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８．異世界さんぽ

「……？」

　見慣れぬ屋敷。見慣れぬ部屋。見慣れぬ鏡。

　私は、その鏡の向こう側にくぎ付けになっていた。

　鏡の奥には、耳の長い、緑色の髪の少女が映っている。

　でも、おかしいのだ。

　私が右手を挙げても、左足を挙げても、同じ動きをしてくる。

　試しに覗き込んでみると、彼女も覗き込んできた。

　少し荒れた純白の肌に、そばかす。つり目はきついが、その表情はこころなしか不安げ。

　と、彼女は胸元に垂れる髪を触りだした。

　なんだと思い目を落とすと、私も髪を触っている。

　緑色の髪のふわりとした感触が手に伝わる。

「……」

　鏡を見る。

　手元を見る。

　鏡を見る。

　手元を見る。

　…………。

「……え？」　

　私は、目が覚めたらエルフになっていた。

―＊―＊―＊―

　異世界。

　紛れもなく異世界にいた。

　どうやら私は他人の身体に意識のみ転生しているらしい。

　周りの状況と、なにより自分の顔を見るにそれは明らかである。

「はあ」

　外、一面野原だったな。

　とりあえず、一度この異世界とやらを探索してみたい。

　自分の脚を使ってベッドから立ち上がると、私はドアノブに手をかけた。

―＊―＊―＊―

　この身体の主の名は、やはりアーリンで間違いないらしい。

　アーリン・フーシレア。屋敷や身なりを見るに、身分は低くなさそうだ。

　そして、あの美男子がアスク。呪いとかなんとか言っていたおじさんが、アレラ。

　顔つきが似ているのを考えると、皆フーシレア姓だろうか。

　でも、今わかっているのはそれだけ。

　とにかく、なにもかもがてんでわからない。これが私の現状である。

　それにしても。

「屋敷、でかすぎるだろ……」

　思わず共感を求めてしまう。

　この屋敷、国会議事堂とかホワイトハウスとか、そんな感じのスケール感。

　ホワイトハウスは見たことないけど。でも、とにかく足音が響くくらいには広い。

　実はこれがハリウッド映画の撮影中で、あなたは映画のエキストラです、とか言われてもまだ信じられようものだが。

　……いや、それは言い過ぎか。

「あの……アーリン様」

　後ろから語り掛けるのは、恐らくこの屋敷の使用人、エリー・ギープ。

　私が目覚めたとき、美男子の後ろでタオルを絞っていた使用人その人である。

　先程から私の後ろをピタとついてきているのは、アーリンの世話係だからだろうか。声色は、ちょっと暗め。

「廊下でさえこんなに手を広げても余裕しゃくしゃくだなんて、この屋敷は広いですね」

　私はエリーの方へ振り返ると、手を大きく広げてみせる。

「……そうですね」

　エリーの目は訝しげ。私を警戒しているのだろう。

　そりゃあそうだと思う。だって、私は私を隠そうとしていないのだから。

「ごめんなさい、エリーさん」

「……はい？」

「こんな話、したいわけじゃないことはわかっています。でも、もう少しだけ歩かせていただけませんか」

　もう少しだけ。大地を。空気を。野花の匂いを。私の足で歩いて感じていたいのだ。

「……アーリン様がそうおっしゃるのでしたら」

「ありがとう。……あの、それと。話し相手になってくれませんか？」

「…………アーリン様が、そうおっしゃるのでしたら」

　エリーは静かに目を閉じ、軽く礼をする。

「ごめんね、ありがとう」

　エリーは私の存在に勘付いていると思う。

　でも、私の願いに耳を傾けてくれた。

　きっと、優しい方なのだろう。

　神様ってのは、案外慈悲深いのかもしれない。

―＊―＊―＊―

「私、小さな頃は足早かったんですよ」

　屋敷前の野原を歩く。

　草は所狭しと生い茂っており、穏やかな風にサアサアと波をつくっている。

　小説書いてた頃は、こういう場面をよく登場させたものだ。行けなかったから。

　だから、こうして歩けて嬉しいな。

「アーリン様は、昔から運動が得意ではなかったと聞いておりますが」

「……そうなんだね」

　手の平を見る。

　豆ができている。

　二の腕を優しく擦る。

　瞳を閉じる。

「良いところだね、ここは」

「気に入っていただけた様で」

　エリーは軽く礼をしつつ、上目遣いでアーリン(だれか)を見つめている。

―＊―＊―＊―

「小さな頃は、友だちとよく遊んだっけ」

「お友達、ですか」

　野原の中心の木の下に腰掛ける。

　座ると、風が心地よい。風の匂いって、どの世界も変わらないのね。

「そう。ゲームしたりとか、外で昆虫取りとか。信じられないよね。今となっては昆虫なんて見たくもないのに。でも、当時はどうしようもなくワクワクしてね、楽しかったんだ」

「……わかる気がします」

　エリーの顔は、少し穏やかになる。

「アーリン様も、よくここでお休みになられていたんですよ」

「あら、アーリンは案外私と似てるのかもね」

　私は、あえてにししと笑ってみせる。

　するとエリーはここにきてやっと表情を変える。

　困り顔だ。

「あの頃は、母さんとよくピクニックに行ってね。丁度この原っぱみたいなとこに来ては、走り回って、お弁当を食べて。父さんは早くに亡くしたから顔も覚えてないけれど、お母さんとの思い出はよく覚えてる」

「お母様には恩返しできましたか」

「……ううん。寧ろ苦しませちゃったと思う」

　聞いてないからわからないけれど。

　間違いなく私は親不孝者だ。

「そう、でしょうか」

　エリーと私は、ここにきて初めて目を合わせる。

「どうしたの？」

「親というものは、子が健やかに生きるだけで幸せなものなのでは」

「……私は、ちゃんと生きれたのかな」

　野原を見つめる。

　たんぽぽみたいな花が点々と、蕾を膨らませている。

　変なこと訊いちゃったかもな。

「生きれたんじゃないですかね」

「ふふ、ひどい適当だね」

　あまりに素っ気ない返答に思わず笑みがこぼれる。

　まあ、不審者相手だし、無理ないけど。

「適当、でしょうか」

「え？」

「あなたのことは存じ上げません。しかし、あなたがしっかりと生きたということなら、私にもわかります」

「……なんでさ」

　素朴な疑問がこぼれる。

「あなたがそんな顔をしているものですから」

　思わず頬に手を当てる。

　エリーは、口元だけ笑うと徐ろに立ち上がる。

「さあ、アスク様がお戻りになる頃です。私たちも参りましょう」

「…………わかった、行こうか」

　私も腰を上げ、今度はエリーに付いていく。

　向かうは、守護室とやら。

　心は晴れやかである。

※2025/8/08…文章表現の一部変更（軽微）

※2025/8/11…文章表現の一部変更（軽微）