罪人転生 バッドマン・ショー

第1章 そして少年は主人公へ

第3話 謎技術に謎の力。誰かわかるように説明してください

　バスを降りてすぐ、目の前の巨大な建造物に圧倒された。

　他の皆もそれぞれに感想が口から漏れ出ている。

　俺は刑務所に移されたのか？　と考えた。

　拘置所を遥かに上回る厳重な警備体制が見て取れたからだ。

　看守たちから銃を担いだ警備兵へと俺たちは引き渡された。

　内部へと足を踏み入れていくにつれ、この施設が刑務所ではなく研究所に近いものだと理解できた。

　すれ違う大人たちは銃を持つ者以外、白衣かビシッと決まったスーツだ。

　厚いガラス張りの向こう側には、かろうじてコンピュータだと認識できるものがいくつも並んでいる。

　十五分ほど歩かされ到着した部屋には、横一列に綺麗に並べられたパイプ椅子が人数分用意されていた。

「奥から順番に座れ」

　促された俺たちはおとなしく指示に従う。

　そういえば皆犯罪者とのことだが、これまで誰も逆らうような行動はとっていない。

　まぁ一体誰が手錠された状態で、銃持ってる大人に喧嘩売るんだ。って話ではあるが。

　俺はというと、元の世界で銃なんて見る機会がなかったため、恐怖より興味が勝ってしまう。

　事ここに至ってなお、どこか現実感が欠けているのだろうか？

「それではこれより、君たちが送られる異世界についての説明を始める。質問は許可しない。最後まで黙って聞くように」

　スーツの男が喋りだし、手元で何かいじると、正面の壁に映像が映し出される。　　　　　

　まるでテレビのような美しさだ。どんな技術なのだろうか？

　元の世界より科学技術はかなり発展しているとみえる。

　そういえば裁判の中で見た資料に、製暦二千百xx年という文字を見つけた。

　単純に百年くらい先の世界なのだろうか？　

‘製暦’というのは知識にないが。

「今回送られる世界は、人間、亜人、魔族などの種族がそれぞれ国を構える世界になる。文明レベルは製暦千年前後くらいのものだ。すでにどのような地か知っている者も多いだろう。特に珍しい点はないな」

　何で？　何で皆して「あ～」みたいな顔してんの？

「もちろん魔法、スキルの概念が存在する。良質なスキルが引けるように今から祈っておけ」

　いや、もちろんじゃねーよ。

　魔法って言葉に肯定の意味で、もちろんは使わねーよ。

　スキルのほうは裁判中に何度も出てきたから覚えてる。

　だがどういうことだ？

　技能という意味で使っていないのは何となく理解していたが、裁判用語や隠語じゃなかったのか？　

　質問したい。

　でも今挙手したら、ハンズアップしてるのに撃たれる。

　そんな面白現象が起きそうでとても無理だ。

「この簡易地図を見ろ。基本的に中央の大陸には人間、左上にある大陸には亜人、左下の大陸は魔族がそれぞれ別れ住んでいる」　

　駄目だ、心を切り替えよう。

　眼前で展開されている光景にいちいち突っ込みいれてたら、これから先、生き残るのに必要な情報を見逃しかねん。

　亜人も、魔族も、いるんだよ！　スキルも、魔法も、あるんだよ！

　よし。

「君たちが送られる先は、中央大陸の南にある森の中だ。そこからさらに南には村

が、北西には小規模な街がある。覚えておくといいだろう」

　うむ、早速使える情報だ。

　方位は地球の基準がそのまま使えるようだな。

　一日は二十四時間なのか？　月が二個あったりするのか？

「最後に、水と食料。そしてスキルの付与をおこなう。これらは国から与えられる最後の恩情である。心して受け取るように」

「（けっ、何が恩情だ、見世物を盛り上げるためじゃねぇか）」

　誰かが呟いた。

　盛り上げる？

　全員に水と食料の入ったリュックサックが配られる。

「では先生。よろしくお願いします」

「あいあい」

　さっきまで壁際に立っていた白衣のおじさんが、スーツの男と入れ替わりに俺たちの前へ立つ。

「これから君たちに付与するスキルは《片道言語（シングルワード）》永続パッシブスキルで、効果は“相手が話すどんな言葉でも理解できる”というものだ」

　ほぅ。それが本当ならスキルってのは凄いな。

　しかも誰にでも分け与えられるように聞こえたぞ？

「ただし、理解できるだけで喋れはしないから気をつけるんだぞ。ま、聞こえて意味が理解できるんだから、喋れるようになるのも早いけどね。あと、文字の読み書きもできないから、必要なら自分で学ぶように」

　学ぶ。という単語が出た瞬間、うっすらブーイングが発生した。

　それでも十分凄いと思うんだけどなぁ。

「静まれい！」

「今から名前を呼ぶから、呼ばれたら前に出るように」　

　名簿を片手に座っている皆の顔を見渡す。

「遠山（とおやま）くん」　

　名を呼ばれた男が前に出ると、白衣のおじさんがそっと男の額に触れた。

「あい、んじゃ次、えー二階堂（にかいどう）君」　

　え？　それだけ？　もっとこう、しゅぴぴろぴーん！　みたいな音が鳴ったり、光り輝いたりしないの？

　ただ額に触れただけにしか見えない行為が繰り返され、最後に俺の番が来る。

「あい、最後は～鈴木（すずき）君」

「は、はい！」

「ほぅ、君があの……。いや失礼」

　ゆっくりと手が額に近付いてきた。何となく目を閉じてしまう。

　！？

　今のは？

　頭の奥で微弱な静電気が発生したかのような感覚。

　これが付与されたってことなのか？

　目を開けて白衣のおじさんを見ると、何も言わずにじっと自分の手を見ている。

「ねぇ、今――」

「あ、やっぱり静電気でしたか？」

「……そっか、静電気、そうだね」

　全員への付与が無事完了した。

　俺たちはリュックを前に抱きながら、また施設の中を歩かされている。

　あのあとわかったのだが、ここは《セカンド・ゲート》と呼ばれる施設で、中心部には俺たちを異世界へ送るための機械があるらしい。

　さっき魔法とかスキルの話を聞いたせいもあって、よくわからない力で送られるのかと思ったけど、科学の力で送られるのだそうだ。

　ゆき過ぎた科学は魔法と何が違うのだろうね？

「全員ここで止まれ」

　天井が高い。半端なく高い。縦横も広い。

　それぞれ五十メートルくらいありそうだ。

　あまりのスケールに距離感が狂う。

　四つ角には機械仕掛けのタワーがそびえ立っている。

　そこから何本ものコードが延びて、俺たちを囲む八本の小さいタワーに繋がっている。

　小さいといっても角に立っているものと比べてであって、俺の体よりはずっと大きい。

　一段盛り上がっている足元も、ただの鉄板ではなさそうだ。

　表面からは正確にわからないが、ぎっしりと機械が詰まっている感じがする。

　大きなモニターに映るのは自然の風景。

　なぜ森？　もしかしてあの映像はこれから向かう異世界のものなのか？

「これより異世界送りを執行する。生まれ変わったつもりで今度は正しく生きるんだぞ」　

　生まれ変わる……ね。

　やってることは他の世界にゴミを不法投棄するようなもんだろ。綺麗事を。

　そんなことよりこの手錠は？

　服も忌々しいドギツイオレンジなんですけど？

「全員手を出せ」

　一人ずつ小さな鍵を握らされる。

「向こうへ着いてから各自外すように」

　よかった、手錠は外せる。あとは服なんだけど。

「隊員はサークルから退避せよ」

　銃を持った大人たちが離れていく。ねぇ服は？

「カウントダウン開始！　十、九、八――」

　タワーに光が集まりだし、同時に体が重くなっていく気がする。　

　耳が詰まる感覚。機械の作動音が遠ざかってゆく。

「――三、二、一」

　ぐぎぎ、立っているのがちょっとキツ――。

　タワーの光が消え去り、代わりに俺たちは目を開けていられないほどの光に包まれた。