママの待つお家へと、短い足で一生懸命走り出しました。
