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９．レア領緑耳地域守護室にて（前編）

「こちらです」

　エリーが手を向ける先は、守護室。

　もっと他の名前はなかったものか。守護する目的の部屋なのか、守護という肩書の者の部屋なのかわかりづらい。

　どうやら正解は後者のようだが。

「……んと、私から入ればいいのかな」

「あ、私が先に入ります」

　はっとしたように訂正する。

　以前はアーリン自身が戸を叩いていたのだろうか。

　コンコンコンと三度戸が叩かれる。

　廊下の向こうへ音がこだまする。

　二度叩いたらトイレだななどと考える。

　緊張はしていない。

「ソモアレラ、ソモアーリンツリチモエレモセト」

　思わずエリーを二度見。

　……え？何語？

「ヤセ、ホエリ」

　扉の向こうから唸るような重低音が響いてくる。

　この声は恐らくアーリンの叔父、アレラだ。

　彼も何言ってるのか全然わからない。

「ハ」

「ちょ、ちょっとまってよ」

「なんですか、入りますよ」

　ああ、今度は日本語。

　なんなんだ、一体。

　あ、いや。そうか。

　異世界だから異世界語はあって当然だ。むしろそうであったほうが自然というもの。

　……いや、やっぱりおかしい。

　私が目覚めたとき。

　美男子が目の前にいたあのとき、私はおぼろげながらも彼の言葉を理解していた。

　それに、なぜエリーは日本語を使っているのか。

　彼女は日本を知っている……？

　エリーを見る。

　いない。

　ぎょっとして辺りを見渡すと、彼女は部屋の奥へスタスタと歩いている。

　慌てて後を追う。

―＊―＊―＊―

「ソチ、ハワドエネホエラウコ」

「モズントセコロヘタツヤラセエヂスコ」

「……エッチメラ」

「ソモアーリンナノコメネビツゼワコクゴエモス」

「…………ア？」

　全く聞き取れない異国の語。舌を巻く音がやけにはっきり聞こえてくる。

　私だけ取り残されている疎外感。孤独感。

　私はこの感覚を知っている。

　……そうだ。中学時代、ALTとスピーキングテストしたときこんな気分だったか。

　いや、そうじゃなくて。

　なぜエリーは日本語を理解していたのか。

　なぜアスクの言葉を理解できたのか。

　なぜ私は異世界へ来ることができたのか。

　疑問は思考を巡らせるほどに沸いて出てくる。

　しかし、一番疑問なのはもっと根本的なところ。

　私がこの世界に転生した理由だ。

　などと考えていると、アレラの目はぎょろりとこちらへ向けられる。

　私《アーリン》の体は反射的にビクと跳ねる。

「な、なんすかオジキ」

　柄でもない言葉で反応してしまう。

　咄嗟にでてきた言葉がそれしかなかった。職業病かもしれない。

「アモイホ、ドリド」

「いやき、きとれませんってオジ」

「ア？」

　さっきからア？だけすごく聞き取れる。怖いからやめてほしい。

　オジキと言われてキレてるのなら謝るから。

「チワシエセョナコナウシエゴトコエタアマンリモス」

　エリーが割って入る。

　なにか、フォローしてくれたのだろうか。そんな感じの表情ではないが。

「……あ？」

　今度は少し疑問げという感じ。

　とにかく、エリーがなにか横槍を入れたのは間違いなさそうだ。

「タネコク、カナキワマツトヒルビケヂス」

「ソモトモリ、コ……。エモアスクンムコンシチエルナドゴ……」

　アレラはため息をつき、腕を組んで考え込んでしまう。

「……ちょっとねえ、どういう話してるの？」

　堪らずエリーに耳打ちする。

　流石に置いてけぼりが過ぎてもどかしい。

「話すわけがないでしょう……？あなた、状況分かっていますか？」

　凄まれてしまった。

　まあ、確かにそうか。私は傍から見れば不審者である。

　わかりやすくうなだれてみる。感情は行動で表す方が理解されやすいと思うし。決して凄まれた当てつけなどではない。

　……やだなエリーさんそんな顔で見ないでよ。

　と、アレラが腕を組んだままこちらに目を向ける。

「アモイホ、ドリド」

　独り言のように呟いている。

「アモイホ……ドリド」

　復唱してみる。

　さっきも言っていたが、どういう意味なのだろう。

　私の身辺について聞いているのだろうか。

　よくわからないが、南米のドリンクでありそうな名前ということだけはわかる。

「お前は誰だ、と言っています。答えてください」

　エリーが初めて翻訳してくれる。やはり私について訊いていたようだ。

　翻訳、全部してほしいんだけどな。

　そう流し目で訴えかけるが、エリーは眼を見開きぐっと眉を寄せる。

　早く答えろ、の目だ。

「いや、誰だと言われても、地球という星に住んでる日本人としか」

「日本人……」

　エリーは顎に手を当てる。

　…………

　え、聞き覚えあるの？

「知ってるんですか？」

「失礼します」

　私の声に被せるように、何者かが荒々しく守護室の戸を開ける。

　緑色の髪。背は高く整った顔つき。

　アスクである。

　アレラは、彼の顔を見るなり立ち上がり身を乗り出す。

　戸は叩いてから開けるべきだぞ、なんて口が裂けても言えない雰囲気だ。

「ダウドット、ソモトモリホノワタ」

　アレラは鋭い眼差しでアスクを見つめる。ちょっと緊張していそうな感じ。

「ケアク、マダセチクドソルタナカタ。カリヂソモアーリンナケアクマヘタモズオワセワヂセャウ」

　アスクは少々穏やかな顔つきでそう答える。

　だが、これに呼応するようにアレラの顔も穏やかに……とはいかない。

「アスク。サウエウンキネマエコノエヤウヂノ」

「…………ハ？」

　アスクがアレラの息子だということは雰囲気でわかっている。

　──君、父親に似てるね。言い方までそっくりだ。

「アーリンナノコネホ、ビツナゼワコクゴエル」

　アレラが言い放った、その瞬間。

　空気が変わった。

　そんなはずはないのに、雰囲気で肌や喉がピリピリと痛み、息が吸いづらい。全身に鳥肌が立つ。

「…………あ、これ」

　私は、この正体を知っている。

　怒りだ。

※2025/8/07…表現の軽微な変更