「落ち葉と遊ぶ午後」
秋の朝
９月も半ば。朝、病院の庭に出ると、桜や欅の葉が黄色や赤に色づき、地面にひらひらと舞い落ちていた。
風が吹くたび、カサカサと音を立てて葉が転がる。
「先生、庭がすっかり秋ですね」
美咲が掃き掃除をしながら笑う。
「全部掃いても、またすぐ積もるぞ」
私は落ち葉を踏みしめながら答えた。
今日は、そんな落ち葉が思わぬ役者になる一日だった。
午前 ベルと落ち葉の山
最初にやってきたのはベルと女の子。
診察を終えたあと、庭で少し遊んでいくことになった。
女の子が熊手で集めた落ち葉の山に、ベルは興味津々。
鼻を突っ込み、思い切りジャンプして飛び込む。
「わぁっ！」
落ち葉が舞い上がり、女の子も笑いながらベルと一緒に転がった。
「ベルも秋を楽しんでるな」
私はその様子を眺めながら思った。
庭は一瞬、黄金色の紙吹雪に包まれた。
午前後半 リクと追いかけっこ
続いて来院したリク。
診察後、加藤さんと庭に出ると、風に吹かれて一枚の葉がひらひらと舞った。
リクはすぐに反応し、全力で追いかけ始める。
しっぽを振りながら、落ち葉を前足で押さえ、また風にさらわれ、さらに追いかけ……
その繰り返しに加藤さんも笑顔になった。
「リク、楽しそうだなぁ。家でもやってくれたら掃除が助かるのに」
冗談交じりの言葉に、私も思わず笑ってしまった。
昼 チャイとモカの落ち葉ベッド
昼前、ご夫婦がチャイとモカを連れてきた。
庭の一角に落ち葉がこんもりと積まれているのを見つけ、二匹はすぐに駆け寄った。
チャイは落ち葉の上にごろんと横たわり、ふかふかのベッドのようにくつろぐ。
モカは落ち葉を前足でかき分け、下から何かを探すように夢中だ。
「まるで宝探しだな」
ご主人が笑うと、奥さんも「掃除は大変だけど、楽しそうだからいいか」と肩をすくめた。
落ち葉に包まれる二匹の姿は、秋の絵本の一場面のようだった。
午後 ユキと舞う葉
午後にやってきたのはユキ。
キャリーから出ると、風に乗ってひらひらと葉が舞い落ちた。
ユキはじっと目で追い、突然「ぴょん」と跳び上がる。
しかし葉はするりと逃げ、ユキは地面に着地して不満げに「にゃあ」。
飼い主さんは笑いながら、ユキの頭を撫でた。
「落ち葉相手に真剣なんだから」
私はその光景を見ながら、自然の遊び相手はどんなおもちゃより豊かだと感じた。
夕方 みんなで落ち葉掃除
夕方、診療の合間に美咲と庭の落ち葉を集めていると、ベルやリクたちの飼い主が声をかけてくれた。
「手伝いますよ」
みんなで落ち葉を集めるうちに、自然と笑い声が広がる。
子どもたちは山にした落ち葉へ飛び込み、犬たちも加わって大はしゃぎ。
まるでちょっとした秋祭りのようだった。
夜 落ち葉の余韻
診療が終わり、外に出ると、月明かりに照らされた庭に落ち葉が散らばっていた。
昼間の賑やかな声がまだ残っているような気がする。
「先生、落ち葉って片付けても片付けてもまた落ちてきますね」
美咲がほうきを抱えながら言う。
「それが秋だからな。今日はいい思い出になった」
私は笑い、落ち葉を一枚拾い上げた。
黄金色の葉は、動物たちの笑顔とともに、この秋を彩る小さな宝物だった。
