青空の下で君を想う時

第8話～許すという事～

「スージー！！」

　リビングの扉を勢いよく開け、床に倒れている彼女を見つけた。何度も名を呼び頬をはたくが、意識が無く呼吸もまばらだ。

　――発作だ。

　直ぐに心臓マッサージと人工呼吸を交互に始め、遅れてやってきたクリスに屋敷に備え付けてあるＡＥＤを持って来る事と救急車の手配を頼むと、大きく頷いてクリスは慌ててリビングから飛び出していった。

　額にうっすらと汗を浮べながら、僕は痺れる腕と戦う。

　“生きろ！　生きるんだ！！”

　と、繰り返し何度も念じていた。

　◇◆◇

　窓も無く、無機質な白塗りの壁に囲まれた部屋で、僕は硬めのソファーに座っていた。膝に肘をつき、重ねた手を何度も額に打ち付けてはうな垂れる。

　――何故、僕は目を離してしまったのか。何の為にいつも彼女の側にいるのか。

　肝心な時に側に居ないのであれば、今まで彼女を守るつもりでやって来た十一年間が、全て無駄なものに思える。

　後悔の念が押し寄せるなか、“ＩＣＵ”と書かれた扉の向こう、横たわるスージーを見つめた。

　キュッキュッキュ、と、清潔な廊下を踏みしめるスニーカーの音が近づいて来て、その音は僕のすぐ横で止まった。

「あ……ミック、その、大学の方は……一応連絡入れといた」

　重ねた手を額から口元に移す。クリスをチラリと横目で見ると、僕は小さく頷いた。

　彼は僕の横に少し間を空けて座り、溜息をついて俯いている。

「何をした……？」

「え？」

「一体、スージーに何をした！」

　気がつくと僕はクリスの胸座を掴み、彼を立ち上がらせていた。

　クリスは怯えた目で、僕に冷静に話を聞いて欲しいと懇願している。チッと舌打ちをすると彼の胸座から手を離し、その手をポケットにしまう事によって、クリスを殴る気は無いという事を彼に示した。

　クリスが襟元を正しながら、何があったかを説明する。

「お前が部屋から出て行ってしばらくした後、スージーちゃんはお茶を持って部屋に戻ってきたんだ。紅茶のセットを乗せたトレーをテーブルの上に置くのを見計らって、俺は背後から彼女を抱きしめたんだ」

　それを聞き、せっかく仕舞い込んでいた手が勢いよくポケットから飛び出る。僕はまたクリスに掴みかかってしまった。

「か、彼女があまりにも抵抗するから！」

「当たり前だろ！　……他は！？　他に何をしたんだよ！」

「そ、そのまま後ろから両手首を捕まえて……。で、いざ告ろうとしたら、彼女、必死でミックを探してた。『先生はどこ！？』って何度も……。だから、俺が二人っきりにさせてくれって頼んだって」

「っ！」

　いくら知り合いだったとしても密室で二人きり。彼女が感じた恐怖は相当なものだっただろう。まさか、クリスがこんな事をするとは知らなかったとは言え、二人きりにさせてしまった事を激しく後悔した。

「こんな状態になっても、まだミックを探しているのがなんだか悔しくて。まるでミックは“君には興味ないんだ”って思わせる為にそんな事を言ってしまった。今思えばそれで彼女の恐怖心を煽ってしまったのかもしれない。……その直後、彼女は胸を押さえて倒れこんでしまったんだ」

「っ、何て事を……。彼女は、スージーはクリスが思ってるよりずっと純粋な子なんだ！　君が普段遊んでいる様な女性達とは全く違うんだよ！」

　そう言って掴んでいる胸元を更に締め上げる。苦しそうに眉根をひそめるクリスは両手を顔の横に上げると、何度も何度も僕に謝罪の言葉を繰り返した。

「――っ！　……――？」

　するとその時、スージーが眠っている集中治療室の扉が開き、中から看護士が出てきた。

「一緒に来られた方ですか？」

「は、はい」

　胸座を掴んでいた手を即座に離すと、看護師へと駆け寄る。

「覚醒されましたよ。お会いになって上げてください」

　看護師は笑顔でそう言うと、扉を開けたままその場を去っていった。あえて言葉にせずとも、その笑顔で彼女はもう何の心配もないんだとすぐにわかった。

「は、はい！　ありがとうございます！」

　僕は本当に心の底からほっとし、クリスも又、胸をおさえてほっとしていた。

　クリスをその場に残し、病室の扉に手を掛け部屋の中へと入って行った。

　彼女の枕元まで行き、隅にあったパイプ椅子を持ってきて腰掛ける。しっかり体温を感じる彼女の手を両手で包み込んだ。

「せん……せ――？」

　彼女が僕に気付き、少し顔を向けた。

　口を塞がれた酸素マスクが、彼女が声を出すたびに曇る。そんなスージーの姿を目の当たりにして、キリキリと胸が痛むとともに目に涙が溢れてきた。

「スージー、良かった……」

　僕に心配させまいと、彼女は力なく笑う。

「聞いたよ？　また、先生が助けてくれたんだね。あり……がとう……」

　スージーのその言葉で、必死でこらえていた涙がとうとう溢れだし頬を伝う。

　僕が側にいればこんな事は起きなかった。僕を責めてもなんらおかしくは無いのに、責めるどころか僕に感謝している。そんないたいけな彼女を見つめながら僕は首を横に振ると、そっと彼女の手の甲に唇を寄せた。

　彼女の病気が発覚してから、もしもの時の為にと救急救命処置を学んでいた。

　これが役に立ったのは今回で二度目だった。

　もう二度とこんな事をせずにいられたらと、前も強く思ったのを昨日の事の様に覚えている。

「せん……せ……クリス……は？」

「外にいるよ」

「呼ん、で」

「――待ってて」

　僕は袖口で涙を拭うと立ち上がり、扉の向こう側で心配そうにしているクリスに、中へ入ってくるよう人差し指で合図を送った。

　スージーは恐らく自分が倒れたせいで、クリスが落ち込んでいるに違いないと思ったのだろう。枕元にクリスが近寄り、彼女が力なく微笑みながら「ごめんね」と呟くと、彼は声を上げて泣き出した。