美人の幼馴染みが隣にいるのは当たり前～日常がお互いの距離を縮めていた～

作者：来留美

「今日はどうしたの？」

　俺はただいつものように通学路を歩いていただけ。

　それなのに、幼馴染みのレイは俺の顔を覗き込み言った。

「何だよ？　今日は何がいつもと違うんだよ？」

「今日はキラ君の目の大きさがいつもと違うの」

「目の大きさ？」

「昨日、寝る前にジュースをたくさん飲んだでしょう？」

「うん。何で分かるんだよ？」

「何でだろうね？」

　レイはクスクスと笑いながら、理由は教えてくれない。

　レイは俺の変化にすぐ気付く。

　俺が気付いていない小さなことでもだ。

　レイとは幼馴染みだから、保育園から高校までずっと一緒にいる。

　高校生になるとレイは、美人と呼ばれるほど美しくなり、たまに俺に見せる笑顔が、パーフェクトに可愛い女の子に成長した。

　長い黒髪はストレートで、風が吹くとサラサラとしているのが分かるほど、綺麗だ。

　肌は白く、マシュマロのようにプニプニしてそうで、その肌に赤い唇とピンクの頬と長いまつ毛に、少し切れ長の目が美人度を上げる。

　そんなレイはモテる。

　それなのに、恋人も好きな人も作らない。

　そしてレイは俺の隣にずっといる。

　レイを独り占めできるからなのか、俺はレイに対して扱いが少し雑だ。

　いつも通りだからこそ、慣れというものがそうさせるんだと思う。

　学校への登校中もそれがでてくる。

　レイと話すのはこの最初だけだ。

　俺はレイに、ワイヤレスイヤホンの片方を渡して、俺達は同じ音楽を聞きながら歩く。

　二人、何も話さず、いつものようにイヤホンをつけて、俺の携帯電話から二人のイヤホンに、音楽が流れる。

　いつもの道を俺の好きな歌が流れながら、二人で歩く。

　ブランコが二つだけ並んだ小さな公園の前を通り、可愛い柴犬が犬小屋から顔を出して、俺達におはようと言うように、可愛い眼差しで見てくるのを、横目で見ながら歩く。

　たまに小学生が俺達を追い越し、急いで走っていく姿も見る。

　そして月に一度くらいのペースで、たまに起きることが、俺は一番好きな時間だ。

　今日はその日ではないが、月に一度だからこそ、俺にとっては好きな時間なのかもしれない。

　毎日それがあったら俺は、それに慣れて当たり前になり、好きな時間にならなかったかもしれない。

　俺はすぐに慣れるタイプなんだと思う。

　だから隣にいる美人の幼馴染みと一緒にいても、特別なんだって思わないんだ。

「なあ、今日の俺っていつもと違うか？」

「いつも通りのアホ面だよ」

　学校に着いて友達のエイチに聞くと、ムカつく返答をされたが、そこは聞き流してやるよ。

　エイチはいつも、レイと一緒にいることを羨ましいと言う。

　そんなエイチはイケメンだと思う。

　本人には言わないが、アシンメトリーの髪型がとても似合う。

　大きな目と右目の目尻にほくろがあることで、女装したら、女の子に見えるんだと俺は思う。

　それほどエイチの顔は整っている。

　レイの顔も整っているから、俺は整った顔に慣れてしまっているのかもしれない。

　エイチは中学の頃からの腐れ縁だ。

「レイがまた、俺の変化に気付いたんだよ。レイなら間違い探しで、見つけられない問題はないだろうな？」

「お前、バカじゃん」

「バカ？」

　バカと言われるのは、いくら俺でも許せない。

　ムッとした顔でエイチを睨む。

「そうだよ。あんなに美人のレイちゃんが、お前の変化に気付くのは、、、」

「幼馴染みでいつも一緒にいるからだろう？」

　俺はエイチが言う前に言ってやった。

　いつも幼い頃から、俺の顔を見ているレイだから、気付けるんだ。

「お前は本当にバカだな」

　エイチは呆れ顔で言った。

「これでも俺は学年でトップクラスの成績だよ」

「それでもレイちゃんには勝てないだろう？　トップクラスってだけで、トップのレイちゃんには全てにおいて、勝てないんだよ。お前にはな」

「エイチ、お前もだろう？」

「俺はレイちゃんの有り難みは、分かっているからいいんだよ」

「有り難みって、レイがお前に何をしたんだよ？」

「レイちゃんは俺の目の保養だよ」

「お前、レイを盗み見しているのか？　キモイぞ」

「何にも聞こえないな」

　エイチはそう言って聞こえないフリをしながら、自分の席へ戻った。

　俺は窓側の席でなんとなく外を見た。

　渡り廊下をレイが歩いていた。

　俺は窓を開けてレイと叫んだ。

　レイは俺に気付いて小さく手を振った。

　そんな仕草もレイは美しい。

　近くを歩いている男子が、チラチラとレイを見ていた。

　レイがチラチラ見られているのが嫌で、レイに早く教室へ戻れと言った。

　レイはうなずいて、渡り廊下を通りすぎて俺の視界から消え、渡り廊下を歩く男子はレイの反対方向へ歩いていった。

　レイは俺に忠実だ。

　俺が言ったことはちゃんと守る。

　夜中は危ないから一人で歩くなと言えば、部活で遅くなった時には俺に迎えを頼む。

　アイスはお腹を冷やすから一日一個だと言えば、食べたいアイスが二つの時には、二種類を半分ずつにして、半分を俺にくれる。

　体調が悪い時はすぐに俺に言うし、嘘はつかないし、俺に勉強を教えてくれるし。

　レイは俺に心配をかけないんだ。

　レイは本当にイイコだ。

　女子にも男子にも好かれて、俺の自慢の幼馴染みだ。

◇

「おはよう。キラ君」

「おはよう」

「今日のキラ君はいつも通りだと思ったけど、指を怪我しているわね」

「また気付いたのかよ？　家族は誰一人として気付かなかったのに」

「それはキラ君が、家を出るギリギリまで寝ているからよ。一瞬しか見ていなかったら、家族は気付かないわ。それでその怪我はどうしたの？」

「これはルアーの手入れをしていたら、針が指に刺さったんだよ」

「大丈夫なの？」

　レイは心配するように俺の指を手に取り、怪我をした所を見ている。

　そしてバッグから、可愛い水色ドットの絆創膏を出して貼った。

「絆創膏は貼らなきゃ、バイ菌が入るでしょう？」

「このくらい大丈夫だよ」

「ダメよ。絆創膏は貼っててよ」

「分かったよ」

　それから俺達は学校へ歩き出す。

　イヤホンをつけて、同じ音楽を聴きながら。

　何も話さない。

「あっ、今日はいるのね」

　レイがそう言って、嬉しそうに笑って走り出す。

　俺も嬉しくなって、レイの後ろを大股で歩く。

「ブウちゃん、おはよう」

　レイは、洋館のような家の前にある塀の上にいる、猫に挨拶をした。

　猫は尻尾を左右にゆっくり振り、鳴いて返事をした。

　この猫は、この洋館のような家で飼われている猫だと思う。

　月に一度、この場所に現れる。

　首輪をしている猫は、少し肥満気味だ。

　首輪には小さな鈴と、ブウと書いてあるハート型の名札がついている。

「ブウ、今日はお前の為に、俺が作った物を持ってきたよ」

「作った物？　ブウちゃんの為に？」

「そう。これだよ」

　俺は鞄からブウの為に作った、猫じゃらしを出す。

「ブウ専用の猫じゃらしなんだ。ブウが好きなキラキラするものと、もふもふするものと、長いものを棒に付けたんだ」

「もふもふするものって、ルアーについている羽根なのね？」

「そう。その羽根を取ろうとして、針を指に刺してしまったんだよ」

「本当、キラ君も猫ちゃんが好きよね？」

「レイもだろう？」

「そうね。私とキラ君は猫ちゃんが大好きなのよね？」

　レイは同意を求めるように俺を見る。

　俺はうなずいた。

「ほらっ、ブウ。お前の好きなキラキラするモノは、金と銀の折り紙にセロハンテープを綺麗に貼って、破れにくくしたんだ」

「本当だ。この長いモノは釣糸で貝殻を繋げたの？」

「そうだよ」

　レイはブウよりも、興味を持っているようだ。

「これはブウのだよ。レイも欲しいなら作ってやるよ」

「私は猫じゃありません！　でも、キラ君が作ったなんて大変だったでしょう？」

「楽しかったよ。ブウのことを考えながら作ったらすぐ、できたんだ」

「キラ君、ありがとう」

　レイは本当に嬉しそうに笑って言った。

「レイのはまだ作ってないけど、もうお礼を言うのか？」

「違うよ。ブウちゃんの為に作ってくれてありがとう。ブウちゃんの代わりに言ったのよ」

「そっか」

　俺はレイの頭を撫でて、どういたしましてと言った。

　ブウは楽しそうに猫じゃらしで遊んでくれた。

　それからまたいつものように、二人でイヤホンをつけて、音楽を聴きながら歩く。

　レイはブウに会えたからなのか、足取りが軽く見える。

　俺達はこんな毎日をずっと小さな頃から二人で過ごしている。

　だからこんな毎日がこれからもずっと続くんだと思っていた。

◇◇

「おいっ、キラ。テストの結果を見たか？」

　エイチが慌てた様子で俺に駆け寄って言った。

「どうしたんだよ？　何？　どうせまたレイがトップだろう？」

「それが違うんだ。レイちゃんの名前はなかったんだ」

「はあ？　そんなことあるかよ？　レイはいつもトップだろう？」

「信じられないなら、自分の目で確かめて来いよ」

　俺はテストの結果が貼り出されている、掲示板を見る。

　一位は隣のクラスのメガネ君だった。

　レイの名前はどこにもない。

　上位十位までの名前があるが、レイはいつも一番上だった。

　でも今回は名前さえない。

「レイ！」

　俺はレイの教室へ向かい、レイを呼んだ。

　レイは、俺が何を訊こうとしているのか、分かっているようだ。

「テストを受けられなかったの」

　レイは俺が訊く前に答えた。

「何で？」

「この前のテストの日、ブウちゃんが塀の隙間に挟まって動けなくなっていたの」

「テストの日って、レイが忘れ物をして家に帰って、別々に学校へ行った日だろう？」

「そうよ」

　あの日は、いつもと違った。

　いつもはレイと学校へ行くのに、レイが忘れ物を取りに家へ戻っている間、待つこともできたのに、俺は待つのが面倒で先に行ったんだ。

　あの日、レイを待っていたら、レイはテストを受けられたかもしれない。

　俺はあの日の俺を恨んだ。

　またレイに対しての扱いが雑だった。

　だから、いつもと違う日常に気付かなかったんだ。

「ブウちゃんが苦しそうにしていたから、助けてあげたかったの」

「飼い主を呼べば良かっただろう？」

「そんなの考えられなかったの。ブウちゃんは凄く弱っていて、私達と会った日から動けなくなっていたなら、三日は経っていたのよ？」

　レイは自分がしたことに後悔はないようだ。

　でも今回のテストは、進路を決める大事なテストだった。

「レイは、ブウのことは誰かに任せて、テストは受けるべきだったんだよ」

「ブウちゃんを見捨てるなんてできないよ」

「見捨てるんじゃなくて、他の人に任せるんだよ」

「キラ君は、そんなことできる？　苦しんでいるブウちゃんを置いて、自分だけいつも通りのことができるの？」

　レイの言葉は凄く胸に刺さる。

　俺だったら、どうしただろうか？

　レイのようにブウを助けようとしただろうか？

「みんながみんな、レイみたいに自分を犠牲にできる訳じゃないんだ」

「それって、ブウちゃんを助けないの？」

「助けるけど、俺は誰かに任せるよ」

「そうね。それもブウちゃんを助ける選択だよね」

　レイは納得した顔は見せてはくれなかった。

　その代わりに、作り笑いを見せたんだ。

　俺の選択に同意しているフリをしたんだ。

　レイが俺に初めて嘘をついた。

◇◇◇

「あっ、キラ君。今日は先に学校に行ってくれる？」

　朝、家から出てレイの家を見ると、レイが玄関のドアから顔を出して言った。

「えっ、何で？」

「それがまだ、準備ができていなくて」

「分かったよ」

　レイがいない通学路。

　いつもはレイと一緒に聴く音楽が、何故か楽しくない。

　好きな音楽なのに、両耳にイヤホンをつけても、楽しくない。

　小さな公園のブランコに、小さな頃のレイと俺が乗っている風景を思い出し、足が止まる。

　可愛い柴犬が犬小屋から、いつもは顔を出すのに、今日は顔も出してくれない。

　お前はオスだな。

　レイのことが好きで、いつも見ていたんだな？

　今日は急ぐ小学生もいない。

　まだ遅刻なんてする時間じゃないから。

　レイと歩かなかったら、こんなに早く学校に着くことを知らなかった。

　俺の毎日はレイがいないと、狂ってしまう。

　レイがいて、いつもの日常になるんだ。

　レイの有り難さが分かった気がした。

「俺、レイに嫌われた」

　俺はエイチの席に行き、

「それは無い」

　俺の言葉にエイチはすぐに答えた。

「なんだよ、その自信は？　俺はレイに目の前で作り笑いをされたんだよ」

「作り笑い？　そんなの誰でもするだろう？」

「そうなのか？」

「友達に合わせて愛想笑いするだろう？」

「レイは俺にはしたことないんだ」

「愛想笑いを見抜けないだけだろう？」

「いいや。レイは俺に愛想笑いはしたことがないよ」

　俺は自信を持って言える。

　レイが俺に向けて笑う時は、いつも心から笑っている。

「それで？　何があったんだよ？」

「何がって？」

「お前の顔が今までで一番、暗いんだよ」

「お前もレイと同じ能力者なのか？」

「魔法でも使えるような言い方をするなよな」

「それなら何で分かるんだよ？」

「そんなのずっと一緒にいれば、少しの変化くらいは気付くよ。お前だってレイちゃんの愛想笑いに気付いたんだろう？」

　レイの少しの変化に俺が気付いた？

　いつもはレイが俺の変化に気付くのに。

「俺、行ってくる」

「はあ？　何処にだよ？」

「分かるだろう？」

「そうだな。お前が行く場所はあそこしかないだろう？」

　俺は走った。

　レイの教室へ。

「レイ！」

「キラ君、どうしたの？」

「俺が気付かないとでも思った？」

「えっ、何が？」

「その手」

　俺はレイが手を後ろに隠したから、レイの手を掴んで目の前に出した。

　レイの手には沢山の、可愛い水色ドットの絆創膏が貼ってあった。

「よく気付いたわね？」

「だって何年、レイの手を見てきていると思ってんの？」

「タネ明かしされちゃったね」

「タネ明かし？」

「うん。私がキラ君の変化に気付くのは、何年も隣で見てきたからよ」

「だから俺も気付いたんだ」

「この手をでしょう？」

「違うよ。レイの作り笑いだよ」

「えっ、バレてたの？」

　レイは恥ずかしそうに顔を赤くした。

「何で作り笑いなんかしたんだよ？　俺を軽蔑したのか？」

「そんなことはないわ。ただ恥ずかしかったの」

「恥ずかしい？」

「うん。だってブウちゃんのことになると、周りも見えないくらい必死になって、自分の首も絞めちゃってたから」

「でもそこがレイの良い所なんだよ？　自分のことを犠牲にしてまでも誰かを助けるところがね」

「だからこの手もこんなになっちゃったのよ」

「この手？」

「あっ」

　レイは手で口を押さえていたが、もう遅い。

「その手はブウの為に何かをしたから、怪我をしたのか？」

「違うの。これはブウちゃんの為じゃなくて、、、」

　レイは言うのを躊躇っている。

「レイ、教えて」

「うん。これはね、キラ君の為にルアーを作っていたの」

「俺の為？」

「そうだよ。キラ君がブウちゃんの為に猫じゃらしを作って、ルアーを一つダメにしたでしょう？」

「ルアーなんて買えばいいんだよ」

「そうだけど、キラ君専用のルアーをあげたかったの。世界でたった一つの猫耳付きルアーだよ」

　レイはポケットからルアーを出して、傷だらけの掌に乗せた。

　俺は嬉しくて、レイの手と一緒にルアーを両手で包んだ。

「ありがとう。大切にするよ」

「それはレイちゃんもってことなのかな？」

　俺達の一部始終を見ていたエイチが、ニヤニヤしながら俺に言った。

　仕方ない。

　恥ずかしいけど言ってやるよ。

「レイ、君を一生大切にするよ」

「うん」

　レイは本当に嬉しそうに笑った。

　そんなレイを見て俺も嬉しくなった。

「公開プロポーズは大成功だな」

「エイチ、何を言ってんだよ？」

「だってレイちゃんのクラスメイト達が聞いてたからね」

「えっ、何だよそれ？　大体、お前が言わせたんだよ」

「そうでもしないと、お前は言わなかっただろう？」

「それは、、」

「それにお前とレイちゃんは、この学校を入学した時から、恋人なんだぞ？」

「はあ？　そんなデタラメ誰が言ったんだよ？」

「それは俺だけど？」

　エイチは当たり前のように言った。

「何でそんな嘘を言うんだよ？」

「だって、レイちゃんを他の男に取られたら、お前が困るだろう？」

「だからレイは、誰とも付き合ったりしなかったのか」

「まあ、レイちゃんも得する嘘だったんだよ」

「レイは知っていたのか？」

　レイは申し訳なさそうにうなずいた。

　俺だけが知らなかったなんて、悔しい。

「しかし、俺とレイは恋人らしいことをしていたのか？」

「そりゃあもう、沢山ね。俺が見ていて恥ずかしいこともね」

「何をだよ？」

「片耳ずつ付けるイヤホンに、暗くなると必ずキラがレイちゃんを迎えに来るし、レイちゃんを見ている男子に嫉妬するし、、、」

「もう、いいよ」

　俺はエイチの話を途中でやめさせた。

　自分の行動を恥ずかしく思ったからだ。

　俺って束縛が強いみたいだ。

「レイ！　今日は一緒に帰るからな」

「うん」

◇◇◇◇

「おはよう、キラ君」

「おはよう、レイ」

　今日も言葉を交わすのはこれだけ。

　すぐに俺とレイはイヤホンをつけて、音楽を聴く。

　俺の好きな曲。

　二つ仲良く並ぶブランコがある、小さな公園の前を通る。

　可愛い柴犬が、犬小屋から顔を出して、いつものように可愛い眼差しで見てくる。

「お前にはレイは渡さないからな」

　俺がそう言っても、柴犬にはレイしか見えていないようだ。

　レイは俺の行動を見て、クスクスと笑っていた。

　後ろからバタバタと走る音がした。

　その足音は俺達に近付き、そして追い抜いた。

　小学生が急ぐように走っていった。

　ウサギの世話に遅れると言っていた。

　その小学生の言葉を聞いて俺は、だからいつも急いでいたのかと、つぶやいた。

　その俺のつぶやきにレイは、またクスクスと笑っていた。

　今日のレイはよく笑う。

　レイが笑うと何だか嬉しい。

「あっ、ブウちゃんがいる」

　レイは嬉しそうに、洋館のような家の前にある、塀の上にいるブウに向かって走る。

「この前は大丈夫だったの？　あっ、やっぱり怪我をしちゃったんだね」

　レイはそう言ってブウの頭を撫でている。

　俺はレイの後ろからブウを覗くと、ブウには大きなハート型のガーゼが貼ってあった。

「でかいハートだな」

「そうね。でもブウちゃんは女の子だから嬉しいわよ」

「えっ、ブウってメスなのか？」

「そうよ。だから私のライバルなの」

　レイはそう言った後、ブウに同意を求めるように、そうだよね？　と言っていた。

　ブウは、にゃぁ～と鳴いた。

「俺はレイだけだよ」

　俺はそう言ってレイと手を繋ぐ。

「ブウちゃんが拗ねるわよ？」

　レイはそう言って顔を赤くした。

　ブウを見ると、座って片手で顔を洗う仕草をしていた。

「ブウはお手入れで忙しいみたいだ」

「そうね」

「さあ、学校へ急ごうか？」

「そうだね。今日はゆっくり歩きすぎね」

「たまにはいいじゃん。いつもの日常を楽しむっていうのもね」

「そうよね。いつもの日常を楽しもうよ」

　レイはそう言ってギュッと手を握った。

　俺もギュッと握り返した。

　レイは嬉しそうに微笑んだ。

　これが毎日つづくんだ。

　だってこれが、

　俺と君の日常だから。

読んでいただき、誠にありがとうございます。

いつも隣にいてくれる大切な人に、感謝の気持ちと愛を伝えられたらいいですね。

楽しくお読みいただけましたら、幸いです。