月喰いの花嫁

第六章：花嫁の選択

　数月後。

　帝国は改革され、平民の代表が議会に参加するようになる。

　月の森も保護区となり、異類の存在が公に認められた。

　ジュリエナは、王宮を離れ、月の森に住むことを選ぶ。

　獣──彼の名はルナールと知った──と共に。

『花嫁よ、お前は満月の力を持つ。だが、人間としての日々を捨てた。後悔はないか？」

「後悔？　あるわ。優しくなれなかったこと。誰かを、ただの恋で愛せなかったこと」

『ならば、契約を解こう。お前の心を取り戻すこともできる』

　ジュリエナは、首を横に振った。

「いいえ。あの優しさは、この世界に生きていくには、脆すぎる。私は──強さを選んだ。そして、あなたを選んだ」

『……花嫁よ。ならば、もう一つの契約を結ぼう』

　ルナールは、角をジュリエナの手に触れさせる。

『今度は、心の契約。お前が失った優しさの欠片を、我の心から分けてやろう』

　光がふたりを包み、ジュリエナの胸に、温かい何かが戻った。

　涙が、頬を伝う。

「……ありがとう、ルナール」

　彼女は初めて、非人間の存在に、恋をした。