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第六話

　日曜日は何もせずに終わり、すぐに月曜日がやってきた。憂鬱だ。

　特に何かやりたいことがあるわけでもないのに、何故学校に通っているのか、全くわからない。

「青野、次の授業生物だぜ？　移動しないと」

　机に突っ伏していた俺に、声をかけた人がいたみたいだ。男の声だった。

「ん？」

「青野起きろ、お前遅刻するぞ」

　いつもは暗い俺になんか、話しかけてくるヤツなんていない。ただ、一人を除いては。

　だが、今日話しかけてきたヤツは、その一人ではなかった。

「武藤か。ありがと。そんでゴメン」

「ああ、気を付けろよ。オレ鍵係だからよ、最後に鍵閉めなきゃいけねぇんだよ」

　それは悪かった。

「あー、マジでごめん」

　俺はもう一度謝った。

　周りをよく見渡すと、教室に残っているのは、俺と武藤だけだった。

　俺のクラスの担任が生物を担当している。普段の俺の生態を知っている教師の授業を受けるのは、なぜだか言葉では言い表せないが、あまり好きではなかった。

　話しかけてきた武藤は、一年生にしてサッカー部のエースらしく、女子からモテモテだった。彼女の有無は、一切知らないが。

　笠原のことを気にしているとかの話は、聞いたことがある。無論、盗み聞きであるが。

　俺は武藤の後に続くように、教室から廊下へ出た。

＊　＊　＊

　放課後のことだった。

　掃除当番を終え、教室を出たとき、廊下の突き当たりに、人影を感じた。

　武藤、そして武藤の友人である園中の二人に、肩を組まれて怯えている男子生徒を見つけてしまったのだ。その三人は、ゆっくりと歩いて、体育館の方向へと向かっていく。

　興味本位でついて行ってみると、やはりというべきか。慌てた様子で財布から金を出して、武藤に渡す男子生徒の姿が見えた。廊下の壁の影に隠れる俺は、気づいたら呟いていた。

「あぁ、そっか。そうだな……」

　自分でも何に納得したのかは分からない。分からないけど、俺は不思議と目の前に広がる光景に対して、何の感想を抱くことはなかった。

　人間なんて、そんなものだから。人に対して態度を変えるのは、もう当たり前と言えると思う。俺だって、学校と家、そして早川といるときは、少しずつ性格に差異があるだろう。

　どの人格も、人から金を取れるほど偉そうにできる俺はいないが、武藤ほどの人気を誇るクラスの中心人物的存在には、そんか一面があっていいんじゃないだろうか。

　だってこういうのは。

　———いじめられる方が悪いんだから。