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第三章

　ジョキ、ジョキ……。

『アンタの髪なんて、無い方がマシじゃない？』

　私の一週間に一度の楽しみ。美容室に行くことだ。髪を切るわけでは無く、髪をセットしてもらいに行くのだ。これも全て、美容師の中沢さんのため……。

「中沢さん！」

「いらっしゃい、宮本（みやもと）さん」

「愛華（あいか）って呼んでください、って言いませんでした？」

「ごめんごめん。愛華ちゃん」

　今は名前を覚えてもらうことに必死。中沢さんは彼女の噂を聞いたことが無いので、中沢くんの気持ちは私に向いていると思う。

「じゃあ、今日もセットするね。愛華ちゃんの髪、綺麗だね。俺がセットしなくてもいいんじゃない？」

「中沢さんが綺麗に、してくれるんだもん！」

　中沢さんは雑誌などで、イケメン美容師で特集されているから、最近中沢さんにセットしてもらうのも、難しくなってきた。だけど、中沢さんは私が来たら、ちゃんとセットしてくれる。これは……勘違いしてもいいよね？

「ねぇ、愛華見て？」

「ん？何？」

　友達の彩（あや）に見せてもらった雑誌には、特集で中沢さんが載っていた。こちらに向かって微笑んでいる。

「これってさ、愛華が通ってるヘアサロンの人だよね？」

「うん、そうだよ」

　はぁ……。こんなことしたら、また中沢さんの人気が上がっちゃうじゃん。私との仲が……。私はその雑誌をじっと見つめた。

「彩、この雑誌譲ってくれない？」

「別にいいけど……。ってか、そんなに好きなの？」

「うん」

　今日は行く日じゃ無いけど、行こう。私はそう決心した。このままじゃ、どこかの知らない人に、中沢さんを盗られちゃう！

「中沢さ――」

「ああ、愛華ちゃん？今、中沢、他の人のカットやってるから、ちょっと待っててくれるかな？」

「はい……」

　店の奥の方を見ると、中沢さんが女の人と楽しそうに会話している。高校生の私と違い、二十代くらいで、中沢さんとお似合いに思える。

　ボーっとしながら、その様子を見ていると、綺麗で短くなった髪を揺らしながら、女の人は帰って行った。私に気づいた中沢さんは、手招きしてくれている。

「中沢さん……」

「何かな？」

　中沢さんが優しく聞き返してくれる。

「雑誌に載ってましたね。大きな特集に」

「ああ、あれね。どうするか迷ったんだけど……。彼女からの許可も貰ったし、載ろう……って思って」

　私は一瞬、返事が出来なかった。彼女……？彼女がいるの？

「中沢さん……私の髪、切ってください」

　よく、失恋したら髪を切ると言う。なら、私も切ってもらう。失恋した人に。

「いいの？綺麗な髪だから、もったいないと思うけど……」

「はい」

　中沢さんは、ほんの少し躊躇うような動きを見せた後、ハサミを動かし始めた。私は目を閉じた……。

「ごめん！愛華ちゃん……。ちょっと失敗した」

「え？」

　鏡を見ると……かなり髪が短くなった私がいた。私の理想はもう少しだけ、長い方が良かったんだけど……。どうしよう？正直に言うべきかも……。

「ごめんね。でも、おススメのウィッグがあるんだけど、付けてみる？」

「そうですね。付けてください」

　そう返事すると、早速持ってきてくれた。フワッとした感じで付けてみると、可愛いショートカットになった。

「わ……すごい」

「良かった。これで、可愛くなった。今日はお詫びに家まで送るね」

「え、いいんですか？」

　いくら彼女がいると言われても嬉しい。

「うん。だから、ちょっと店の前で待ってて」

「はい！」

　私は外に出た。もう暗くなっていたけど、中沢さんと一緒に帰れる。そう思ったら、暗いってことぐらい平気に思えた。

「寒い……」

　もう大分待った気がする。

　二月の上旬だ。寒いのは当り前だろう。と、その瞬間、

「！？」

　ウィッグが首に絡みついた。苦しい……。息が出来ない……。

「ううっ……」

　中沢さんを呼ぼうとした瞬間、

「愛華ちゃん、待たせた？」

「中沢さん！」

　目だけで、ＳＯＳを告げると、すぐに気づいたらしく、絡みついたウィッグを取ってくれた。

「はぁ……はぁ……」

　やっと呼吸が出来た。これも中沢さんのおかげ……。中沢さんの方を見ると、心配そうな表情でこちらを見つめている。

「大丈夫？」

「あっ……はい……」　

　その瞬間、中沢さんの目の色が変わった。そして、急に私の肩に手を置いた。

「辛かった？苦しかった？千恵ちゃんもずっと、そんな気分を味わっていたんだよ……」　

「千恵……ちゃん……？」

　誰だろう。聞いたことが無い名前だ。

「まだ分からないのかい？……最後のチャンスをあげるよ。中沢千恵って憶えてるかい？」

　最後のチャンス……？中沢千恵……？ああ、アイツか……。

「何で中沢さんが知ってるんですか？私、別に酷いことしたつもりは、無いんですけど。中学生の悪ふざけですよ」

　そう。悪いことなんてした覚えが無い。

「へぇ……そうなんだ。じゃあ、そのウィッグと一生過ごすといいよ」

「えっ、それってどうゆうこと――」

「Ｒｅｍｅｂｅｒ　Ｍｅ……」

　言う前に遮られた。意味が分からない。と、思った途端、ウィッグが私の首を絞めつける。ふと見ると、ウィッグはすごく長いように思えてくる。

「あ……うぅ」

　あまりの苦しさに地面に倒れこむ。だが、中沢さんは冷たい目をして、こちらを見つめているだけで、助けようとはしてくれない。

「助……」

　やがて、愛華は力尽き、伸ばしていた手もダランと、垂れ下がってしまった。

「……Ｒｅｍｅｂｅｒ　Ｍｅ」

　圭太は呟いた。次は……主犯格だ。