第十二話
それから五分。俺は早川の隣に並び、武藤と笠原の騒がしい会話を、聞き流している。
そこで、そっと早川が口を開いた。
「和人くん。笠原さんは、武藤くんと本当に付き合うのかな」
「……さぁね。正直言って、どうでもいいかな。武藤のことなんて何にも知らない。告白が成功しても自分のことのように喜べるわけじゃないし、失敗しても一緒に落ち込んで、武藤を慰めてやることもできる自信はどこにも無いよ」
「私は、応援するかなー。確かにどうでもいいっていうのはあるんだけど、笠原さんのキャラ的に応援したくなっちゃう」
まるで笠原が、武藤と付き合うのが決まっているかのような口振りだった。
「武藤は、笠原の何を好きになったんだろ」
俺がふと、そんな疑問を口にする。
「可愛いところじゃない？ あとは派手なとことか？ 雰囲気だけでモテる人もいるんだし、どんな理由でもおかしくないよ」
「早川は人を好きになった経験、あるの？」
「……無い、よ」
迷った様子だったが、最終的にでた答えはそれだった。
「ふーん、俺もだよ。人を好きになったことも無いし、嫌いになったことも無い」
基本的に人と関わろうとしなかったから、そもそも身近に人間が少ない。学校なら、早川と笠原くらいだ、毎日顔を見るのは。
その他、俺にとってモブである人間どもは、俺の眼中にすらない。出来るだけ、視界に入ってこないようになっているのかもしれない。
俺の防衛本能だ。人と関わっていても碌な事が起きないと、事前に察知している。
「……私は———嫌いになったことしか、ないなぁ」
あぁ、そうか。
俺は早川に同情なんてしない。そんなの、本当に可哀想な人にすることだから。
早川は今、しっかり生きているんだし。
「———武藤たち、ごめん！」
武藤と笠原越しに、園中がこちらに走ってきているのが見える。
集合時間をすでに二分ほど過ぎていた。
「おい園中おせぇぞ。笠原を待たせんなよ」
武藤が軽く、少し笑いながら言った。
「ああ、悪い。ごめん笠原。寝坊した」
「お前むっちゃ寝るんだな」
「健康に気を使ってるから」
「遅刻したら意味ねぇだろ」
そう言った武藤は、行こうぜ、と呟いた後視線を笠原に移し、改札を指差した。
それを見て、俺は財布を取り出す。
＊ ＊ ＊
「早川、どのくらい時間かかるの？」
ガタンゴトン、ガタンゴトン。
一定のリズムで揺れる電車。その中で俺たち五人は、吊り革につかまっている。車内は冷房がよくきいていて、快適だった。
「正確なことは分からないけど……あと、三駅くらいじゃないかな？ 何分かは、ちょっと今分かんない」
「そっか。ありがと。あ、早川。武藤と笠原のことを見てられなくなったら、俺に言えよ？ 一緒に帰ってやるから」
「……どういうこと？」
「だから、武藤がチキってたらってこと」
俺がそう言うと、早川は少し間を置いて、
「和人くんは、笠原さんと武藤くんが、付き合えばいいと思ってるんだね。……私とおんなじだ」
早川は電車の窓の外を眺めながら、儚げな顔で言ったのだった。
