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85.後悔

「ヨハンくん、どうしたのじゃ？」

　電話を切ったヨハンにじいじが尋ねる。

　普段、冷静なヨハンが明らかに狼狽えた様子で答える。

「た、大変です！　爺さんが……うちの爺さんが……倒れたみたいで……」

（……！　ヴィンターシュタイン家のおじいさんが……！？　それは一大事だ……！）

「な、なんじゃと！？　そ、それじゃあ、急いで……きこ…………帰国せねば……」

「…………」

　じいじの言葉に、ヨハンは何かを考えるように、今度は急に静かになる。

　そして、

「白神のじいじさん……ちょっとお話が……」

「ぬ……？」

「ちょっとあちらで……」

「……わかった」

「……リーゼもおいで」

「あ、うん、わかった」

　そうして、ヨハンとじいじ、そしてリーゼは少し離れたところで、三人で何やら会話していた。

　界は、不安な気持ちで三人の様子を見ていた。

　隣りで鏡美も静かに、しかし、じーっと様子を見ていた。

　ヨハンが何かを言い、じいじは少し驚いたような顔をしている。

　しかし、ヨハンは首を振る。

　じいじが今度はリーゼの方に手の平を向け、ヨハンに何かを訴えている。

　だが、リーゼがそのじいじの手の平を包み込むように取る。

　じいじは驚いたように、リーゼの方に視線を向ける。

　リーゼはじいじを見つめている。

　じいじは観念したように頭を垂らす。

　だが、最後に自分自身を指差し、険しい表情でヨハンに言う。

　ヨハンは頭を下げる。

　そこで会話は終わったようだ。

　三人が戻ってくる。

　そして、じいじが界に告げる。

「界、ちょっと想定外だったが、ヨハンくんとリーゼちゃんとは、ここで一旦、お別れだ」

「……うん」

（そりゃそうだよな……）

「じいじは二人を連れて行かなくてはならない。ヨハンくん、リーゼちゃん、それじゃあ、行こうか……」

「「はい」」

「鏡美先生、お世話になりました。直接お伝え出来ないのが忍びないですが、真弓(おばさま)にもお伝えください」

「確かに承りました」

「そして、界くん、ありがとうな。君と出会えたことは僕にとって誇りだ」

　ヨハンは笑顔で、そう言った。

「こちらこそです、ヨハンさん」

「…………」

　リーゼは言葉が出ないようであった。

　だから、界の方から、

「リーゼさん、お世話になりました。またね」

　そんな言葉をかける。

「っっ……」

　しかし、リーゼは返事ができないようであった。

「それじゃあ、白神のじいじさん、すみませんが、よろしくお願いします」

「あぁ」

　そうして、三人は、車に乗って発つのであった。

（日本からドイツの飛行機ってどれくらい時間掛かるんだろうな……。ヴィンターシュタイン家のおじいさん……ご無事だといいのだけど……）

　界はなんとなくそんなことを思いつつ……。

　しばらく共同生活をしていたヨハンとリーゼとのあっさりとした別れ。

　界にとっては、やっぱり少し寂しい別れであった。

　◇

　車が停止する。

「ありがとうございます、白神のじいじさん」

　ヨハンは運転して、ここまで連れてきてくれたじいじに礼を告げる。

「……あぁ」

　そうして、じいじ、ヨハン、リーゼの三人は車から降りる。

　辺りを見渡せば、山だ。

　だが、その一帯は平地となっている。

　山の一部を切り崩したものの、開発が中断し、放置されたようであった。

　要するに、そこは人里離れた場所であった。

「白神のじいじさん、ご迷惑をおかけします。ここなら、無駄な被害を出さずに済みます」

　ヨハンはそう言うと、革のアタッシュケースを取り出し、地面に置く。

「僕は愚か者だ……。嬉々として、こんなものをあろうことか、日本に持ってきてしまうなんて……」

コミカライズ開始、いよいよ明日！（1/14）