第10話 かゆい所に手が届く、最高の人生
「ママー！ おじいちゃんがまたおやつ盗み食いしてるー！」
平和な午後のサンルームに、可愛らしい告げ口の声が響き渡った。
私が振り向くと、三歳になる双子の息子たちが、頬を膨らませてテーブルを指差している。
そこには、猫ほどの大きさしかない小さな竜――かつて世界を滅ぼしかけた始祖竜が、口の周りをクッキーの粉だらけにして鎮座していた。
『フォッフォッフォ。人聞きが悪いのぅ。これは味見じゃよ、味見』
「もう、おじいちゃんったら。夕飯前ですよ？」
私は呆れながら、始祖竜の口元をハンカチで拭いてあげた。
彼は気持ちよさそうに目を細め、私の手に擦り寄ってくる。
『エルマの手はいつ触れても極楽じゃのぅ。ついでに首の凝りもほぐしてくれんか？』
「はいはい、あとでね」
あの大騒動から、数年の月日が流れた。
世界は平穏を取り戻し、「大共鳴」の恐怖は過去のものとなった。
教団は解体され再編され、今では「竜と人の共存」を説く穏健な組織に生まれ変わっている。
そして私は、公爵夫人として、二児の母として、そして竜たちの「通訳」として、目の回るような忙しい日々を送っていた。
『エルマ！ 俺も！ 俺も遊んでくれ！』
庭からドスンと音がして、巨大な黒い影が窓を塞いだ。
ヴェルドアだ。
彼は以前にも増して立派な体格になったけれど、中身は相変わらず甘えん坊のままだ。
「ヴェルドア、子供たちの相手をしてくれてありがとうね」
『おうよ！ こいつら、すぐ俺の尻尾に乗ろうとするから危なくて目が離せねぇんだ』
文句を言いながらも、ヴェルドアの声は弾んでいる。
彼は双子たちにとって、最高に強くて優しいお兄ちゃんなのだ。
「きゃー！ べるどあー！」
「のるー！ とぶー！」
双子たちが歓声を上げて庭へ飛び出していく。
ヴェルドアは器用に体を低くし、子供たちが登りやすいように背中を差し出している。
『ほら、落ちるなよ。低空飛行で行くからな』
微笑ましい光景だ。
かつて「生物兵器」と呼ばれた彼が、こんな風に幼子を背に乗せて遊ぶ日が来るなんて。
私はサンルームの椅子に腰掛け、温かい紅茶を口に含んだ。
幸せだなぁ。
特別な「巫女」として崇められるよりも、こうして家族の笑い声に包まれている方が、私には何倍も似合っている。
カチャリ。
玄関の方で、扉が開く音がした。
この時間の帰宅は珍しい。
「ただいま、エルマ」
リビングに入ってきたのは、少し疲れた様子の、けれど私を見てパッと表情を輝かせた夫――グレイド様だった。
騎士団の制服を少し着崩し、銀色の髪をかき上げている。
年を重ねて、その美貌には渋みが加わり、ますます魅力が増している気がする。
「お帰りなさい、あなた。今日は早いのですね」
「ああ。君に会いたくて、仕事をマッハで片付けてきた」
彼は迷いなく私に歩み寄り、抱きしめてキスをした。
子供たちが庭にいるのをいいことに、相変わらず情熱的だ。
「んっ……ふふ、お疲れ様です。お茶を淹れますか？」
「いや、君の顔を見ただけで疲れが半分吹き飛んだ。残りの半分は……」
彼は甘えるように私の肩に頭を乗せた。
最強の騎士団長が、家ではこんなに甘えん坊だなんて、部下たちは夢にも思うまい。
「残りの半分は？」
「君の手で癒やしてほしい」
私は苦笑して、サイドテーブルに置いてあった愛用の道具を手に取った。
使い込まれて艶が出た、ミスリル製の孫の手だ。
「肩ですか？ それとも腰？」
「全部だ。……と言いたいところだが」
グレイド様は顔を上げ、いたずらっぽく笑った。
「今日は背中じゃない」
「えっ？」
「ここだ」
彼は自分の胸――心臓のあるあたりを指差した。
「心がかゆいんだ。君が足りなくて」
キザな台詞を、真顔で言う。
新婚当時なら顔を真っ赤にしていただろうけれど、今の私はもう慣れっこだ。
というか、この不器用な求愛表現が、どうしようもなく愛おしい。
「まあ。それは重症ですね」
私は孫の手を置き、両手で彼の頬を包み込んだ。
「特効薬が必要ですね」
「ああ。至急、処方してくれ」
私たちは自然と唇を重ねた。
深く、長く。
互いの体温と愛情を確かめ合うように。
庭からは、子供たちのはしゃぐ声と、ヴェルドアの楽しげな咆哮が聞こえてくる。
足元では、始祖竜がクッキーの食べかすをこぼしながら昼寝を始めている。
なんて騒がしくて、温かい日常だろう。
かつて私は、婚約破棄され、居場所を失った「つまらない女」だった。
魔獣の言葉がわかるだけの、地味な令嬢だった。
でも今は違う。
私は世界一幸せな「通訳」だ。
竜たちの声を聞き、子供たちの言葉にならない思いを汲み取り、そして愛する夫の心を誰よりも深く理解できる。
「……愛しているよ、エルマ」
グレイド様が、私の額に額を当てて囁く。
「私もです、グレイド様」
言葉は、心を伝えるための道具だ。
でも、本当に大切なことは、言葉にしなくても伝わる。
この温もりが、鼓動が、何よりの証拠だから。
私は夫の背中に手を回し、優しくさすった。
かゆい所に手が届く。
そんな些細で、けれどかけがえのない触れ合いこそが、私たちが選び取った「最高の人生」なのだ。
窓の外には、どこまでも青く澄んだ空が広がっている。
明日もきっと、賑やかで忙しくて、最高に幸せな一日になるだろう。
私は満ち足りた気持ちで、愛する人の腕の中に身を預けた。
（完）
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