「冬の星空」
１ 夜の庭
その晩、病院の仕事が終わったあと。
美咲が「ちょっと外に出てみようか」と声をかけると、女の子は待ちきれないようにコートを羽織った。
外に出ると、空気はきんと冷えていた。
冬の夜は吐く息が白く、指先までしびれるように冷たい。
けれど、その分、空気は澄み切って、頭上には満天の星が輝いていた。
「わぁ……！」
女の子は両手を広げて空を見上げる。
ベルは鼻をひくひくさせ、チャイとモカは庭を駆け回ってから、やっぱり同じように空を見た。
リクは落ち着いた顔で腰を下ろし、ユキは塀の上に飛び乗って、凛とした姿で夜空を見上げていた。
２ 星座さがし
「ほら、あれがオリオン座だよ」
美咲が指さすと、女の子は目を輝かせて頷いた。
「ほんとだ！ 三つ並んでる！」
ベルは首をかしげて、その指先を追いかける。
チャイは「ぼくにも見える！」とばかりに背伸びをし、モカは隣で小さく鳴いた。
リクはゆっくりまばたきをして、ユキは星の光をそのまま瞳に映していた。
３ 流れ星
そのとき、ひとすじの光が夜空を横切った。
女の子は「あっ！」と声を上げる。
ベルは驚いて一声吠え、チャイは駆け回って空を探す。
モカは小さな声で「もう消えちゃったよ」と鳴き、リクはその一瞬を心に刻むように目を細めた。
ユキは無言のまま、星が消えていった場所をじっと見つめていた。
「お願いごと、できた？」と美咲がたずねると、女の子は照れくさそうにうなずいた。
４ 夜空の静けさ
冷たい風が吹くと、庭の木立がかすかに揺れた。
それ以外には、何の音もしない。
冬の夜空は、ただただ静かで、その静けさが星をいっそう輝かせていた。
「冬の星はきらきらしてるね」
女の子がつぶやくと、ベルはそっと寄り添い、チャイとモカは足元に丸くなった。
リクは空を仰いだまま動かず、ユキは尾をゆっくり揺らしていた。
５ 帰り道
やがて体が冷えてきて、みんなで病院の中へ戻った。
ストーブの火が赤く灯っていて、部屋はほっとするような暖かさだった。
「さっきの流れ星、きっといいことがあるよね」
女の子が笑うと、ベルが嬉しそうに吠え、チャイとモカも声を合わせる。
リクは静かにうなずき、ユキは窓の外の夜空をもう一度見上げた。
冬の星空は、みんなの心に小さな光をともしてくれた。
