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第142話「夏の通り雨」

昼過ぎ、空が急に暗くなったかと思うと、ざぁっと強い雨が降り出した。

病院の窓に雨粒が勢いよく打ちつけ、外の景色がまるで水墨画のようににじんで見える。

「わぁ、すごいあめ……！」

女の子は窓にぴったりくっつき、流れる雨筋を指でなぞって遊んでいた。

わんこたちは最初ちょっと驚いて吠えたが、先生が「大丈夫だよ」と背中を撫でると、安心してごろんと横になった。猫たちは窓辺に並び、目を細めながら静かに雨を眺めている。メェ子は小屋の中から顔をのぞかせて、雨の音に耳をぴくぴく動かしていた。

＊＊＊

しばらくすると、雨音が少しずつやわらぎ、外にかすかな光が差し込んだ。

「やんできたね！」

女の子が外に出てみると、土の匂いがふわっと広がり、草や木の葉はしっとり濡れてキラキラ光っていた。

空には大きな虹がかかっていた。

「わぁぁ……！」

女の子は思わず声をあげ、みんなを呼んだ。

わんこたちは泥の上をぴょんぴょん走り、猫たちは濡れるのを嫌がりながらも縁側に出てきて、虹を見上げている。メェ子は嬉しそうに草を食べながら「メェ〜」と鳴いた。

＊＊＊

先生が麦茶を持ってきて、縁側でみんな並んで座った。

「夏の通り雨は、空気をきれいにしてくれるんだよ」

女の子は冷たい麦茶を飲みながら、虹を見上げてうなずいた。

「ほんとだね。あめのあとは、なんだかきもちいい」

遠くで蝉の声がまた響きはじめ、夏の午後が戻ってきた。

でも、さっきのざぁざぁ雨と、大きな虹の思い出は、女の子の胸にいつまでも残っていた。

陽だまりのコタロウ

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