ひとりぼっちのきいろいピエタ

作者：雨昇千晴

そのくにでは、ウサギのからだは白く、みみは紅いものでした。

からだがいかにかたくひきしまり、みみがいかにつややかで、ピンとさきまでするどいか、それがウサギたちのうつくしさでありじまんなのでした。

「まあおくさま、きょうもよいおみみで」

「うふふ、はやりのおみせできっていただきましたの」

「それはすばらしゅうございます」

そんなくにで、ピエタというこはなぜか、きいろいみみでうまれました。

からだはあせっかきであおじろい。みみのさきはもろもろとくずれてしまう。なによりそのみみがきいろいピエタは、まわりからいじめられてばかりでした。

「うわ、だっせぇ！」

「だっせぇきいろ！そんざいすんじゃねーよ！」

「やめなさい！ピエタだってりっぱにリンゴ族ですよ！」

ピエタはいじめられることそのものもつらかったのです。

しかしそれとおなじくらい、おとなのことばもつらいものでした。

ピエタはリンゴ族ではないと、じぶんでしっていたからです。

すうねんまえ、はかばのすみでひろわれたのが、ピエタでした。

そのときはまだちいさすぎて、みみのいろもわかりませんでした。

ところがすこしおおきくなって、ピエタのみみのいろがきいろだとわかると、おとなはふたつにわかれました。

こどもにまざって、わるくちをぽんぽんなげてくるおとなと。

ピエタはリンゴ族だと、なんどもいいきかせてくるおとなに。

そのひも、いつものようにあさからいじめられ、おとなにいいきかされてゆうがたになりました。

さいごにとどめのようにどろみずをかぶせられ、ピエタはくちのなかのすなをはきながら、とぼとぼとひとりあるきます。

「まあ、どうしたの」

ひめいのようなその声を、ピエタはさいしょ、じぶんにむけたものだときづきませんでした。

ピエタがかおをあげると、そこにはあたらしい図書館のせんせいと、そのおくさんがいたのでした。

ひっこしてきたばかりだったので、ピエタのことを――そのあつかいを――まったくしらなかったのです。

ピエタはあたたかいおふろにいれられ、いいにおいのするせっけんをおしつけられて、すっかりもとのきいろいみみにもどりました。

せんせいもそのおくさんも、じつにひきしまった白いからだと、つややかな紅いみみをもっていたので、ピエタはせんせいのふくをかりているのが、とてもいたたまれないきもちでした。

「きなさい」

せんせいがピエタをてまねきました。

「あなたはナシ族みたいにきれいなみみをしているのね」

あまいおちゃをだしてくれたおくさん――シエナさんがそういいました。

「むかしむかし、ホウスイというくにから、このくににやってきたウサギたちがいるの。かれらはナシ族をなのり、いにしえのおうさまに、たくさんのたからをもたらしたというわ」

リンゴ族のほかにもウサギがいる。

ピエタにとって、それはたいへんにおどろくことでした。

「しらなかった？」

たのしそうなシエナさんに、ピエタはちいさくうなずきました。

「わたしたちは、このくにしかしらないウサギのこたちに知識をとどけにきたの。ナシ族のこともそのひとつ」

知識はちからなのだとシエナさんはいいました。

どんなにやさしいウサギでも、ただしらないというだけで、すれちがったりこばんだり、まちがったことをしてしまう。

それはとてもかなしいことなのだと。

「学ぶことで、せかいはうんとひろくなるのよ」

ピエタはせかいということばも、とかいというばしょもしりませんでした。

このくにのそとにはもっといろいろなくにがあり、そこではリンゴ族もナシ族も、ほかのさまざまな一族もたくさんいるのだと、シエナさんは本をひろげおしえてくれました。

「ゆうはんのじかんだ」

とうとつに、図書館のせんせいがおもおもしくつげました。いつのまにか、あたりはまっくらになっています。

「まあ、たいへん。すぐにしたくをしなくっちゃ」

「さらを３まいよういしなさい。したくはわたしがする」

「あの、ぼくは」

ピエタはすぐかえるとつげようとしましたが、そのまえにせんせいがいいました。

「友人をひきとめて食卓にまねかぬなど、われわれのさほうにはんする」

「そうよ、たべていらっしゃい。これも学びのうちだもの」

ピエタはこえにつまり、ほろほろとおおつぶのなみだをこぼしました。

***

ずっとあとで、ピエタはせんせいとシエナさんにききました。

どろだらけのみしらぬこどもに、どうしてしんせつにしてくれたのかと。

すると、おおきくわらってこうかえされたのです。

「ほんとうの友達は、ひとりぼっちのときこそであうものだ」

と。