【最終章完結！】婚約破棄された私、魔獣と話せるスキルで暴れる竜を通訳したら、冷徹騎士団長様に「俺の恋心も通訳してくれ」と溺愛されています

第4章

第9話 言葉はいらない

　穏やかな午後の日差しが、芝生を黄金色に染めていた。

　テラスの椅子に深く腰掛け、私は湯気の立つ紅茶を口に運んだ。

　香り高い茶葉の匂い。

　隣には、書類仕事の合間に休憩をとりに来たグレイド様がいる。

　私たちは言葉少なに、庭で繰り広げられる光景を眺めていた。

　それは、数年前の私が見たら信じられないような、賑やかで、そして奇跡のような光景だった。

「行けー！　ポチ号、発進！」

「右だよ！　右から回り込むんだ！」

　アレンとレンが声を張り上げる。

　二人がまたがっているのは、以前よりも少しふっくらとして、鱗に艶が出てきた小竜――ポチだ。

　傷はすっかり癒え、栄養状態も良くなり、本来の赤褐色の鱗が美しく輝いている。

『グルルッ！』

　ポチが喉を鳴らし、器用に身を翻す。

　背中に乗せた二人を落とさないよう、絶妙なバランスを保ちながら、庭木の間を縫うように疾走する。

　驚くべきは、その連携だ。

　双子は手綱など持っていない。

　ポチの首元に手を添え、膝で合図を送っているだけだ。

　それなのに、ポチは彼らの意図を完璧に汲み取り、まるで一つの生き物のように動いている。

「……すごいですね」

　私はカップをソーサーに置き、感嘆の息を漏らした。

「あの子たち、本当に言葉がわかっていないのでしょうか」

「聞こえてはいないさ。だが、わかってはいる」

　グレイド様が目を細めて笑った。

「見ろ。レンがポチの首筋を軽く叩いた。あれは『減速』の合図だ。アレンが体を傾けたのは『旋回』の指示。ポチもそれを理解して動いている」

　言われてよく見れば、確かに細かなサインの交換が行われている。

　でも、それは訓練された合図というよりは、遊びの中で自然に生まれた「阿吽の呼吸」に見えた。

『へっ、やるじゃねえかチビども！　だが俺のスピードには勝てねぇぞ！』

　上空からヴェルドアが急降下してくる。

　彼はわざとポチの鼻先をかすめるように飛び、挑発する。

　大人げない最強の竜だ。

『ワンッ！　負けないぞ、デカいの！』

　ポチが犬のように吠え（本当に鳴き声が『ワン』に近いのだ）、果敢にヴェルドアを追いかける。

　体格差は何十倍もあるけれど、ポチに恐れの色はない。

　背中に信頼できる相棒たちを乗せているからだろう。

『フォッフォッフォ。若いのは元気じゃのぅ』

　縁側……ではなくテラスの隅で、始祖竜のおじいちゃんが日向ぼっこをしながら笑っている。

　彼の手には、双子が食べ残したクッキーが握られていた。

　カオスだ。

　伝説の魔竜と、最強の黒竜と、野生の小竜が入り乱れる庭。

　普通なら国家非常事態宣言が出てもおかしくない状況だけれど、今の公爵邸にとっては、これが日常だった。

「……以前の私は、思い上がっていました」

　私はポチの背中で笑う双子を見つめながら、静かに言った。

「『通訳』がいなければ、人と竜はわかり合えないと思っていました。言葉こそが、理解の鍵だと」

「無理もない。君はずっと、その力で生き抜いてきたのだからな」

「ええ。でも、あの子たちが教えてくれました」

　言葉は、時に邪魔になることもある。

　「痛い」「お腹が空いた」と言葉で伝えられれば、確かに解決は早い。

　けれど、言葉に頼りすぎると、相手の表情や、体温の変化や、空気感を見落としてしまう。

　双子とポチの間には、言葉はない。

　だからこそ彼らは、全身全霊で相手を感じ取ろうとする。

　その結果生まれた絆は、言葉で繋がった関係よりも、もしかしたら強靭なのかもしれない。

「言葉はいらないんですね、本当は」

「……そうだな。だが」

　グレイド様が私の手を取り、指先をそっと撫でた。

「君の言葉があったからこそ、今の私たちがあるのも事実だ。君が声を拾い上げ、繋いでくれたから、この幸せな庭が生まれた」

　彼の言葉に、胸が温かくなる。

　否定されたわけじゃない。

　私の役割も、あの子たちのやり方も、どちらも正しくて、どちらも尊いのだ。

「私たちは、いい仕事をしたな」

　グレイド様が、どこか満足げに言った。

　騎士団長としての激務を終えた後でも見せないような、達成感に満ちた顔だ。

「ええ。あの子たちの成長を見守れたこと、私の誇りです」

「私もだ。……君の教育方針には、正直ヒヤヒヤさせられたがな」

「あら、グレイド様こそ。あんなにスパルタな剣術指導、見ていて胃が痛くなりましたよ」

　私たちは顔を見合わせて笑った。

　夫婦として、親として、悩みながらも歩んできた数年間。

　その答え合わせが、目の前の笑顔だ。

　日が傾き始め、空が茜色に染まっていく。

　遊び疲れたのか、ポチの動きがゆっくりになった。

　双子もポチの背中から降りて、芝生の上に寝転がっている。

「はぁー、疲れた！」

「ポチ、速かったね！」

　ポチが二人の間に割り込み、顔を舐める。

　ヴェルドアも着地し、翼を畳んでその横に座り込んだ。

　始祖竜がお茶菓子を持ってトコトコと歩いていく。

　自然と、みんなが一箇所に集まっていく。

　示し合わせたわけでもないのに。

「……そろそろ、夕食の時間ですね」

「ああ。今日は君の好物のシチューを作らせている」

「まあ。子供たちも喜びます」

　私たちは立ち上がり、手すりに寄りかかって庭に声をかけた。

「アレン！　レン！　ご飯にするわよ！」

「ポチも、ヴェルドアも、おじいちゃんも！　みんなおいで！」

　私の声に、全員が一斉にこちらを向いた。

「はーい！」

『飯だ！　肉だ！』

『茶の時間か、よきかな』

『ワンッ！』

　種族も、言葉も、大きさもバラバラな家族たち。

　けれど、彼らの瞳に宿る温かい光は、みんな同じだった。

　かつて、私は自分の能力を「気味が悪い」と言われ、孤独だった。

　誰にも理解されないと思っていた。

　でも今、私の周りにはこんなにもたくさんの「理解者」がいる。

　言葉が通じる人も、通じない竜も、みんな私の大切な家族だ。

「ママ、抱っこ！」

「パパ、肩車！」

　テラスに戻ってきた双子が、甘えて手を伸ばす。

　グレイド様は軽々とレンを肩に乗せ、私はアレンを抱き上げた。

　ずっしりと重い。

　成長の証だ。

「ポチも、おうちに入る？」

　アレンが尋ねる。

　ポチは少し迷ったように鼻を鳴らしたが、ヴェルドアが背中をドンと押した。

『行けよ。今日は特別だ』

『……いいのか？』

「もちろんよ。家族だもの」

　私が言うと、ポチは嬉しそうに尻尾を振って、リビングへと足を踏み入れた。

　まあ、家具を壊さないか心配だけど、今日くらいは大目にみよう。

　賑やかな食卓が待っている。

　「通訳」なんてなくても、美味しいものを食べて、笑い合えば、心は通じる。

　それが、私がこの数年で見つけた、一番の真理だった。

「さあ、帰りましょう」

　グレイド様が私の腰に手を回す。

　夕日に照らされた彼の横顔は、出会った頃よりもずっと穏やかで、優しかった。

　私は幸せを噛み締めながら、愛する人たちと共に、温かい明かりの灯る部屋へと戻っていった。