第127話 「秋の収穫祭」
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### １ お祭りの知らせ
ある日、病院に町内会からのチラシが届いた。
「秋の収穫祭、広場で開催！」と大きな文字と、栗やさつまいも、かぼちゃの絵が描かれている。
女の子はそれを読んで目を輝かせた。
「みんな！今週末、広場で収穫祭があるんだって！」
ベルは尻尾をブンブン振り、「お祭りだ！きっとおいしいものもあるぞ！」と大はしゃぎ。
チャイは「わーい！食べ物いっぱいあるかな？」と両前足を広げて喜ぶ。
モカは「人混みはちょっと疲れるけど…でも屋台でおやつが買えるなら行ってもいいわね」と涼しい顔。
リクは「収穫祭か。農作物の恵みを確かめるいい機会だな」と真面目に頷く。
ユキは窓辺から外を見て、「人々が笑顔で集まる場か…悪くない」と静かに答えた。
こうしてみんなで収穫祭へ行くことになった。
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### ２ 広場へ
当日。町の広場にはカラフルな旗が揺れ、にぎやかな声が響いていた。
野菜や果物が山のように並び、焼き芋の甘い香りが風に乗ってくる。
ベルは「うわぁ！すごいぞ！」と走り回りそうになり、女の子に「迷子になるからちゃんと一緒にね！」と注意される。
チャイは「おいも！おいも！」と屋台に吸い寄せられ、モカが「落ち着きなさいってば」と小さくため息。
リクは農家のおじさんに「今年の作柄はどうですか？」と真剣に質問し、おじさんも笑いながら丁寧に答えてくれた。
ユキは少し離れた場所から全体を見渡し、「なるほど、ここでは食も文化も共に集約されている」と低くつぶやいた。
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### ３ 秋の味覚
女の子たちは屋台を一つずつ回りながら、色々な食べ物を味わった。
ベルは焼き栗を頬張り、「甘い！香ばしい！」と大喜び。
チャイは焼き芋を両前足で抱えて「あっつい！でもおいしい！」と夢中で食べる。
モカはかぼちゃのスープを上品に飲み、「濃厚でまろやかね」と満足そうに目を細める。
リクは新鮮な大根を使った漬物を食べ、「これは保存食としても優秀だ」と真剣に分析。
ユキは林檎をひとかじりして「酸味と甘みの均衡、悪くない」と冷静に評価した。
女の子もみんなと一緒に食べて、「どれもおいしいね！」と笑顔を見せると、周りも自然と笑顔になった。
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### ４ ゲームと催し
広場の一角では子ども向けのゲームコーナーが開かれていた。
「輪投げやってみよう！」
女の子が言うと、ベルとチャイは「やるやる！」と真っ先に走っていった。
ベルは勢いよく輪を投げすぎて全部外し、「あちゃー！」と頭をかく。
チャイは小さな体で狙いを定め、見事にぴたりと命中。「やったー！」と飛び跳ねた。
モカは慎重に投げて安定した結果を出し、「ふふ、やっぱり落ち着きが大事ね」と微笑む。
リクは計算を重ねて角度を調整し、ほとんど全部命中させて「理論通りだ」と満足げ。
ユキは静かに投げて、一投一投を確実に決め、「遊びも真剣に取り組む価値がある」と淡々と言った。
他にもかかしコンテストや収穫体験があり、みんなで楽しんだ。
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### ５ 舞台の時間
夕方になると、広場の真ん中に舞台が設けられ、楽器の演奏や踊りが始まった。
太鼓の音にベルとチャイは「どんどん！すごい！」と目を丸くし、モカは「音楽って心を温めるのね」と耳を澄ます。
リクは「地域の伝統を伝える大切な時間だな」と真剣に見つめ、ユキは月が昇り始める空を見上げながら「祭りは人々の心を結ぶ儀式だ」と静かにつぶやいた。
女の子はみんなと一緒に手拍子をし、体を揺らして、心から楽しんだ。
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### ６ 帰り道
お祭りが終わるころ、広場はちょうちんの灯りで照らされていた。
女の子は袋いっぱいの野菜や果物を抱え、「今日は楽しかったね！」と笑顔で言う。
ベルは「いっぱい食べたし遊んだし最高だ！」と尻尾を振り、チャイは「焼き芋、また食べたい！」とまだ名残惜しそう。
モカは「人混みは疲れたけど…でも心地よい疲れね」とため息混じりに笑う。
リクは「自然の恵みと人の努力、その両方に感謝だ」と真面目にまとめ、ユキは夜風に揺れるちょうちんを見上げながら「今日の笑顔もまた、収穫のひとつだ」と締めくくった。
こうして、女の子と動物たちの収穫祭の一日は穏やかに終わった。
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