桐島、愛(ラブ)したいってよ

”速うちのノリシゲ”

”速撃ち”？　つまり銃!?

「は、”速撃ちのノリシゲ”だと!?　くそっ　うたれる!!」

桐島は直感で自分の死を感じた。

桐島は最後の抵抗として体を丸めて教室の廊下を転がる。

ノリシゲがズボンの右ポケットからつっこんでいた右手を出した。

黒く光ったものがノリシゲの右手に握られている。

クソッ!!　終わった…………

刹那、桐島の脳内に走馬灯が駆け巡った。

幼い日の記憶。おじいちゃんに連れて行ってもらって初めて食べた寿司。マジで楽しかった遊園地。俺の誕生日を祝ってくれる優しい家族。穂ヶとのささやかな時間。番犬の『ヨシオ』。ネット内の嫁『リリィちゃん以下略』。二人で熱く語り合った、ノリシゲとの会話(エロトーク）。思い返すと、俺は不幸なんかじゃなかった。決して俺はかわいそうな奴なんかじゃないッ......!!

俺は最後の、最後まで......!　

桐島の目にはじわり、と涙が浮かんだ。

走馬灯が終了した。

ああ、これで俺死ぬのか............

ゆっくりと目を瞑った。

経過した。

それから10秒が経過した。

なんだ？

どういうことだ？

しかし、中々ノリシゲは銃を撃ってこない。

桐島はおそるおそるノリシゲを見た。

その瞬間ティロティロリン♪　とメールが送信された音がした。

ノリシゲの右手には銃ではなく黒色の携帯(けいたい）が握られていたのだ。

「メールを打つのが速すぎてビビッたか？　桐島！」

メ、メール？　もしかして......まさか！

「”速撃ち”ではなく、”速打ちのノリシゲ”」

そういうことか。

「つ、つまりお前は仲間に救出メールを送り、増援を呼ぶきか！」

「大正解」

ノリシゲは、ニッと笑って言った。

「卑怯な奴だ、それでも男かよ!!」

「クク、決闘でもしてるつもりか？　だが、しかし。お前は大した事ない雑魚だったようだな。もしものための保険にあいつを呼んでおいたが、こいつ程度の雑魚、俺一人で十分だ!!」

あいつとは、ノリシゲの味方のことか。増援が来る前になんとしてもノリシゲを倒さないと。味方がきたらマズイ!

「行くぞ!!　桐島ァ!!」

ノリシゲからの先制攻撃。奴は一瞬にして桐島との距離を詰め、それから。

「ジャブ!!」

桐島の顔面に一発入れた。

「ジャブ!!　ジャブ!!」

それからの二連撃。右頬、左頬にそれぞれ一発ずつかます。

「ジャブ!　ジャブ!　ジャブ!　ジャブ!　ジャブ!　ジャブ!」

そしてさらに、ノリシゲは桐島の頭、胸、股間、頭、胸、股間と、まんべなくジャブを散らす。

「ぐハッ!」

ジャブ単発にそれほどのダメージはないが、たとえ小ダメージでも数を食らえば、それは大きな一撃と変わりは無い。

それからも続く嵐のようなジャブ。

「ク、クソッ!!」

あまりも速すぎてかわすことができない。

ノリシゲは、鼻で笑った

「フン、ここだァ!!」

ノリシゲはガードの薄くなったところ目掛けて会心の一撃。右アッパーカットを桐島にアゴに炸裂させた。

「オハァァァァ!!!」

桐島は宙に舞った。一瞬脳内が真っ白になる。一瞬がいつもより、一秒がより長く、感じられた。

畜生、強ぇ。こいつただの不良じゃない。喧嘩慣れしてやがる。

勝てるわけねぇよ。俺みたいな奴が適うはずがねぇんだ。

こんな、なんちゃって不良みたいな俺が。

負ける。

負けちまう。

「俺……は…………」

ノリシゲは高く跳躍する。そこから腰をひねらせ、空中回し蹴りを決め込む。

なあ、なんでだよ

「グホォ」

桐島はノリシゲの連打攻撃により、1m近く吹き飛ばされる。

なんでだよ、ノリシゲ

「お、おおおおおお」

ノリ............シゲ......お前は、　なんでお前はッ!!

桐島の中で何かが爆発しようとしていた。桐島の中に眠る、何かが。

「ォォォオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオッ!!」

「ああ？」

ノリシゲは完全に勝ったと確信していた。

だが、しかし

桐島の心はまだ折れていないようだ。

最後の悪あがきか……

「もう、いい加減にしろ」

ノリシゲが桐島へと近づいていく。

ああ、俺はいったい何のために体を鍛えてきたんだ。何のために努力をしてきたんだ。大切なものをこの手で守るためだろ！　

穂ヶがこいつに汚されたんだ。女の子の唇を無理やり奪ったんだ!　

桐島はガクガクと震える足を無理やり起こして立ち上がる。

たとえこいつが俺の親友だとしても、それは許されざるべきことだろ、なあ、ノリシゲ!

「桐島ァ、お前の負けだ」

シュシュシュとシャドーボクシングで桐島を威嚇する。

「ノリシゲ......ノリ、シゲェエエエエエエエエエエエエエエエ!!!」

桐島は叫ぶ。たった一人の友人の名を。

「シゲェエエ!!」

ノリシゲは桐島の叫びに呼応するかのように叫んだ。

桐島はノリシゲの嵐のようなジャブをわざと食らいながら、それでも前へと突き進み、桐島はジャブをあえて繰り出す。

「ジャブをジャブで相殺(そうさい)させるだと!?」

ノリシゲが驚きの声をあげる。

「シゲェエエエエエエエエエエエ!!!!」

叫んだのはノリシゲではない。桐島だ。

今度は桐島が雄たけびを上げる。これは覚悟と友情への誓いの叫びだ。

桐島が一匹の猛獣かのように咆哮する。

そしてノリシゲの、鳩尾(みぞおち)にボディーブローを滑り込ませるようにブチ込む。

桐島の今ある、すべての力を注ぎ込んだ、ボディブローだ。

「グホオオオオオオォォ!!」

クリーンヒットした。

ノリシゲはまともに食らい、呼吸困難になりながらよろめく。

「まだだッ!!」

桐島はそこでしゃがみ、ブレイクダンスをするかのようにノリシゲの足を蹴り飛ばす。

「フッ!」

それから桐島は回転する。

「ハッ!」

さらにノリシゲの足を蹴り飛ばす。

「ホワァァァ!」

回転する。さらに回転を加えて足を蹴りとばす。

そしてノリシゲは一瞬空中に浮遊した。

「セイッ!」

桐島は空中に浮遊しているノリシゲの後頭部をつかみ、廊下に思い切り叩きつける。

ゴツッという鈍い音。ノリシゲは頭から廊下に直撃した。

そこでノリシゲは気絶した。

「.....................勝った」

桐島はノリシゲに勝利した。

「俺は............勝った............のか」

「……………………………………………」

静寂。

恐ろしいほどに辺りは静かになった。

「なんで......こうなっちまったんだ......」

なんだ、このむなしい勝利は

「ノリシゲ……」

それにしても、さきほどの騒ぎ、どうして誰一人この教室にこないんだ。さすがに誰かが止めに来るとでも思ったが。

その瞬間だった。

大きな音を立てて、教室のドアが開かれた。

「!?」

そこに立っていたの怒りのオーラが出ている

笑美子だった。

「……………………」

は？

「え？　穂ヶ？」

桐島はまるで笑美子がこの教室にきた意味を理解していない。

「ど、どうしたんだよ。穂ヶ」

「……せ」

笑美子は聞き取れないくらい小さな声で何かを言った。

「……せ。　…………えせ。　……………………かえせ」

笑美子は目を見開き

「かえせえええええええええええええええ!!!!」

叫んだ。

笑美子からは想像できないほどの怒声が教室中に響き渡たった。

ノリシゲからメールを受け取った仲間、

それは桐島の恋(ラブ)の相手、穂ヶ笑美子だった。