第八話
「おい青野、ホントに来ないのかよ。笠原がお前が来ないと遊んでくれないって言ってるんだ、頼むから来てくれよ。こんなこと武藤に言えないんだ！ 早く了承してくれ……！」
次の日、学校の教室に着くや否や廊下に連れ出され、武藤の友人である園中が俺に言った。
どうやら俺が今度遊ぶという約束を断ったことによって、笠原がどうかしたらしい。
余計なことすんなよ、と思った。なぜこんなことになったのか、ちっとも理解できない。
「園中、それどういうこと？ なんで俺が行かなかったら、笠原が遊ばないってことになるんだよ」
「そんなの知らない。……まぁ、分かってると思うけど、武藤は笠原のことが好きなんだ」
知ってる。
「それで今度告るつもりらしいんだが、それを一緒に遊んだタイミングにしようってことにしたらしい」
「は？ なら園中も遠慮して二人だけで遊ばせとけばいいじゃないか。武藤と笠原、美男美女のビッグカップルじゃん」
何も考えず、思ったことをそのまま口にする。園中との会話とか、考えるだけ無駄だと思った。
「武藤を怒らせたらマズいんだって、頼むよ、青野！」
お前がなんとかすればいいだろ。
「こっちだって予定がある。武藤には『残念だったな、だが武藤の恋はずっと応援してる』、こう話しておいてくれ」
「応援してるなら来てくれよッ！ このままだと、武藤が発狂するぞ」
「そんなんで諦めるなら、初めから笠原なんて狙うなよ。知らぬが仏って言うし、ずっと内緒にしとけば？」
「アホか！ 絶対バレるだろ！」
「なら園中がなんとかしろよ」
「———青野？」
あ゛？
突然のことだった。園中とは違う、高い女の子の声が聞こえたのだ。
心の中で、変な声が出た。人気のない廊下に、ポツンと人の気配。
俺はゆっくりと振り向く。
「笠原か」
笠原が立っていた。
そこから笠原は笑顔で、
「なんで、ウソ吐いたの？」
やっぱりか。……っていうか、ウソバレるの早すぎるだろ。避妊具のことも含めて、完全に変なヤツだと思われてるよ。
「……な、なんのこ———」
「バイトあるって、言ってたよね？ 本当は無いんじゃない？」
なんで、知ってるんだろう。
「最近新しいバイトを始めたんだよ」
「お母さんも知らないバイト？」
母親に訊いたのか。
「うん、最近マジックミラー号製作会社の受付をしてるんだ」
「……ん？ 何それ」
「知らなくていいよ。テキトーなこと言っただけだから」
「やっぱり……ウソ吐き」
笠原が口を尖らせる。武藤に見せたら、大喜びしそうな表情だった。
「実はバイトじゃなくて、早川と遊ぶ予定なんだ。ゴメンね」
……あ、まずった。
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