【第4章追加しました】婚約破棄された私、魔獣と話せるスキルで暴れる竜を通訳したら、冷徹騎士団長様に「俺の恋心も通訳してくれ」と溺愛されています

第1章

第2話 面接試験でドラゴンを孫の手で掻いたら即採用されました

　白銀の鎧を鳴らして、グレイド団長が一歩、また一歩と私に詰め寄ってくる。

　その顔は能面のように無表情で、青い瞳だけが鋭く光っていた。

　怖い。

　美しい顔立ちだけに、余計に冷たさが際立っている。

　背後では、まだ他の騎士たちが呆然と立ち尽くしたままだ。

　私の手には、ホームセンターで買えそうな安物のデッキブラシ。

　対する彼は、国宝級の魔剣を腰に帯びた公爵様。

　勝てる要素が一つもない。

　不敬罪だろうか。それとも、軍事機密である竜に勝手に触れた罪で、即座に地下牢行きだろうか。

「……もう一度言う」

　私の目の前で、彼が足を止めた。

　見下ろされると、心臓が早鐘を打つ。

「君は、ヴェルドアの言葉がわかると言ったな？」

「は、はい……」

　嘘をついても仕方がない。

　私は震える声で答えた。

「背中がかゆいと叫んでいたので……つい」

「叫んでいた？　ただ咆哮していただけでなくか？」

「はい。右の翼の下、肩甲骨のあたりだと」

　グレイド団長の眉がぴくりと動いた。

　彼は視線を私の背後、大人しく寝転がっている黒竜ヴェルドアへと向けた。

「にわかには信じがたいな」

　横から口を挟んだのは、団長の後ろに控えていた副団長らしき男性だった。

　三十代半ばくらいの、神経質そうな顔をした騎士だ。

「団長、騙されてはいけません。この女は部外者です。偶然、竜の機嫌が良い場所を当てただけでしょう。あるいは、何らかの幻術を使って竜を惑わせている可能性も」

「幻術だと？」

「ええ。魔女の類かもしれません。直ちに拘束して尋問を」

　副団長の言葉に、周囲の騎士たちがハッとして剣の柄に手をかけた。

　空気が一瞬で張り詰める。

　やっぱり、そうなるよね。

　私は絶望的な気分でデッキブラシを握りしめた。

　動物と話せるなんて言っても、誰も信じない。

　前の婚約者と同じだ。「気味が悪い」「魔女だ」と言われて終わりなのだ。

　けれど。

「待て」

　グレイド団長が、片手を挙げて部下たちを制した。

　その目は、まだ私をじっと見つめている。

　疑っているようにも見えるけれど、どこか切実な光が宿っているようにも見えた。

「検証する」

「は？　団長、しかし」

「ヴェルドアがこれほど大人しくなったのは事実だ。偶然か、それとも本当に意思疎通ができているのか。今ここで確かめればいい」

　彼は私に向き直ると、静かに告げた。

「君。ヴェルドアは今、何か言っているか？」

　私は恐る恐る振り返った。

　巨大な黒竜は、地面に顎を乗せたまま、こちらをちらりと見た。

　金色の瞳と目が合う。

『あ？　なんだよ。せっかく気持ちよかったのに止めんじゃねえよ』

　低い声が頭に響く。

　不満げだ。

『次は首だ。首の右側。鱗の隙間に虫が入ったみてえでムズムズすんだよ。早く掻け』

　私は団長に向き直り、そのまま伝えた。

「ええと……次は首の右側だそうです。鱗の隙間がムズムズすると」

「首の右……」

　グレイド団長が顎に手を当てて考え込む。

　副団長が鼻で笑った。

「馬鹿馬鹿しい。適当なことを言っているだけです」

「やってみせろ」

　団長の声は短かった。

　私に顎で指示を出す。

　私は覚悟を決めて、再びデッキブラシを構えた。

　竜の首元へと歩み寄る。

　巨大な動脈がドクドクと脈打っているのがわかる。

　噛みつかれたら一巻の終わりだ。

　でも、ヴェルドアは期待に満ちた目で首を少し傾けた。

　ここだよ、と言わんばかりに。

　私は言われた場所、「首の右側」にブラシを当てた。

　鱗の継ぎ目を狙って、ガリガリと擦る。

『おおっ！　そこそこ！　うめぇ！』

　ヴェルドアが喉を鳴らし、目を細めて首を伸ばした。

　もっとやってくれと催促するように、私の体に鼻先を擦り付けてくる。

『あ〜、最高だわ。お前、わかってんじゃん』

　その反応は、誰の目にも明らかだった。

　副団長が口をあんぐりと開けている。

　他の騎士たちも、信じられないものを見る目でざわめき始めた。

「ほ、本当に……？」

「あの凶暴なヴェルドア様が、あんなに気持ちよさそうに……」

　私はさらに続けた。

「あ、それから」

　ヴェルドアの声を聞き取りながら、団長を見る。

「喉が渇いたと言っています。水が欲しいそうです。桶じゃなくて、もっと大量に」

「水か」

　グレイド団長が即座に部下に指示を飛ばした。

　放水用のホースが引かれ、竜の口元へと水が放たれる。

　ヴェルドアはゴクゴクと美味しそうに水を飲み干し、プハッと満足げな息を吐いた。

『生き返ったぜ！　サンキュな、チビ！』

　どうやら完全に信用されたらしい。

　私はほっとして肩の力を抜いた。

　そして、恐る恐る団長の方を見る。

　これで魔女疑惑は晴れただろうか。

　少しは役に立ったと認めてもらえるだろうか。

　グレイド団長は、腕を組んで私を見下ろしていた。

　その表情は相変わらず鉄仮面のように硬い。

　やっぱり、部外者が勝手なことをして怒っているのだろうか。

「……名前は？」

「えっ？　あ、エルマです」

「エルマか」

　彼は一つ頷くと、信じられない言葉を口にした。

「採用だ」

「……はい？」

「竜舎の専属管理官として採用する。今日からここで働け」

　えええっ！？

　管理官？

　私はただの清掃員に応募したつもりだったのだけど。

「ちょ、ちょっと待ってください！　私は清掃員の募集を見て来ただけで、そんな大層な役職は……」

「不満か？」

　グレイド団長がズイと顔を近づけてきた。

　圧が凄い。美形すぎて直視できない。

「給金は求人票の五倍出す。住居は騎士団寮の特別室を用意しよう。食事付きだ」

「ご、五倍！？」

　金貨五枚。

　それはもう、平民が一生遊んで暮らせるレベルの金額だ。

　思考が追いつかない。

「団長！　正気ですか！？　どこの馬の骨とも知れない娘を、いきなり管理官などと！」

　副団長が慌てて止めに入るが、団長は聞く耳を持たなかった。

「ヴェルドアの言葉がわかる。それだけで、彼女は国家予算を投じる価値がある人材だ。文句があるなら、お前がヴェルドアの背中を掻いてみせろ」

「うっ……それは……」

　副団長が黙り込む。

　グレイド団長は再び私に向き直ると、真剣な眼差しで言った。

「エルマ。君が必要だ」

　ドキン、と心臓が跳ねた。

　そんなふうに真っ直ぐに必要とされたことなんて、今まで一度もなかったから。

　実家でも、婚約者の前でも、私はいつも「余計なもの」「隠すべきもの」だった。

「……本当に、私でいいんですか？」

「君でなければ駄目だ」

　彼は断言した。

　そして、私の手にある安物のデッキブラシに視線を落とし、眉をひそめた。

「それから、道具が悪いな」

「えっ？」

「ヴェルドアの鱗は硬い。そんな安物ではすぐに壊れるだろう。手も痛める」

　彼は背後に控えていた補給係の騎士を呼びつけ、淡々と指示を出した。

「おい。至急、ミスリル銀で特注のブラシを作らせろ。持ち手は衝撃吸収の魔法革だ。先端の形状は……そうだな、孫の手のようなカーブを描いたものがいいだろう」

「は、はいっ！　直ちに手配します！」

　ミスリル製……孫の手？

　国宝級のレアメタルを、孫の手に？

　私はポカンとしてしまった。

　この人、もしかしてすごく真面目なんだろうか。

　それとも、常識が少しズレているのだろうか。

　呆気に取られていると、巨大な影がぬっと近づいてきた。

　黒竜ヴェルドアだ。

　彼は巨大な頭を私の肩に擦り付け、甘えるように鼻を鳴らした。

『おいチビ。お前いいやつだな！』

　ごつごつとした鱗の感触。

　熱い吐息。

　けれど、そこには敵意も害意もなかった。

『気に入ったぞ。俺の専属になれよ。毎日掻いてくれよな！』

　頭の中に響くその声は、無邪気な子供のようだった。

　私は思わず、その鼻先をそっと撫でた。

「……うん。わかったよ、ヴェルドア」

　目頭が熱くなった。

　「気味が悪い」と言われ続け、隠してきた私の力。

　それが初めて、誰かの役に立った。

　感謝された。

「これからよろしくね」

　私の言葉に、ヴェルドアは嬉しそうに喉を鳴らした。

　その様子を、グレイド団長が静かに、けれどどこか満足げに見つめていたことを、私はまだ知らなかった。

　こうして、私の竜騎士団での新しい生活が、唐突に幕を開けたのだった。