【8/20まで毎日更新】ことだまの紡ぎ手 ー異世界に溺れる小説家が自らを赦すまで―

めぶきの章

２．アーリン・フーシレア（後編）

　明るい光が私を包み込む。

　明るい光。あまりの眩しさに、思わず眉をひそめる。

　起きかけでうまく開かない眼の上に腕を乗せる。

　夢を見た。

　ただ、良い記憶ではなかったことは確か。

　気持ちのわるい冷や汗と、いやに高鳴る鼓動がそれを物語っている。

　体がだるい。脱力感。

「アーリン様。お目覚めのようですね」

　腕をゆっくりとどけ、目を開ける。

　布団をどけ、体を起こし、声のした方向に焦点を合わせる。

　少しぼやける。ぐっと目を凝らすと、だんだんと視点が定まっていく。

　ああ。

　理解する。すべて。

「……」

　ここは、フーシレア一族が代々住処としてきた邸宅──フーシレア邸の一室。

　普段は使われていないいわゆる客室のようなもので、物はテーブルやタンスやベッドと最低限のため少々殺風景である。

　空部屋特有の埃臭さを感じないことから、使用人の日頃の仕事ぶりがうかがえる。

　窓からはそよと優しげな風が吹き抜け、彼の髪を擽る。

　彼──アスク・フーシレアは、私の従弟である。歳は一つ下の一六歳。

　未だ子供らしいところもうかがえるが、彼は秀才である。人格者であるし、読み書き算術も人一倍得意としている。

　しかし、彼の真髄はそこではない。

　私にはない。

　得難く、得ていねばならなかった、その才を持つ。

　目をそらしたくなる。だから目を細める。

　風は私の頬にそっと触れ、呼応するように涙が一筋こぼれる。

　アスクは、ただ困ったような悲しいような顔を浮かべて私を見つめる。

　その柑橘色の、宝石ような瞳孔を見ると、吸い込まれそうになる。

　魔性である。

　しばらく見つめあう。

　ふいに、アスクが口を開きかける。しかし直ぐにその口を閉ざし、目線を逸らす。

　宝石が一瞬揺れる。

　そうしてゆっくりと俯くと、眉を強く顰める。

　しばらく静寂の時が流れる。

　時が経つごとに、私の心臓は痛いくらいに波打ち、息はつまり。

　ついに、私の方から強張る口を無理に開く。

「アスク」

　アスクの耳が少し動く。

「……はい」

　声が震えている。私の声も。

「……その、ありがとう。もう大丈夫だから。一人にさせてほしい」

　なけなしの作り笑いを添える。

　でも、必死に一声を発したところで、このやるせなさ、もやもや、どろどろ、くやしさ、ぐちゃぐちゃがどうにかなるはずなどなかった。

　むしろ、私の中の何かが。大事な、大きな何かがまろび出そうになる。

　慌てて胸に手を当て、締め付ける。

「そう、ですか。そうですよね。……では。少し席を外させていただきますね」

　そう言うと、アスクは席を立つ。

「うん、ありがとう」

　私は、最後にやっと一言を出す。

　アスクが背を向けたと同時に、体を丸め俯く。

　冷や汗が布団に数滴落ちる。

―＊―＊―＊―

　アスクが部屋を出る音がする。

　かちゃと扉が閉じる音が、部屋中にこだまする。目を強く閉ざす。

　風の音が、聞こえる。

　と、少し強い風が吹きつけ、私の汗に濡れる衣服に触れる。

　ひやりと肌を冷やす。

　先ほどから、冷や汗が止まらない。

　首筋に雫が伝っては、肌を伝い、服を濡らすという一連の動作を繰り返している。

　私は、怖い。

　今のすべてが。恐い。

　なにを思ったのか、私はベッドから体を起こし、扉に向かって歩き始める。

　おぼつかぬ足取りで、一歩進むごとに頭がギンと鋭く痛む。

　部屋をでる。

　左に向かい、歩みを進める。

　汗が一滴、頬から落ちる。

　廊下を歩く。体を左右に揺らしながら。

　あそこも、あそこも。すべての場所に、兄との思い出が張り付いている。

　追憶しているのではない。追憶する間もなく、溢れ出てくるのだ。

　それでいて、離れない。

　隅まで見回しながら、ゆっくりと歩く。

　気づいたら、庭に出ていた。

　思い出すのは、別れの場面。

　あれが、今生の別れになろうとは。私は、再び目を閉ざす。

　俯く。

　再開を約束した兄は、嘘つきなのか。嘘つきなのだろうか。

　……私を、だましたのか。

　いや、ちがう。私が…………。

　そう思ったあたりから、私のリミッターにはハッキリとひびが走った。

「もう……やだ」

　悪い想像しかできなくなっている。

　瞬く間に地面が見えなくなる。と思えば、大粒の涙がぼろぼろと零れる。

　顔を思いっきりゆがめる。ゆがめたら、戻らなくなる。

　天を仰ぐように空に目を向ける。

　今の私は、さぞかし酷い顔をしているのだろう。

「う……う゛、ぅ…………」

　地面に膝をつく。手をつく。下を向く。

　涙があふれだす。ぼたぼたと音が鳴る。

　兄の笑顔。兄の笑い声。兄の。アル兄さんの、顔が、声が、ありありと浮かぶ。

　私にはアル兄さんしかいなかった。なのに、彼はもういない。

　私が殺したのだ。

　瞬間、はっきりと聞こえた。

「あ」

　私が壊れる音が。

　父も、母も、アル兄さんもいた。みんながいたあの時の思い出が蘇る。

　もういないのに。私が壊したのに。

　都合が良いことこの上ないというのに。

　今ではもう昔の、ふつうの日々。

　その砕け散ったかけらを、今になって、取り戻したいと、強く願った。

「…………おいてかないで」

　でも、私は弱虫だから。

　あろうことか、一人であることを嘆いた。

　空はいつのまにか雲一つなくなっており。

　今日は、春にしてはまだ少し寒さの残る、肌寒い日だった。

　私は、気づいた時には、自らに呪いの言葉を吐いていた。