【第3章追加しました】婚約破棄された私、魔獣と話せるスキルで暴れる竜を通訳したら、冷徹騎士団長様に「俺の恋心も通訳してくれ」と溺愛されています

第2章

第6話 「支配」の魔法は、心の声を塗りつぶす

『……あ、あ……やめ……』

　その声は、耳ではなく心臓に直接突き刺さるようだった。

　レオン皇子が放った黒い光が霧散し、庭園に静寂が落ちた。

　あんなに暴れ回っていたヴェルドアが、糸が切れた人形のように動きを止めている。

　巨大な体は地面に伏せられ、首には黒い光の輪が嵌められていた。

　一見すれば、鎮静化したように見えるだろう。

　けれど、私には見えていた。

　ヴェルドアの金色の瞳から、生気という生気が失われ、泥のような濁った色に変わっていくのが。

　そして、私にだけ聞こえていた。

　心を塗りつぶされていく、あの子の絶望的な悲鳴が。

『ごめんなさい……いいこにします……だから、心を消さないで……！』

　泣いている。

　痛みよりも深い、自我を奪われる恐怖に震えている。

　それは躾でも治療でもない。

　ただの精神的な殺戮だ。

「どうだ？　静かになっただろう」

　レオンは赤竜の背から降り立つと、満足げにヴェルドアを見上げた。

　その顔には、一点の曇りもない達成感が浮かんでいる。

「感謝してくれよ、公爵。このまま暴れさせていれば殺処分しかなかったはずだ。俺が有効活用できる状態にしてやったんだからな」

「……ふざけるな」

　私の口から、乾いた声が漏れた。

　震えが止まらない。恐怖ではない。

　腹の底から湧き上がる、どす黒い怒りのせいだ。

「ん？　何か言ったか？　通訳令嬢」

「ふざけるなと言ったのよ！」

　私は叫び、レオンに向かって駆け出した。

　瓦礫につまずきそうになりながらも、彼に肉薄する。

「これが治療！？　ふざけないで！　あの子は泣いてるわ！　心を殺さないでって叫んでる！」

「はあ？　何を言っている。見ろ、こんなに大人しいじゃないか」

　レオンは理解できないという顔で肩をすくめた。

　その態度が、余計に私の神経を逆撫でする。

　彼は悪意を持ってやっているのではない。

　本気で、これが「正しい愛し方」だと信じているのだ。

　だからこそ、タチが悪い。

「元に戻して！　今すぐ術を解いて！」

　私はレオンの胸倉を掴もうと手を伸ばした。

　礼儀も身分も関係ない。

　私の大切な相棒を壊そうとするなら、相手が皇子だろうと神だろうと許さない。

「おいおい、乱暴だな。ヒステリーは止めてくれよ」

　レオンの目が冷ややかな光を帯びる。

　彼が指を弾くと、背後の赤竜が動いた。

　巨大な尾が、私を払いのけようと横薙ぎに迫る。

　避けられない。

　死ぬ、と思った瞬間。

　ガギィンッ！！

　重厚な金属音が響き、私の目の前で赤竜の尾が弾かれた。

　白銀の鎧。

　グレイド様が、大剣で攻撃を受け止めていた。

「……私の妻に、触れるな」

　低い声と共に、グレイド様が剣を振り抜く。

　衝撃波で赤竜がたじろぎ、レオンも数歩後退った。

「公爵、正気か？　俺に剣を向けるということは、帝国への宣戦布告と受け取るぞ」

「構わん」

　グレイド様は即答した。

　彼は私を背に庇い、切っ先をレオンに向けたまま言い放つ。

「我が国の竜に対し、許可なく魔術的干渉を行ったのは其方だ。これは主権侵害に対する正当防衛だ」

「ハッ、屁理屈を。たかがトカゲ一匹のために国を危険に晒すのか？　冷徹な騎士団長殿らしくもない」

　レオンが嘲笑う。

　しかし、グレイド様は揺るがなかった。

　彼は振り返りもせず、私に告げた。

「エルマ。君には、ヴェルドアの声が聞こえているんだな？」

「……はい。苦しんでいます。助けてって、泣いています」

「そうか」

　短い肯定。

　けれど、そこには絶対的な信頼があった。

「ならば、君が正しい。私の妻が『苦しんでいる』と言うのなら、それは拷問だ。断じて許容できるものではない」

　涙が出そうになった。

　彼は、私の言葉を疑わなかった。

　「魔獣の声が聞こえる」なんていう、証明しようのない世迷い言を、国家の命運よりも優先して信じてくれたのだ。

「グレイド様……」

「すまなかった。君を守るためだと言い訳をして、君の意志を封じ込めていた。……君は籠の鳥ではない。私の背中を守る、誇り高いパートナーだ」

　その言葉が、凍りついていた私の心を溶かしていく。

　夫婦喧嘩のわだかまりが、消えていく。

「指示をくれ、エルマ！　どうすればヴェルドアを救える！」

　グレイド様の叫びに、私は涙を拭って顔を上げた。

　そうだ。泣いている場合じゃない。

　私は通訳だ。

　彼らの声を届け、最善の道を示すのが私の仕事だ。

「術を解くには、術者を倒すか、ヴェルドア自身の力で破るしかありません！　でも、今のあの子には気力が……」

　言いかけた時だった。

　バリバリバリッ！

　不快な破砕音が響き渡った。

　見ると、ヴェルドアの首元の黒い光輪に、亀裂が走っていた。

『ウ、ウゥゥ……ガアアアアアッ！』

　虚ろだったヴェルドアの瞳に、再び狂乱の炎が宿る。

　支配への抵抗ではない。

　もっと根本的な、生理的な衝動が、魔法の枷すらもねじ切ろうとしているのだ。

「馬鹿な！？　『支配の楔』が破られるだと！？」

　レオンが驚愕に目を見開く。

　ヴェルドアはのたうち回りながら、光輪を引きちぎった。

　魔力の残滓が飛び散り、爆風となって周囲を薙ぎ払う。

『かゆい！　痛い！　邪魔すんなああああ！』

　支配から解放されたヴェルドアは、正気に戻るどころか、さらなる錯乱状態に陥っていた。

　痛みが増しているのだ。

　無理やり精神を押さえつけられた反動で、暴走のエネルギーが倍増している。

「くっ、退がれエルマ！」

　グレイド様が私を抱えて飛び退く。

　直後、私たちが立っていた場所にヴェルドアのブレスが直撃し、地面が溶解した。

　もう、言葉が届く状態ではない。

　痛みで我を忘れている。

「失敗作め……！　なら、殺すしかないな！」

　レオンが赤竜に騎乗し、上空へと舞い上がった。

　赤竜の口元に巨大な火球が収束していく。

　ヴェルドアに向けて、最大級のブレスを放つ気だ。

　弱っているヴェルドアに、あんなものが直撃したら――。

「させない！」

　グレイド様が跳躍し、空中で剣を振るって火球を牽制する。

　しかし、赤竜の機動力には追いつけない。

　どうする。

　どうすればいい。

　ヴェルドアを止めるには、あの痛みの原因を取り除くしかない。

　昨晩見た、白く変色した背中の鱗。

　あそこさえ、どうにかできれば。

　私の手元には、部屋から持ち出した「ミスリル製の孫の手」がある。

　武器ではない。

　けれど、これこそが今、最強の剣よりも必要なものだと直感が告げていた。

「グレイド様！」

　私は戦場に響く声で叫んだ。

「私を、あそこまで投げてください！」

「何！？」

　グレイド様が空中で振り返る。

　私は孫の手を高く掲げ、暴れるヴェルドアの背中を指差した。

「原因はあそこです！　私が直接行って、処置します！」

「無茶だ！　今のヴェルドアに近づけば、細切れにされるぞ！」

「信じてください！　私はあの子の相棒です！」

　一瞬の沈黙。

　グレイド様の青い瞳が、私を射抜くように見つめた。

　そして、ふっと笑った。

　それは、私の知っている「旦那様」の、呆れるほど甘く、頼もしい笑顔だった。

「……ああ、わかった。私の妻は、世界一勇敢だな」

　彼は着地するなり、私を横抱きにした。

　筋肉が収縮し、魔力が足元に集束する。

「舌を噛むなよ。……愛している」

　次の瞬間、私の体は砲弾のように空へと射出された。

　目指すは、暴れ狂う黒竜の背中。

　死地へのダイブ。

　けれど、不思議と恐怖はなかった。