月喰いの花嫁

第五章：逆転の悪役

　ジュリエナは、ヴェルトリアへ帰還した。

　もう、誰も彼女を止められない。

　衛兵は月の影に消え、魔法使いの攻撃は月光の盾で跳ね返される。

　彼女は、皇帝の前に立った。

「ジュリエナ！　お前は死んだはずだ！」

「いいえ、陛下。私は、死ななかった。あなたが殺したはずの母の復讐に来たの」

　皇帝は、魔導兵器を発動させる。

　だが、ジュリエナは微笑んだ。

「その力……月喰いの血に、届かないわ」

　彼女の一振りで、宮殿の塔が崩れ落ちる。

　皇帝は跪き、震えた。

「……慈悲を！」

「慈悲？　母に、あなたは与えなかったでしょう？」

　だが、ジュリエナは剣を下ろす。

「殺さない。あなたを牢獄に閉じ込める。そして、帝国を正す」

　彼女は、民衆の前に立った。

「私は、悪役令嬢と呼ばれた。だが、悪役とは、権力に逆らう者に与えられるレッテル。今、私は宣言する──ヴィルヘルム帝国の腐敗を断ち、平民と貴族の均衡を取り戻す！」

　民衆は、静まり返った。

　だが、やがて──拍手が湧き起こる。

　ルチアも、その中にいた。

「……ジュリエナさん……あなたは、本当に悪役だったの？」

　ジュリエナは、静かに微笑む。

「悪役でも、正義でもない。私は、ただ──自分の道を歩く者よ」