【最終章完結！】婚約破棄された私、魔獣と話せるスキルで暴れる竜を通訳したら、冷徹騎士団長様に「俺の恋心も通訳してくれ」と溺愛されています

最終章

第9話 日向ぼっこと、終わらない愛

　あの日から、随分と長い月日が流れた。

　双子たちが英雄として称えられた日から、季節は何度も巡り、時代は穏やかに移ろいでいった。

　若かった私たちも、いつしか人生の黄昏時を迎えている。

　庭の木々が、赤や黄色に色づき始めていた。

　秋の陽だまりは優しく、老いた体を芯から温めてくれる。

　私は庭のベンチに座り、ひざ掛けを直した。

　手には皺が増え、血管が浮き出ているけれど、隣に座る夫の手を握る力だけは、昔と変わらないつもりだ。

「……いい天気ですね、グレイド様」

「ああ。風も穏やかだ」

　グレイド様がゆっくりと頷く。

　かつての鋭い眼光は柔和になり、銀髪はすっかり白髪に変わってしまったけれど、その横顔の美しさは変わらない。

　むしろ、年輪を重ねた分だけ、味わい深くなった気がする。

　私の膝の上では、始祖竜のおじいちゃんが丸くなっていた。

　猫サイズのまま、何十年も変わらない姿で、クークーと寝息を立てている。

『……んむ。茶の時間か？』

「まだですよ。もう少し寝ていてください」

　背中を撫でてやると、おじいちゃんは気持ちよさそうに喉を鳴らした。

　伝説の竜も、今ではすっかりただのペット――いいえ、家族の長老だ。

　庭の向こうでは、巨大な影が動いていた。

　漆黒の鱗を持つ巨竜、ポチだ。

　その背中には、小さな子供たちが鈴なりに乗っている。

　私たちの孫たちだ。

「きゃー！　ポチ、もっと高く！」

「じいじ！　ばあば！　見てて！」

　孫たちが手を振る。

　ポチは『グルルッ』と優しく鳴き、危なくないようにゆっくりと歩いている。

　かつての双子と同じように、孫たちもまた、言葉を超えて竜と心を通わせている。

「……賑やかだな」

「ええ。あの子たちが小さかった頃を思い出しますね」

　私は懐かしさに目を細めた。

　アレンとレンは、今や国を代表する竜騎士団長と副団長だ。

　多忙な彼らに代わって、孫たちの面倒を見るのが、隠居した私たちの楽しみになっている。

「ねえ、あなた」

「ん？」

「背中、凝っていませんか？」

　私が尋ねると、グレイド様は苦笑した。

「お見通しか。……少しな」

「では、失礼します」

　私はサイドテーブルに置いてあった、愛用の道具を手に取った。

　かつて彼が贈ってくれた、特注の孫の手。

　宝石が埋め込まれた柄は、長年の使用ですっかり手に馴染み、鈍い光沢を放っている。

　私は彼の背中に回り込み、いつもの場所に孫の手を差し入れた。

　カリッ、カリカリ。

　ゆっくりと、リズムよく動かす。

　若い頃のように強く掻く必要はない。

　ただ、そこにある痒みや凝りを、優しく撫でて散らしてあげるだけでいい。

「ここですか？」

「……ああ、そこだ。……うまいな」

　グレイド様がほうっと息を吐き、肩の力を抜いた。

　背中から伝わってくる、彼の安らぎ。

　それが私の喜びだ。

「昔は、よくこうやってお互いの背中を掻き合いましたね」

「そうだな。君の『通訳』のおかげで、随分と助けられた」

「ふふ、言葉の通訳だけじゃありませんよ。あなたの心の通訳も、随分としましたから」

　私が軽口を叩くと、彼は背中を揺らして笑った。

「違いない。……君がいなければ、私はただの堅物な騎士団長で終わっていた」

「そんなことありません。あなたは誰よりも愛情深い人ですもの」

　私は手を止めず、彼の広い背中を見つめた。

　この背中が、ずっと私を守ってきてくれた。

　国を守り、家族を守り、そして私との約束を守り抜いてくれた、偉大な背中。

「……ありがとう、グレイド様」

「礼を言うのは私の方だ。……エルマ」

　彼が私の手を取り、振り返った。

　その瞳が、真っ直ぐに私を見つめる。

　老いてもなお、少年のような純粋さを宿した瞳。

「君と出会えて、私の人生は完璧だった」

「……私もです」

　涙が滲んだ。

　言葉はいらない。

　ただ触れ合うだけで、万感の思いが伝わってくる。

　私たちは長い間、そうやって見つめ合っていた。

　言葉を交わさずとも、心は通じている。

　それは、「魔獣通訳」というスキルを超えた、夫婦という長い時間をかけて築き上げた奇跡だ。

『……おいおい。当てられちまうわい』

　膝の上で、おじいちゃんが片目を開けてニヤリとした。

『まあ、よきかな。お主らの愛は、見ていて飽きん』

「もう。冷やかさないでください」

　私は涙を拭い、孫の手を置いた。

　日が傾き、風が少し冷たくなってきた。

「そろそろ、中に入りましょうか」

「ああ。……そういえば」

　グレイド様がふと、空を見上げた。

　夕焼けに染まる高い空。

　そこには、かつてヴェルドアと共に飛んだ景色が広がっている。

「そろそろ、ヴェルドアが待ちくたびれているかもしれんな」

「……そうですね」

　不吉な言葉ではない。

　それは、旅立ちの予感だった。

　私たちは十分に生きた。

　愛し合い、育て上げ、役割を果たした。

　だから、その時が来ても、きっと怖くはない。

「待たせすぎると、また拗ねて暴れるかもしれませんよ」

「違いない。あいつは短気だからな」

　私たちは笑い合った。

　死への恐怖はない。

　あるのは、懐かしい友に会いに行くような、静かな期待だけ。

　孫たちが、ポチから降りて駆け寄ってくる。

「じいじ！　ばあば！　お腹すいたー！」

「今日のご飯なにー？」

　元気な声。

　未来を生きる命の輝き。

　この子たちがいる限り、私たちの物語は終わらない。

　形を変え、受け継がれていくのだ。

「さあ、行こう。今日はシチューだそうだ」

「やったー！」

　グレイド様が立ち上がり、私に手を差し出した。

　私はその手をしっかりと握り返した。

　皺だらけの手。

　でも、世界で一番温かい手。

　私たちは並んで、屋敷へと歩き出した。

　背後には、長い長い影が伸びている。

　それは、私たちが歩んできた道のりの長さを物語っていた。

　明日はどうなるかわからない。

　でも、今日という日がこんなにも幸せだったなら、それで十分だ。

　私は夫の肩に頭を寄せ、心の中で呟いた。

　愛しています。

　これまでも、これからも、ずっと。